养些鸡鸭？”
刘缯帛苦笑，“其实家中也曾养过，只是先前绮罗大病一场，都已尽数吃光了。后来阿娘忙于活计，我日日苦读，绮罗年纪尚小，也便这么耽搁下来。”
“那我来养罢，”苏诲不以为意道，“贵府可有田亩？”
“原先也是有的，只是父亲去后，母亲也无心力再去耕种，便统统变卖了。”
苏诲挑眉，“空地呢？”
刘缯帛想了想，“屋后倒是有些空地，约莫有半亩罢。”
苏诲其实对什么亩啊丈啊都一无所知，便懵懂点头，“也就是说能种些果蔬？若是能自给自足，岂不是能省下很大一笔开支，你为何不想想呢？”
刘缯帛长叹一声，却不多言。
苏诲满心疑虑，却还是买了两对芦花鸡，又买了些菜种，如胡芹、白菘、赤苋、萝菔一类，快要付钱时，却被刘缯帛抢下，说是一年房费绝不到百钱，这些鸡鸭鱼菜日后定是众人同享，他家中有三人，所以菜金理应由他来付。苏诲自是不让，两人一番争执后，最终决定各自担负一半，最终满载而归。
苏诲回府后，先粗粗沐浴了一番，便想着去伺候那些带毛畜牲。还未走到院中，就见刘缯帛坐在胡床上，正削了竹条编着什么。刘绮罗趴在一边，手托着腮看着他。
“这是？”苏诲绕到他身后，好奇问道。
刘缯帛还未答话，就听刘绮罗笑眯眯道，“苏哥哥怎么连这个都不懂，这是鸡笼呀。”
苏诲看向在院子里欢脱踱步的四只芦花鸡，莫名其妙道，“让他们跑着便是，何必用樊笼桎梏，岂不是磨灭了他们的天性？”
刘缯帛忍不住笑出声来，“你倒是个仁善的，本就是用来吃的牲畜，难不成还要供起来不成？”
“久在樊笼里，复得返自然么？”刘绮罗也跟着起哄。
苏诲瞪了刘缯帛一眼，刘缯帛也不恼，不甚熟练地将竹条变成一个个小框，“白日倒是还好，而到了晚间，难免会有黄鼬社里一类来叼，关起来总归要好些。”
苏诲点点头，转头又去看菜种子，迟疑道，“先前你说无暇料理菜园，不如你教了我，你安心温书，我来罢。”
“你当真不想科考了？”刘缯帛蹙眉，又顾忌刘绮罗，并未多提，“若是得空，我也会打理。”
说罢，便开始拉着苏诲教导起来，从哪种菜喜旱，哪些菜阴，哪些菜需肥……
说到此处，苏诲抑制不住地阵阵反胃，刘缯帛见他惨白面孔，叹息道，“你每日记得浇水便好，培土用肥一类还是我来罢。”
苏诲摇头，“我总是要学会的。”
刘缯帛刚想说些什么，就听刘母喊几人用晚膳，便只好不提。
晚上，二人回到房内，刘缯帛按惯例伏在那小几上温书，苏诲却躺在榻上，一动不动，两眼直愣愣地看着屋顶。
“苏兄，”刘缯帛踌躇道，“经此变故，你到底是如何打算的？”
苏诲漫不经心地抬眼，“打算？自是好自为之，好生活着。还能有什么别的打算？每日或耕读于东篱之下，或浪荡于山水之间，悠游自在，有何不好？何况博王孙不还曾经引过古人之言，曰才子佳人，俱是白衣卿相，何必去看那些公侯脸色？实不相瞒，我深以为然。”
刘缯帛蹙眉，“难道你真的不打算出仕了？可我听闻念着长公主的情面，圣上已经赦免了你，不至永不录用罢？”
“是啊，我母亲一条命给我换来这个恩典，我果真应该跪伏到九门之外，高呼圣上英明？”苏诲讽刺道。
“那你……”
“我早已看透了，什么功名利禄，什么万古流芳，不过都是骗那些凡夫俗子的把戏。说到底，圣人之言与我何干？国运民生与我何干？公孙鞅变法，方有秦国六世之余烈，可最后呢？还不是五马分尸，弃尸荒野，就算秦国一统天下，他又得了什么？不过是一时功业，还有那青山松柏的虚言罢了。”
刘缯帛正色道，“可我以为，九泉之下，他定也是告慰的。”
“呵，”苏诲眼里满是寒意，“狡兔死走狗烹，帝王家哪里有什么情义？对他们有用之时，便是股肱之臣、辅弼之臣，对他们没用了呢？便统统都是乱臣贼子。”
见刘缯帛不苟同的目光，苏诲勾起嘴角，“当然，我说的并非我之家事，咱们的圣上，却不看这些，他只关心臣子听不听话，若是一个个都如同猫儿狗儿似的摇尾乞怜，那才是再合意不过。”
“这可未必，”刘缯帛起身，“士族出身，恐怕终究是遮了你的眼了。出仕与否，关节在你，我并无意强说，可我到底也是朝廷的举子，主辱臣死，有些话我不得不提。”
苏诲不无惊讶，心道刘缯帛不显山不露水，竟还是个举子，难怪他三更灯火五更鸡的，原来若是他想，今番科考便能下场。
“士庶之争我不想多谈，你可知原先百姓税负几何？”
苏诲下意识地摇头。
他不食人间疾苦，刘缯帛也没指望他能知晓，淡淡道，“先帝时是收获一石输官一斗，可圣上登基后便改为三十石输官一斗，就算是如今要出征北疆，也只升至二十税一。至于劳役，圣上更是减免一半，若是家中独子，甚至不需服役……”
苏诲板着脸，不以为然道，“那与我又有何干系？”
刘缯帛对他向来忍让，今日却破天荒讥诮道，“苏兄入尘世日短，再过段时日，恐怕你也就愈发明了了。”
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