石子铺就的小径。他从环山馆过去，门扉半开着，没让人上里面通传，进门就听见她低低的啜泣，“我想回绥国。”
他在帘外站定了，看不见她的脸，只有苗内人坐在她床前，宽慰道：“都过去了，所幸没什么事。这是个意外，不要声张的好。还有不能再说回绥国了，怎么回去呢，你已经是大钺的皇后了。”
她长长叹息，“我知道，有点后怕罢了。我以为必死无疑了，没想到还能活命。”
苗内人道：“官家救了你，是不幸中之大幸。你好好将养身子，过两天就好起来了。”
“官家……”她轻轻哼笑一声，“官家真是个好人。”
他没有再逗留，转身离开了。
春渥关上窗户，从间隙里看今上人影杳杳了，回头道：“走了。”
她撑起身，倚着围子说：“他是给我警告，我知道。或许被他察觉了什么，他对我一向有戒心。”
春渥对这事从来不看好，无奈她不听人劝，才会吃这暗亏。见她这样又心疼，嗟叹道：“他不是个容易对付的人，你何必给自己出这样的难题呢！是不是先前在跨云亭出了什么纰漏，叫他发现了？”
她凝眉道：“我什么都没做，原想动手脚的，可是犹豫了一下，时机便错过了。”
春渥怔了怔，想不出别的原因来，只道：“或者他有他的考虑，至少你比起周衙内来，已经幸运很多了。”
“新婚不多时的皇后溺死，恐怕堵不住天下悠悠众口罢了。”秾华偎进她怀里，喃喃说，“我很害怕，不是怕死，是怕他。如果现在可以反悔，我情愿没有来和亲。我为什么要来做这个皇后呢，真不值得。”
春渥在她背上轻抚，“那时我曾劝过你，你听了么？现在既然已经到了这个地步，后悔是最无用的。也不知官家怎么想，若能既往不咎，你就忘了怀思王吧，别再想着为他报仇了，不会成功的。”
她的眼泪涌上来，“你一定觉得我很傻，可是我没有退路了，即便我不杀他，总有一天他也会杀了我。”
春渥不知道怎么安慰她，只得紧紧抱住她。她这次是真的吓着了，可是今上的眼睛为什么无处不在？似乎她的一举一动他都知道，是不是涌金殿里有内贼？时照么？想想又说不通，黄门都在外面伺候，不得传唤不能进内殿来的。就连太后派来的尚宫也也不是贴身服侍，内殿里只有她们几个，照理消息是传不出去的。
她低头看她，她瑟缩着，灯下的脸白得可怖。她拉过薄被替她披上，小声说：“那龙凤镯不能再用了，过两日我送到造作所化了，重新打成别的首饰。你如果在艮岳呆不下去，就请旨回宫吧！这段时间好好休息，什么都别想，别想云观，也别想官家。吃一堑长一智，以后的路该怎么走，你要慎重考虑。”
她闭上眼睛，并没有回答她。在倚翠楼住了一夜，第二日便匆匆返回禁庭。回去后大病一场，惊吓加之受寒，一度昏沉沉神志不清。她病中听见太后来过，贵妃和几位娘子也来过，她宁愿装睡，也不愿意开口说话。恐惧逐渐淡了，只是感觉迷惘。冷静下来想想也有些莫名，谁会对一个时刻想要自己命的人产生怜悯？她在试图下毒的时候，却奢望他救她上岸，凭什么呢？就如春渥说的，其实她应该感激他。他有那份大度让她苟活，即便是他把船撑到湖中心，也不重要了。
她在床上躺了好几天，慢慢缓过劲来。择了一天去宝慈宫请安，因为宫里筹备过七夕，她不能无事人一样。
太后见她来，忙拉她在榻上坐下。仔细端详她的脸，真正小了一圈，愈发楚楚可怜了。便牵着她的手道：“那日听说官家带你去艮岳，我心里还很欢喜，庆幸他知道照顾人了，谁知你回来就病了一场，究竟是怎么回事，你同孃孃说。”
她推说没什么事，“就是着了凉，艮岳雾气大，我夜里没关窗，第二天就起不来了。”
太后看着她，嘴角含着笑，极慢地摇头，“你骗我。我人在禁庭，却不是瞎子聋子。那日你们在湖上采菱，有没有这事？”
秾华愣了下，“孃孃……”
太后站起，缓步挪到窗前，给架子上的鹦鹉喂食水，一面道：“凤池看着美，池水冰冷彻骨，这我是知道的。皇后怕我怪罪，有意隐瞒，是么？”
她慌忙起身跟了过去，“请孃孃恕罪，是我不端稳，害得官家跳水救我。”
太后回过身来，面上表情高深，“周衙内的事，想必你听说过。”
秾华有些意外，还是福身应了个是。
“周衙内是正议大夫的孙子，做官家的伴读，陪了他六年。”她又去看她的盆栽，换了个轻松的语气，“外人说官家见死不救，可依我说，官家做得很对。周衙内对他不敬，有一次险些用弹弓打瞎他的眼睛，这样的人，留着作甚？官家自小不爱说话，但是不说话，不表示他不明白。他心里的恩怨分得很清，该死的不让他活着，不该死的，他也有容人的雅量。皇后在官家眼里不是可有可无的人，他其实很爱惜你，皇后不自觉罢了。”
她猛听这话，心头打起鼓来。太后似乎是知道些什么的，但却点到即止，并不说破。这宫里果真没有一个简单的人，太后也是一样。
秾华勉强笑了笑，“官家待我好，我心里知道。”
太后颔首道：“皇后向来聪明，千年修得共枕眠，缘分得来不易，要惜福。做母亲的
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