，弯月握着茶碗，并不说话，只往烛上怔怔看了半晌，或坐或行，莫不忧心如焚，片刻后，她向抽屉里取来一卷画，抹红轻纱自腕上滑下，一行一动之间，镯子叮当作响。
簟竹在外廊下晒屋里姑娘们的汗巾子，微风一拂，五颜六色的轻纱软红飘扬纷彩，煞是好看。又有一对绿鹦哥，其中一只将鲜红的喙埋在另一只羽翅之中，院里渐次叠染的枝叶被风按得低了头，温顺又灵动。
这样的景致，怕此生都见不到了。弯月心道，悄悄红了眼眶，她叹一口气，眼角挂着倔强的红痕，潸然间憋住眼泪，死咬一口银牙，将还带烫的松萝茶吃了，茶味香且妖，盘桓齿间。
她撂了茶碗在桌，外头廊下簟竹听见，扭头看来，只见弯月手势干脆将画轴收起，铺开一块青子锦收东西。夕阳万点，落在簟竹眼中，只成两孔浓重凝炼的墨色。
天黑之后，簟竹点起灯烛，替弯月结好包袱。自掏出四十两银来，先给弯月看，再包起来，她口中说：“这四十两，是我去年攒下的，你拿去，先应个急，来日或者风头散了，或者你回来府里，再还我不迟。”
弯月性子要强，若不如此说，必不会要。簟竹说完，替她包好放在包袱中。
弯月又要了一杯茶吃，将另一只青花碎瓷的茶碗以沸水烫过，注满松萝茶。她退后一步，向簟竹跪了，双手捧过头顶，声音发颤：“我脾性素来就不好，这些年在府里，多劳姐姐照拂帮衬，多年姐妹情分无以为报，以茶代酒一杯，但愿来日还有机会报答。”
簟竹接过茶去，眼眶也是发红。
“起来。”她嗓音发哑，直视弯月，“你起来我才吃这碗茶。”
吃过了茶，她两个都是眼眶通红，趁着那三个还未下来，簟竹先出去，打发了院子里的小丫头和小厮，带着换了身媳妇子衣裙的弯月出门，从小门出去，只说是里头院中的小丫头馨儿的姑妈，与馨儿多说了几句话磨蹭到此时，要送出去。
出了府门，簟竹是不能再送，夜色朦胧，万物俱被笼罩在黄昏的余韵之中，弯月举袖拭过眉眼，将簟竹的手牢牢握住，嘱咐道：“我爹妈还在府中，劳烦姐姐照看，我这就走了，等落下脚来，捎信给姐姐，再还姐姐的银子。”
簟竹忙打住她的话，低声道：“钱财不过身外之物，莫要放在心上，你一个女儿家，上路不易，不用跑得太远，这档子事也不会追究过甚，过完三个月，风平浪静之后，只管回京城谋事，你这样人品模样，又懂规矩，京中但凡大户人家招用丫鬟，都可去应了。你爹妈且不必担心，但凡我有一口汤喝，就少不得他们的。”又安慰了几句。
弯月本抱着离开京城就不再回来的念头，听簟竹一说，又觉也有理，心内稍宽，便先定了主意，等三月之后再做打算，先向南边投奔叔婶。
“送到这里就够了，你先回去罢，出来得久，要再带累了你，我这就是真的该死了。不过那桂巧好大的心，这回陷害了我，保不齐将来陷害姐姐。”弯月握着簟竹的手，复叮嘱道：“姐姐千万小心为上，我这就走了。”
却说弯月当晚披星戴月地走了，内院里桂巧三个下来时见弯月不在，也无人问，至于夜深了，年英打散头发，披衣坐在床上，方才向另三个问：“怎么弯月不在，这么夜了，眼下夫人又管得严，用不用打发个人去找她？”
“该不是又去找人打牌赌气了？今儿邓婆子还闹了一出，该收着些性儿了。”沃玉端了盆水来，给簟竹洗手。
桂巧不作声，将自己床边小灯吹了，向内背着身睡着。
年英看了眼簟竹，簟竹往手上抹玫瑰脂膏，漫不经心道：“要么去打牌了，要么去找几个管家媳妇了，明日要拿了她问话，怎么坐得住？早前说了那么多回，只当是在害她一般，眼下晓得外头那些腌臜货的厉害，也让她自去买点教训，碰些壁头，才晓得我们待她的心。”只叫年英与沃玉两个小的睡了莫要去管。
次日一早，陈氏那里命人来带弯月去问话，正与柳真那里来的两个媳妇碰了个面面相觑，彼此问过，将府内上下都找遍了，才向孟良清屋里来问。
孟良清正摆了一盘棋，与桂巧对弈，听问了，将棋子丢在盒里，蹙眉道：“这么说她昨晚就不在屋内，究竟什么事。”
柳真忙在他脚前跪了，将昨日之事回了，又把陈氏那里要弯月过去回话的事说了。
孟良清原不知少了东西，此时一看，果真少了那两样，孔雀嘴哨是林文德带的，那对镇纸是礼部尚书的庶子送的。他听了，眉毛皱起，反向桂巧问：“弯月有什么难处？你们一屋子的姐妹，就没一个人来我跟前说，她究竟家中有什么事，等着使银子？”
侍立在旁的簟竹，看一眼桂巧，才福身回：“少爷还不知道弯月的脾气，她脸皮子薄，心里又一股傲气，倒也不为着家里什么事。前些日，夫人不在府里，晚上无事可做，就去外头厅里寻人赌钱，一来二去，也欠了些债，想是逼得紧了，她又不肯赖账拖延，只得出此下策。”
“欠了多少？我都帮她还了。”孟良清道，叫柳真去请弯月的爹妈来，要问问她究竟是回家了还是如何。
柳真答应了正要出去，被桂巧叫了住。
“少爷此举不妥。”桂巧低眉道：“在侯府中赌钱本就是错，欠债不还也不对规矩，少爷只当纵容一回两回，却不知养得
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