县还向父亲提了一件事。”
沈柳德疑道：“何事？”
沈柳德拉着沈寒香起身，叫底下人捧茶来，叫茶叶暖香一熏，沈寒香方才觉得好了些，充塞在脑中那团雾气稍散去些，她抬头看了一转。
沈柳德叫底下人都出去。
“祖奶奶回来后没几日，知县夫人领着李家大姑娘来，你可记得？”
沈柳德点头。
“那时她向祖奶奶提了件事，似想在我与二姐当中选出一人结亲，嫁给李珺为妻。那时李夫人看中的是二姐。”沈寒香顿了顿，又有些说不出话来，眼眶发红，赶忙喝了口茶，才道：“现李家看能出一人被写入《女德》，便打了要一娶娶两个的主意。”
沈柳德一时愕然，眉头紧锁，连连摇头：“这事李珺知道吗？”
“我不知道他知不知道，但大哥……”沈寒香起身朝沈柳德一跪，埋头求道：“要我嫁给李珺，我是万万不愿意的。且不说为妾，便是要我做他的妻子，我也不肯。”
“你先别跪呀……我这……”沈柳德茫然无措地站起，再次把沈寒香扶起来，见她眼角被泪水憋得通红，就知她已被逼得急了。
“李珺虽为人纨绔了些，但自小被知县宠着，他那个娘又是个慈软心肠，骄纵是骄纵些。但如今咱们家，要与李家结亲，尚算高攀。何况李知县乃一方父母，你不想嫁李珺，也得有个由头。”沈柳德拍了拍沈寒香的手背，叫外头人调了蜂蜜茶来，让沈寒香握着暖手。
沈寒香有些走神，二人都是无话，直至调好的茶端过来，沈寒香喝了口，方才红着眼朝沈柳德道：“大哥，不瞒你说，我确有不能嫁李珺的因由。”
“若是让你做大的，你二姐做小的，你也不嫁么？”沈柳德显然想到另一处去了。
“与二姐无甚干系。”沈寒香以手帕沾了沾发红的眼角，将帕子一握。她摸出腰间的锦囊来，小心将内里一些碎银，几颗包好的方糖倒出，最后一件，也最大，撑在袋中。
松绿色的布中显出块白玉来，沈柳德目光一闪。
“这是……”
“不瞒大哥，素来我便羡慕诗中所说的，愿得一人心，白头不相离。这与妻或是妾没有什么干系，只不过心有所属罢了。”
自孟良清处得来的似龙非龙那块玉佩一拿出来，沈柳德便认了出来，掂在手中端详片刻，沈柳德有些愕然：“这是谁的东西……”而脑中已浮现出一个人来，整个梦溪县，怕只有一个人能用这纹饰之物。
沈寒香死咬嘴唇，窘得满面通红，低着头，声音极小——
“大哥去戏班里找的是公蕊，却以为，我回回去，都是为了见李珺么？”
她眼角余光瞥到沈柳德如临大敌的脸色，又道：“侯门自是咱们高攀不起的，我也断没有那个意思，我只求不要嫁给李珺即可，过得一日，便算一日。但眼下若要我嫁给李珺，我是宁可死了的！”
那晚上不止沈寒香睡不着，沈柳德也是没睡着的。知县的门户虽算沈家高攀，但也算不得是多了不得，加之他自小与沈寒香感情甚好，李家若光讨沈寒香一人配给李珺做妻也还罢了，此番却要他两个妹妹，同时嫁入李家，一个为妻一个为妾，未免太轻看沈家。于是次日一早，沈柳德命人备马，照沈寒香的吩咐，替她给孟良清带了个口信，约他五日后去城外大音寺相见。
一早起来，沈寒香命人收拾了，便去向沈老夫人问安，说自己前晚身体不适，胸闷得厉害，生怕在老夫人屋里吐了，过了病不好，才先回去的。
老夫人虽面带不虞，终没说什么，拉着沈寒香说了会话，道说：“那魏平楠，早年我也见过，是个有才的，但为人华而不实。女子相夫教子，孝顺长辈，友爱兄弟，都是应当，这有什么值得称道的，切不可因此事就骄矜起来。免得让李家笑话了去，说咱们家的女儿教养得不好。”
沈寒香心不在焉听着，只略点了点头。
沈母身子仍不大好，说了会话便累了，叫沈蓉妍进来服侍她睡下。沈寒香出门时与沈蓉妍打个照面，她二姐低声向她吩咐，让她在院中略等一等。
沈寒香本是半刻都不愿等的，但想着沈柳德已向孟良清递信去了，除了等，也别无他法。便在院里树下站着，半刻后，沈蓉妍自屋内出来，笑迎上来。
“三妹妹昨晚上不舒服，叫大夫瞧过了未？”
“睡一觉已大好了。”沈寒香神情淡淡的，脸上一丝笑意也无。
“你不愿嫁给李家的少爷么？”沈蓉妍直言道。
想必女人之间，眉眼一观，沈蓉妍便看出来她不愿意来了，沈寒香迟疑地点了点头。
沈蓉妍叹了口气，摸着沈寒香的肩，将一片不知何时粘在她鬓角的树叶摘了去，低声道：“老太太决定的事，很少有能转圜的，何况李知县亲自来与父亲说这事，又与那日李夫人向老太太提不同。”
沈寒香低着头，半晌，她向沈蓉妍问：“姐姐满意这桩亲事么？”
“倒没什么满意不满意的，这些年跟着老太太，待在家中，也听过不少嫁娶闲话之说。或许正因如此，我素来没什么心气，全凭老太太一句话罢了。若惹得祖奶奶不高兴，便把我打发给随便一个什么护院或是外间商贩小户，也没什么怨言。”沈蓉妍笑道，话锋约略一转：“不过伺候得老太太高兴了，能做个知县家的少奶奶，似也没什么不好。”
沈寒香闷不吭
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