事是我对不住你和玉姨娘，只望你念在你大哥的份儿上救柏府脱难。日后，我定当补偿你们母女二人。”
连认错都带着高高在上的倨傲，柏溪对此只能一笑了之。而她要的也并非所谓的补偿：“老爷答应我一个条件，便是不看大哥的面子，我也会全力保住柏府。”
柏敬皱了皱眉：“什么条件？”
“案子结束后，给玉姨娘一封和离书，让她以自由之身随我离开柏府。”
柏溪明白，即使她居功请旨，皇帝也不好随意插手臣子的家务事，除非柏敬首肯；再者，玉姨娘的顾虑有道理，她有着柏府姨娘的名分，不清不楚地离开，总会为人诟病。柏溪不在乎，玉姨娘不会。但除去名分不能是因为被休弃，这是柏溪为母亲所争的一口气。为此她才说了，是和离书，而不是休书。
“一个姨娘，哪里来的和离？”对于柏溪的要求，杜氏有着异于常人的敏锐，比所有人都既快又准地指出了重点。
“太太放心，您的位置不会有人跟您抢的。”看着杜氏又气又怕的样子，柏溪宽慰道：“只要您和老爷答应了我的请求，其他的我自有道理。”
杜氏半信半疑，但见柏溪一脸诚恳，不像在诓她，于是看向了柏敬，柏敬则看向了柏老太太。大难当前，柏老太太哪里还有心情管这些小事，当即说道：“这是你们房里的事，自己拿主意吧。”
柏敬闻言，对柏溪承诺道：“好，一旦柏府平安无事，玉姨娘的事就依你。”
柏敬话音落下，柏溪不忘福身朝他施了一礼，以示感谢。继而她转身面向了柏蕊，尽管心有不忍，话却不得不说：“柏府能否转危为安的关键在于三姐姐选择站在哪一边。”
众人齐齐将目光投向柏蕊。柏蕊红着眼眶，苦笑道：“五妹妹认为，我还可以选吗？”
柏蕊是裴相嫡长子的妻子，裴相又是四皇子的舅舅，早在柏敬选择与二皇子合作时，柏蕊就成了一枚弃子。遑论事实上是皇帝主导着大局。柏溪的问话在柏蕊听来全是挖苦。
“四殿下素有才干又野心勃勃，绝不会坐以待毙。今日三姐姐不正是受了命，回来探听虚实的吗？”
柏溪能体谅柏蕊心里的苦，可在她看来，柏蕊并不完全无辜。早在柏蕊答应参加会考的时候，便成了局中人了。既然步入了棋局，输赢自是各凭本事，不能怨天尤人了。
事到如今，柏蕊心知瞒不下去，即是承认了：“不是只有你柏溪才会动脑子想事情。行刺的事件一出，想必二殿下也猜到了父亲行为有异，正想方设法打探着。不过因着我是柏家人，近水楼台而已。”
“那么，三姐姐的决定呢？”柏溪问到。
柏蕊犹豫了。杜氏见状忙走到了柏蕊身边，劝她道：“蕊丫头你不能糊涂啊。现在皇上已经全知道了，四殿下定是保不住的。裴相是四殿下的亲舅，也脱不了干系。你要是继续替他们做事，可没有好结果啊。”
“替柏府做事就有好结果吗？”柏敬做的事教柏蕊心寒，杜氏自私自利的话更让柏蕊心痛，她生平第一次对杜氏冷眼相待：“母亲别忘了，无论如何，父亲都犯了国法，难逃制裁。”
“这个三姐姐不用担心。我可以保证，柏府所有人包括你在内，最后都可以平安无事。”柏溪所言不虚。她没有能力也不想保住四皇子或是二皇子一派，但柏蕊，还是那句话，柏长兴在乎的人，她都会尽力保全。
柏蕊自然不会相信，冷笑道：“你凭什么？就凭皇上将此案交给了你？伴君如伴虎，焉知皇上不是暂时利用你一下，然后弃之如敝屣？”
“蕊儿！”柏长兴喊了一声，阻止柏蕊说出更荒唐的话。
“我说得不对吗？”柏蕊气极，连带着柏长兴一块儿指责起来：“往日父亲疼、母亲爱、兄长护着的，到了利害关头，一个个还不是都为了自己的利益，出卖背叛一样都不少！”
柏长兴是打心底里疼爱柏蕊的，如今的局面他责无旁贷。看着她梨花带雨的模样，他皱着眉，无言反驳。其他人特别是柏敬，也都说不出话。
在来柏府之前，柏溪便料到了这个局面。可真的身临其境了，她还是忍不住慨叹万千。见众人都没有要开口的意思，她唯有解释道：“我自信可以保柏府和三姐姐你的周全，不是出于皇上对我的重用，而是我了解皇上真正看重之人，和他在洞悉了整个阴谋后没有立即拆穿的用意。只要我们帮皇上做好了他想让我们做的事，柏府就可以将功折罪，璩大人和我可以替三姐姐求情。纵然不复往日富贵，到底性命无忧。”
“真正……看重之人？”柏蕊糊涂了。
“你是指……殿下？”柏长兴最先反应过来，却是难以置信。其他人也知他口中的“殿下”所指何人，震惊不已。
柏溪点了头。“那日我奉旨进宫，见临湖轩周边种满了竹子，置身其中的感觉与身在西郊府苑时甚为相似。当时只当是他们父子天性相通，但在听说了行刺之事后，我说服不了自己那只是巧合。我让璩大人去问了殿下，得知宛妃娘娘生前最爱的便是竹子，说是有君子之风，与之为伴，可养浩然之气。”
柏长兴茅塞顿开，看向了柏敬：“所以，纵使这么多年皇上都冷落殿下，裴相仍是心有忌惮，找了父亲布下此局，不料事先被二殿下洞悉了。”
柏敬无从否认。
“依你所言，皇上从来都是属
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