不怕外面说您假仁假义？”
虞国公当即大怒，却是强忍着怒火道：“泠泠说得对，还不快叫那什么……”
近侍提醒道：“蕊蕊。”
“对，蕊蕊，来父亲身旁入席。”虞国公面不改色道。
及至家宴结束，她满怀感激地向兰音致谢，她却高傲道：“我不过看不得这些不公之事，又不是想帮你，莫要自作多情缠上了我！”
她当即被惊得目瞪口呆，便见兰音懒懒挑眉，“这般灰头土脸，连个像样的名字也没有，明日便随我同去女学读书。”
她知道兰音是面冷心热之人，她的儿子亦如是。兰氏是大族，单是虞国公的子女便有几十人，可惜除了姐姐与她，都命丧于当日的谋反旧案中。
贵妃离世之时，燕榕不过五、六岁。在他印象之中，她虽然不苟言笑，却非常美，以至于他而今再见到美人，也不觉惊艳。贵妃对谁都冷清，不论是父皇、母妃、还是皇兄。因而他小时候，总以为皇兄也不是贵妃的亲生儿子。
燕榕只觉母亲的手很柔，轻轻拂过他的鬓发，“既是你来了，恐怕我该回明城了。”
他有几分难以置信，“母妃如何知晓？”
淑妃却是笑而不语，庆元王明察秋毫，早已知晓了她的身体状况，此时遣了燕榕前来，也不过是教他们母子多相处些时日罢了。
“我听闻，你皇兄将那孩子送回连江城了？”淑妃问道。
燕榕方知母亲所说的是小皇嫂，联想到她曾将皇兄身旁的女子尽数除去，他不由心上一凛，“母妃千万不要动她，我从未见过皇兄那样维护一个女子，他很喜爱她，我也觉着她很好。”
淑妃笑道：“他命赵辛送那孩子回来，便是防了我一手。”
任凭她同姐姐如何亲密无间，终有一人横亘于她们中间。任凭庆元王如何听她的话，那孩子亦是他们二人不可妥协的鸿沟。
“既然白水城已经陷落，下一步是否要继续挥师北上？”淑妃倒是关心起了时政。
“不是。”燕榕回忆道：“皇兄的意思，是要在金川城议和。”
“议和？”淑妃蹙眉，“若是拿下金川城，也算功绩卓越，到那时才有议和的胜算。此时议和，又是为何？”
燕榕摇头，却见母妃眼中满是难以置信，“可是为了那女子？”
燕榕闻言沉默，小皇嫂是北齐的公主，皇兄如不议和，再这样打下去，终究会失去她。他不敢断言皇兄一心议和的目的，他只知道，再这般下去，小皇嫂恐怕和母妃是一样的命运。
“我猜，皇兄不想让她成为第二个贵妃。”燕榕小声道。
淑妃闻言微微抬眼，“是啊。”
她的姐姐是怎样的女子，正直、聪颖、刚烈。正因如此，她才会在得知兰氏灭族的真相之后，疯癫一般地折磨自己。
姐姐曾无数次紧紧握着她的手，声音如泣如诉，“我曾经有多仰慕他，如今便有多恨他！”
“便是连同孩儿，也越来越像我恨着的那个人。”
“我恨不能与他同归于尽！”
“蕊蕊，我悔不当初，那样多的世家公子，我怎就选择了他！”
“我错了……他不过一时兴起，施展了一番追逐鲜活少女的把戏而已。我以为那是情.爱，可终究只是把戏。”
“若是我有把握教燕驰负罪一生，聪明如你，能否做到以南楚山河祭奠我兰氏全族？”
姐姐死于中秋之夜，与兰氏一族团聚于九泉之下。可对于淑妃而言，便是十岁归家，也未感受过半分温馨，她对家的所有记忆，只因姐姐一人。因而姐姐离世带更她的痛苦，更甚于兰氏灭族。从前是姐姐守护着她，而今是她守护兰氏的血脉。
燕榕将父皇的书信尽数带回，呈给母亲，淑妃一一读来，只觉天子的催促甚是急切，大有庆元王若是不尽快将她送回明城，天子便要迁怒于儿子的模样。
淑妃又惆怅又好笑，却听颜柳在外轻声道：“娘娘，京中又来信了。”
淑妃只得亲自拆了信笺来读，信上说燕枝近日茶饭不思，须传唤那女医立即启程返京。
原是要召白薇回京，淑妃不由笑了，这理由也恰到好处。白薇素来贴身为她调理身体，说是召白薇回京，反倒是拐弯抹角要求自己即刻启程。可惜那孩子尚在庆元王军中，恐怕要徐徐回京了。颜柳须跟在庆元王左右，儿子也要尽快回到军中才好。
不足半个时辰，第二封信又到了，说近日多雨，天子特准神行骑远赴连江城，一路护送马车西行，直至明城。
淑妃愕然，天子竟是连近卫骑兵都派了出来，恐怕不日将至明城，看来她非走不可了。
燕榕舍不得母亲，又不敢教父皇知道他离了军中私自与她会面，只得趁着天黑，又偷偷出了连江城。待到年末回京述职之时，他再好好陪伴母妃几日。
燕榕一走，淑妃便对颜柳道：“明日一早，请胡夫人，赵夫人前来一叙，以后恐怕再难与她们相见了。”
颜柳道：“听闻阿吾回来了，娘娘是否与她一见？”
淑妃摇头，“庆元王便是连出征都带着她，为的便是避免她与我单独相处，如今她虽然已经回城，我又岂能与她单独会面。”
颜柳点头称是，庆元王素来对阿吾宝贝得紧。
“纵使我不能见她，却有人可以见她。”淑妃笑道：“他这般防着我，还真是令我心寒啊！”
淑妃动身之时已是三日后，神行骑威
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