早数日将门面装饰一新。饭庄酒楼莫不大量储存好酒,以供客人饮用。从十四日至十六日金吾不禁,沿街商铺各搭彩楼精致非常,以博取路人光顾。小贩们的摊位,挤挤挨挨密密麻麻,竟望不见头尾。所卖之物琳琅满目,不下几百种之多。一连三日,叫卖声此起彼伏好不热闹。百姓们竞相涌入酒家,通宵达旦饮酒玩月。王孙公子富贵巨家,或登危楼临轩赏月。或置宴于广榭,美人轻歌琴瑟铿锵,飘渺之音传于街市宛若仙乐。便是陋巷贫脊之家,也要梳洗换衣沿街观景,亦不肯虚度此夜。除赏月,拜月便是放灯了。十五当夜沧波湖上,数千盏红羊皮小水灯铺满湖面,宛若人间银河。承载着人们美好的愿望,缓缓飘向远方。而今年时逢国丧,莫说是赏月放灯,连夜市也不曾摆下。上至达官显贵,下至贫苦百姓,皆不敢饮宴欢聚,更不敢纵情说笑。唯有天际那一轮明月,依旧如往昔一般悬挂于群星之上。
这里桂圣人才风光大葬,沉寂了二十多年的夜蓝国,便气势汹汹举兵来犯。言说关河府长天州并底下十一个县,自古原是他国领土,是无极国以强凌弱硬夺去的。当年国小兵弱不堪与之抗衡,这才卧薪尝胆二十余载,为的是收复失地一雪国耻。素日与他同进退的依丹国,此时正在兄弟夺位的紧要关头,自然顾不上出兵相助。即便如此,夜蓝国毫无征兆的大军来袭,将过惯了平安日子的无极守军,打得措手不及,只短短半月便连夺六七座县城。前方战事吃紧,特派军士手持主将奏章,日夜兼程飞马向朝廷告急。
君上病体初愈,闻奏急召百官往含光殿商议。令德父子自然是义不容辞请缨前往,其他诸将亦摩拳擦掌紧随其后。而让众人意想不到的是,左相子叔蓝桥出班恳请君上,自己虽不习刀枪,愿做押粮官以尽绵薄之力。君上听罢连连点头,令太子扶他起来,对众臣道:“似这等君臣同心将帅合力,何惧蛮夷宵小之辈。”话音未落,只见飞鸾跪下道:“启奏陛下,臣亦想为国尽忠,愿在左郡王帐下听令奋勇杀敌。”不等君上答话,令德便出班奏道:“太子此举固然身先士卒激励将士,然,太子是储君怎可轻易犯险?战场上瞬息万变,若有差池岂不……”飞鸾起身面向他微微拱手道:“我自知经验尚浅武艺不精,因此才请命在郡王帐前听令。左相一介文官尚且不惧危险,我是太子,亦是陛下的臣子。边关战事既起,焉有袖手旁观之礼?”又望着林溪含笑道:“世子不也是很小,便跟着郡王在军前效力吗?为何到我这里便不行呢?”林溪向他竖起了大拇指,出班躬身道:“陛下,军中各营操练,臣等有幸得见太子的功夫。”君上将旁边的忆昔望一眼,微微欠身道:“如何?”林溪忽而一笑接着道:“陛下知道臣不会奉承,若论太子的功夫,军中上将少有敌手。”君上一听暗自欢喜,又道:“比你如何?”林溪回目望向飞鸾道:“臣斗胆,太子与臣是旗鼓相当。”说到此,又对忆昔拱手道:“臣与太子皆不如和大官,唯家父能与之匹敌。”把个忆昔慌得还礼不迭连道不敢。
君上笑对群臣道:“当年,先皇亲选五名小黄们,入殿前司捧日营历练,最看重的便是他与上林。那时先皇十分溺爱朕,便派他二人贴身服侍。忆昔虽年少却是勤勉好学,加之聪颖过人,能博采众长以为己用。”又看向令德道:“他也曾屡次随你出征,虽是内臣军功却不比他人少。”飞鸾恰到好处的接道:“既然如此,就请陛下让忆昔随臣一同前往,也免去陛下与郡王的担忧。”太子素来有些骄傲,怎肯轻易当众承认,自己不如一个家奴?忆昔十分诧异,微微抬目向着他望去,正见飞鸾对他友善的一笑,接着道:“左相精神可嘉,可他毕竟是文官,莫如留下来随陛下坐镇京师。左相之子太子伴读子叔凤弦,久存报国之心。他与臣在宫中习武读书,武艺与臣不相上下。就让他代其父去吧?”蓝桥听得心上一跳,却是不好开口推诿。飞鸾笑了笑道:“左相不必担忧,有我在,凯旋之时定还你个好好的儿子。”君上不是无所顾忌,但看着太子意气风发的样子,便想起了自家当年的模样,不免有些动心。由于令德始终不愿太子涉险,争执不下君上只好叫退朝。
昭德殿内,君上换了便服重新入座。飞鸾与蓝桥令德在下手相陪。凤弦被宣至殿中,向众人施礼后在飞鸾身侧立定。君上含笑打量他几眼,令小黄们搬了绣墩在蓝桥身边,用指一点道:“这里并无外人,你且坐下说话吧。”凤弦看了父亲一眼。蓝桥道:“这里哪有你的座位,还不谢过官家?”凤弦忙跪下谢恩,在绣墩上虚虚的坐下。
君上呷了口茶,望着他道:“方才在朝上,飞鸾请命要随左郡王出征。并且极力保荐与你,你……你可愿前往?”凤弦有些激动,起身拱手道:“能将所学报效国家,臣甘之若饴。”君上道:“我晓得,你们也真刀真枪操练过,与战场相比却不足一提。敌将不因你们的身份而手软,怯懦与鲁莽都会致人于死地,那里生死只在瞬间。凤弦,你要想好了,莫要顾惜面子而枉送性命。”凤弦将父亲望一眼,撩衣跪下道:“臣不过一凡人,未能将生死参透,自然是怕死的。若一旦与敌军相逢,便是为了自家,臣也绝无退缩之理。”君上颔首笑道:“你倒是说的实在话,好孩子快起来吧。”转头对令德
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