“陛下，依臣之见，宁夏现今兵力恐无一战之力，当增调宣府、大同两镇之兵驰援宁夏，再令陕西巡抚沈思孝移驻下马关，声援宁夏。御史梅国桢善骑射，有奇谋，可赴前敌担任监军。”
朱翊钧点头，“就依先生所言。”
诸人又商定了一些其他的细节，大学士们就退下去拟旨了。
京城郊外，收到圣旨的李时珍正在医学馆内收拾行装。他的头发越发蓬乱，也越发白了，丝毫看不见有黑的地方。他时不时地需要停下来，好一顿咳嗽之后，才能继续整理东西。
李建元听见父亲的咳嗽声，从屋外走了进来。他拦住父亲整理的动作，“爹，这次我去吧。”
李时珍摇摇头，“这是头一回上阵，我不放心。”李建元忙道，“莫非爹信不过孩儿？”
李时珍笑着叹了口气，在杌子上坐下，望着屋外忙碌的学徒们。他心里很高兴，也感激自己能有这个机会，将平生所学倾囊所授给那么多人。正因为这些感激，所以他在自知时日不久之时，执意前往宁夏。
“爹！”李建元蹲在他的脚边，努力劝道，“要是娘娘知道爹的病，定然不会让你去的。”
李时珍低下头，粗糙黝黑的手轻轻摸着儿子的脸，“医者不自医，为父总算是明白这句话的意思了。”他叹了口气，“罢，那你就替我去吧。不过你得答应我，万万尽心才是。所有事情无惧大小，统统都要记下来。回来之后拿给我看。”
李建元响亮地应了一声。
这次同去宁夏的学徒是李时珍早就想好的，都为学徒中的佼佼者。眼下还未启程，他们都各自忙着准备好药材。
李建元怕自己父亲临终反悔，赶紧将他已经收拾好的包裹给拆了，重新放回原位。李时珍见他这般模样，不由边咳边笑，“怕的什么，我什么时候说话不算话了？”
李建元憨憨地笑了一声，挠着头出了屋子去收拾东西。
李时珍坐在杌子上，大手一遍又一遍地摩挲着手边的那本《本草纲目》。那是初版初印的，如今此书早就加印了不知多少版。原先他还担心不会有人愿意前来学医，现在却是只担心有资质的人太多，他一个都舍不得拒绝，可医学馆中的宿舍早就住满了人。
嘴里哼着不知名的小曲儿，他敲了敲大腿，走到软和的榻上躺下，闭上眼，舒舒服服地小憩。光亮的屋里点着安神的香，虽有烟，却不熏人，是郑梦境特地差人送给李时珍的。
屋顶上飞过的鸟儿鸣叫着，展开双翅在天空中滑翔着，而后不断扑扇着翅膀，一路飞向远方。
翊坤宫中，郑梦境久久立于窗前。
“娘娘，起风了。”刘带金将一件斗篷披在她的身上。
郑梦境拢了拢披风，一直望着窗外宫檐上的天空。天不算晴朗，偶尔几朵厚云慢慢飘过，间或几只飞鸟轻掠而去。
宁夏之役没有那么快结束，起码要打到九月。
郑梦境收回了目光，回到温暖的内殿，脱去斗篷歪在榻上，将斗篷盖在冰冷的腿上。
此役前期大明军不利，盖魏学曾督军太过守成，不敢冒进。后来梅国桢与其相斗，争得督军的权利后，才开始转败为胜。
郑梦境知道这一切，但却不能告诉朱翊钧。事情没到那一步，朱翊钧不会听她的，反而还会疑心自己欲涉足朝政。她还知道，眼下不是最糟糕的。
到了四月，倭国的丰臣秀吉就会举兵攻打朝鲜，两月之后，大明即将挥师前往朝鲜救援。朝鲜之役前后陆陆续续打了六年之久，大明前后派去的援军共有几十万之多。各卫所派的屯兵皆为精英，还从民间招募了大量募兵，所需军费都是从朱翊钧的私帑和太仓库出的。
中间更有播州杨氏叛乱，需起兵征讨。
三次大战下来，可支十年栗的太仓库直接赤字。更别提朱翊钧的私帑了。
郑梦境摒退宫人们，坐到梳妆台前，用贴身的小钥匙打开了那个藏着秘密的抽屉。她将那张密密麻麻记着她与朱翊钧对未来共同美好畅想的开办船厂，经营海商的纸抽出来，细细地看。
还能成功吗？
郑梦境怔怔地望着那张纸，想了很久很久。
“带金！”郑梦境将东西收好，锁上小抽屉。刘带金从殿外走进来，“娘娘有何吩咐。”
郑梦境微微扬起下巴，“派人出一趟宫，将我兄长叫进宫来，我有事儿要他办。”
刘带金福身应诺，当下就去准备。
郑梦境望了望天色，今日已是晚了，宫人一进一出，就快落锁，想来是见不到兄长了。
不过也无妨，趁着战事还未全面开启，她尚有时间可以运作。
这夜，朱翊钧并未回到翊坤宫，而是在乾清宫与诸位朝臣商议宁夏哱拜叛乱之事。郑梦境倒是睡得很早，她现在精神不济，比不上从前。明日需得细细同兄长说，没了精神可不行。
第二日一早，郑梦境领着孩子请安回来，用过早膳后小憩一会儿，郑国泰就进宫了。
照旧是屏风挡着兄妹二人。
“听宫人说，娘娘找我有事？”郑国泰有些摸不着头脑。他现在整日足不出户，每天在家守孝，也做不了什么啊。
郑梦境笑着点了点手边的桌子，“确有一事，需兄长替我代劳。”她身子微微前倾，“兄长，替我寻一个人。此人我只知其姓名、籍贯，却不知其如今身在何处。”
郑国泰沉吟半晌，“娘娘说来。”
“沈惟
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