‘已经’二十三四了，还能这般。这不是古代女子老的快，而是妓.女这个行当容易衰老，昼夜颠倒，终日酒水不离，还有许多其他缘故，使得她们往往二十五岁后就完全离不得胭脂水粉了。而香云儿居然还能‘素颜’，可不是叫人惊奇。
宝茹心里倒是有些解释，一个是这香云儿天赋异禀，就是皮肤天生比别人好些，另一个原因她也是脱口而出：“我猜她以前少用那些粉儿也是有用的，听说有些粉看着好，但是用了老的快呢！”
古代女子的化妆品里有很多天然成分，但同时也有许多让人觉得不可思议的存在。譬如水银、砒.霜、铅粉等。特别是唐代女子，她们的脸妆就是一样样有色金属往脸上涂抹——而有色金属对脸的摧残，就是完全不懂化学的宝茹也知道绝不是好的影响呀。
如今化妆不像唐时那般夸张，各样颜色涂抹，但是好些胭脂水粉宝茹依旧不敢乱用。譬如妆粉，她平常用茉莉花种子磨成粉做的，虽然不好保存，但至少安心，偶尔大方一回就买珍珠粉——贵是贵了些，但是实在物有所值。
说实在话，一些妆粉胭脂里含着妨害自己的物质，难道这些少女、妇人一点也不知？就是自己不知，外头一些大夫、太医也该提点过。只不过这有什么用，女人之爱美，从来就让人惊讶。不说此世，就是上辈子，急速减肥摧残身体的人还少么。
只是这些念头也不过是在宝茹心里打了一个转儿，这种事情她又没法子扭转，多想也是无益。于是丢开手去，和众人一起看台上名妓们接着献艺。
之后出场的都不是籍籍无名之辈，譬如金陵秦淮小八艳的另外一位小桃红，最擅长箫管，一旦吹奏，满场呜呜然之声，原本热闹场面竟立时不同。譬如湖州本地名妓金喜儿，最擅长的就是一把琵琶，但她与别个不同，弹奏来就是金戈铁马之声，直教人热血沸腾。还譬如扬州瘦马出身的小春，不爱红妆爱武妆，作男儿打扮唱秦腔，竟是男儿也不及了。
人物种种各不相同，倒是让宝茹大饱眼福，直到夜色越来越深，压轴的也要登场，已经有些困倦的观众也立刻精神起来——只剩下‘色艺双绝’薛静、庆云班葵官、金陵小八艳之首董清儿三位了。
这三人全都是一时之选，只见千呼万唤之中最先出来的正是薛静——宝茹知道她定然是不能上位了。本来她就不如另外两个声势大，如今又是先出场，这正是做了绿叶才会这般安排呢！
不过这位号称‘色艺双绝’的薛静确实不负素香那样推崇，轻弹月琴，轻声慢语唱新词，而其声清澈悠扬，且这曲这词亦是她自己所作，赞一句才女绝对当的起。
之后上来就是庆云班葵官，不同于她的后辈刘三儿，明明十五岁却常唱幽婉哀怨之声。她就算是年纪渐长依旧唱小花旦，活泼俏丽。一曲《骂情郎》听她唱来，虽然是句句抱怨责怪，但想来那些男子是宁肯日日被骂的。
最后登台的正是金陵秦淮小八艳之首的董清儿，她今岁正是十八，既不青涩，也不见颓势，正是最美最风光的年纪。据说只单论美貌，她可称得上江南第一——若是考虑到江南人一惯看不上江北的习性，称之为天下第一也是有的。
虽然这时候的名妓不是单看皮相就能定出来，非得有出众才艺、优美仪态、优雅谈吐等不可。但是对于她们而言，美丽依旧是最锋利的一把武器。所谓持靓行凶，刺穿男人虚伪的矜持，也摧毁其他女孩子做作的客气。大多数情况下，对于一个妓.女来说，拥有了美丽，就拥有了一切。如果没能无往而不利，那只能说明你的美丽还不够而已。
那这位名满天下的董清儿一上场，宝茹立刻就肯定她会是这一次的桃仙娘娘，只因为她已经漂亮到了可以无往而不利的程度。如果说宝茹生平见过谁能与她争锋，那就只有再长几年的丽华了。
宝茹想到这儿砖头看了丽华一眼，不，她在心里摇头，就是丽华再等几年也不会到这个程度。这并不是美丽的问题，而是她们长期浸淫在这个要无时无刻展示美丽的行当里养出来的一种风姿。这样的姿态对她的美丽是有加成的，所以丽华即使生的不输于她，但依旧没有她那么美丽。
董清儿的才艺是跳舞，但是宝茹已经全然不知她跳的好不好了——是她才艺不好吗？不是的，她并不比其他献舞的姑娘差，但是她的美貌盖过了她的舞蹈。舞蹈大家或许会可惜，觉得她生的平凡些会更好，但是作为她对手的那些女孩子只能咬碎一口银牙。
被美貌盖过舞蹈的风头又有什么关系，难道这是在选才艺最好的女子吗？甚至这也不是在选最美貌的女子。但是所有人都能肯定，美貌当然比舞蹈是更重的砝码。
等到董清儿下场，观众看客，这才歇了心神。上头不会让场面冷下来，自然有杂技、花火会等可看。但是往常这些最热闹、最吸引人的都被大家抛到脑后了，大家都趁着这个空儿回到桌旁，稍稍休息，吃些酒菜，只等着一会儿后揭晓今日的桃仙娘娘。
宝茹等人也回桌旁，这半桌席面上了这许久，好在下头有银盒子盛了烧酒燃着火热着，不然真是不能吃了。
宝茹夹菜吃饭，对姚太太道：“娘怎不去看这热闹？多难得在湖州办一回，以后可是难得。况且已经来了，却未曾往前凑着清清楚楚看一回，这是图什么，还不若与爹一同在
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