侯大勇一战立威,商队里再无人找其麻烦。赵武弟子虽然总是对侯大勇怒目而视,却无人敢于挑战。眼见再过两天行程,渝关将至,商队众人逐渐放下心来,看来这一趟平安无事了。
刘三对侯大勇态度明显改变,多次邀请侯大勇一起用餐。一日,刘三又邀侯大勇到其处,酒足饭饱后,刘三突然问道:“见侯郎每日练习弓箭,箭法甚精,是否有心从军?”
侯大勇知其兄刘存孝为沧州节度使,听其意,似从自己每日练习射箭中,看出自己有从军的意愿,侯大勇暗自琢磨:如果投到刘存孝军中,能否和柴荣见面是一个问题。明年柴荣就要成为称帝,现在去投奔他就如买了一支原始股,投奔刘三,未免有些屈才,而且时间可耽误不起。
侯大勇经过短暂思考,决定还是直接到澶州投柴荣是上策,,侯大勇恭敬地道:“我在北地森林长大,北地猛兽甚多,练习箭法,是为打猎。”
刘三“哈哈”笑道:“难怪侯郎招数如此凌厉,历害如赵武都不是一合之敌,原是从小和猛兽搏斗所习之术。”然后试探到:“侯郎,如此身手,在山中与猛兽为伴实是浪费人才,可愿到军中效力,某兄在沧州任节度使,求贤若渴。现在世道混乱,胡人欺我中原无人,百姓多受荼毒,正是英雄用武之地,在军中立功,出将封候,光宗耀祖,亦非难事。”
侯大勇长作一揖,婉拒说:“蒙刘郎高看,在下是山野之人,实在不敢作非份之想,到了中原后,还是找个山林与猛兽为伴。”
刘三惊奇地看了侯大勇一眼,见其一脸恭敬,却婉拒了自己的推荐,也就没有再说。何福贵在一旁暗叫可惜,刘三从不轻易开口,许多武人想托人推荐而不得,这个机会可不是轻易能够得到的,不过,侯大勇话已出口,想要收回却也不易。
还有最后一天就到渝关,商队一路平安无事,就觉得秋高气爽了,众人已开始欣赏沿途美景。不少伙计盘算起此趟北行自己能落下几个钱。还有些伙计已开始计划回家叫娘子打壶酒,买点上好的卤肉,美滋滋喝上一口,然后和娘子好好亲热一番,也不枉了此番北行辛劳。
夜晚安营,刘三没有了平时的警惕,派人到四周看看,没有发现任何危险,就选了一处低地,四周却没有任何屏障。侯大勇见刘三选了一处不易防守的地方,揭议道:“此处地势易攻难守,可不是宿营的好地方。”刘三并未在意,道:“侯郎真是个有心人,不必担心,此地据渝关很近,辽人军队就在附近,辽人最恨马贼,悉独官不敢在此活动,今夜大可安睡。夜晚风大,选这低地可避北风,这天杀的北风,在晚上吹得似刀子一样,前几天可把我冻坏了。”
侯大勇不好再说。入夜后,始终感到有些异样。侯大勇心想:“可能是刘三放松了警惕,让自己不安吧,但愿今夜平安无事,顺利过关,早点到沧州。”侯大勇习惯性地给听完妻子的录音,向妻女说了今天发生的事情,正欲躺下,就听到外面马蹄声、呼喊声大作,最害怕的事情发生了。
悉独官率领马队,一路跟踪这支商队,悉独官马队人马并不多,只有一百多人,个个都是精兵强将。他们早认出这是刘三的商队,刘三每一趟生意都肥得流油,但此人相当小心,每次都带有护卫,防守得很是严密,几伙马队打他们的主意,数次都没讨到好,折损不少弟兄。他们一直顺着燕山进行跟踪,今天是最后一天,明天就要到渝关,如果今天他们还是没有破绽,这趟生意就只有作罢,手下这一百多名儿郎,都是族人,跟随自己多年,不能轻易折损。天遂人愿,终于在最后一天,商队防守出了问题,选了一个利于马队冲击的地方,而且防守松懈。
天完全黑下来,虽有月光,并不明亮,只能隐约见到人影。悉独官悄悄展开马队,从两面向商队驻地逼近。当接近商队时,一声尖历的哨声响起,这是悉独官展开进攻的信号。
当商队守卫发现马队时,马队已近在咫尺。守卫拿起武器,大声呼喊:“马贼来了,马贼来了。”几支利箭,象毒蛇一样,从黑暗处窜出,迅速穿透了他的身体。
商队护卫和伙计听到声音,迅速拿起武器出帐篷,马贼射出的利箭,早已等在门口,一支支利箭破空而来,黑暗中,护卫和伙计根本无法躲藏,大多中箭倒在帐篷门口。
第一声尖历的哨声响起时,侯大勇用最快的速度跳了起来,拿好武器,没有从帐篷正门出去,而是从帐篷一角钻出,骑上了“风”。“风”听到“轰、轰”马蹄声,兴奋地打转。侯大勇见商队已被突袭打乱,无人组织抵抗,心知不妙,立即大喊:“快到货物后面去,快到货物后面去。”反应快的护卫和伙计立刻明白了侯大勇的意思,在货物后面,即可防敌箭,又可用货物挡住战马的冲击。货物后面迅速集结了二十多人,包括刘三、何福贵、何五郎和赵武等人,而刘三的伙计基本在马贼的第一次突袭中全部折损,何福贵和赵武的弟子毕竟是习武之人,反应敏捷,听到侯大勇的呼喊,连滚带爬逃到货物后面,不过已有数人带伤。
商队众人除了侯大勇骑着马带着弓箭,其余护卫均是顺手拿起各式武器,有刀、有枪,还有木棍。侯大勇刚射出两箭,悉独官率领马队就冲到了货物前面。所幸货物挡住马队,否则在马队的冲击力下,商队根本无法作出
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