光鼎说：“她现在床上躺着，不知道睡了没有。”
另一个女人听到这话，插嘴说：“她没睡。昨晚闹了一夜病，今儿个白天又发作，差点就过去了。大夫都没敢走，住在这里，随时候着。”她说这话时，一脸悲悯。于是燕兆青明白了她的言外之意：所谓“候着”，是“候着她死”的意思。
燕兆青心里掠过一阵酸楚。他吸了口气，请她们带他去见见这位夫人。
赵光鼎说：“你们带他过去吧，他是那位夫人至亲的人。我就不去了，我见不得这些。”
燕兆青知道他刻意回避，给自己留下和母亲独处的空间。他微微点头致谢，然后跟着辫子姑娘穿桥度水，到了一处幽静的院落。
辫子姑娘推开绕满藤萝的竹篱门，分花拂柳往里走。她说：“我们怕夫人嫌吵，所以让她一个人住在这里养病。平时只有我和一个婆婆在这儿照顾她。今天有别人来看望她，她一定乐意。”
燕兆青到此时，心里很是紧张。他问：“夫人她……过得还好吗？”
“挺好的。就是她生病，下不了床。一次，二叔他们着人抬竹轿，将她抬去外面山头看了一回风景，回来后就高烧不退，差点过去了，吓得我们再没敢带她出去。”
“她得的什么病？”
“主要是肾不好，还有些别的病症，我也说不上来。”
辫子姑娘到了一扇矮门前。门本来敞开着，只一条印花门帘遮挡，她也不敲门，撩开门帘，冲里叫：“夫人，有人来看你了。”她又对身后燕兆青努努嘴，要他进去。
燕兆青一个犹豫，门里传来几个孩子的声音：“谁来看雪迦妮了？”“让他进来。”
辫子姑娘“哎唷”了一声，弯腰进门，不一会儿功夫，就拉着拽着三个活蹦乱跳的孩子出来。她笑骂：“怪道刚才到处找不着你们，怎么又跑这来了？不是跟你们说了，婆婆身体不好，你们少来烦她。”
一个孩子说：“我们知道她又病危，所以来看看她。”另一个说：“是她自己拖着我们玩，不让我们走的。”第三个说：“她还要我们替她偷了两只橘子，她刚剥来吃了。”
“你们哪来这么多废话？”辫子姑娘抱歉地看看燕兆青。那三个孩子也好奇地直看他，问辫子姑娘他是谁。
辫子姑娘将孩子们带走了。燕兆青这才俯身钻过矮门，去见他母亲。
房间没有隔断，笼统的一大间，一应物什，全在其中。屋里空气不是很好，闷闷的，潮湿中混杂着一股药味和橘子味。
床本来在房间中央，因雪迦妮要求晒太阳，被移到了窗边。
燕兆青看到一个白发苍苍的干瘦老妇人坐在床上，略微局促地看着自己，他有一瞬，觉得自己完全在看一个陌生人。
这怎么可能是他母亲呢？他记忆中的雪迦妮，是一个艳光四射、明媚不可方物的年轻女人。即便现在，她也不过中年。他无数次想像过她今时今日的模样：眼角免不了添几道鱼尾纹，法令纹会深些，颈纹悄悄探头，皮肤没那么紧实，人也会胖点……但大致轮廓还在。徐娘半老，也是美人哪。可眼前这位老妇人，她到底是谁？
床上人不安地动了动，首先开口：“青，你来了。”
燕兆青因为没法把这人和他认定的雪迦妮联系起来，所以反而比较轻松。他“啊”了一声，走到她床边一张圈椅里坐下。
圈椅承受了他的重量后，突然前后摇动了一下，把他吓了一跳，又站起来。
雪迦妮露出一丝笑容，说：“这椅子是这样的，你坐吧。”
这个笑容，倒似曾相识。
燕兆青重新坐下。椅子晃啊晃的，雪迦妮咬着自己薄薄的下唇，忍住不笑。燕兆青想起母亲以前就喜欢这种事：趁他不注意，伸脚绊他一下；或者把他和一笼青蛙关在一块；又或者，用他喜欢的糖果哄骗他自愿扮作女孩子，跟着她出席葡人家的宴会，招摇撞骗……凡是这类小打小闹、无伤大雅的恶作剧，她总是乐此不疲。想不到她人已经变成现在这样子，本性还是不改。
燕兆青说：“你怎么这样狼狈了？”
雪迦妮叹了口气：“时运不济。”
“那个水手呢？他把你一个人扔在美国，跑了？”
雪迦妮眼中飘过一阵茫然。燕兆青心中犯嘀咕：难道他听到的不是事实？她没跟一个水手私奔？雪迦妮忽然“哦”了一声，说：“想起来了，你说罗杰吧。我们刚到美国，我就离开他了。”她怕儿子继续追问自己的倒霉事，忙说，“以前的事，你就别问了。总之，是我自作自受。”
燕兆青却不肯放过她：“你为了个男人抛夫弃子，如果你真心爱那人，我无话可说，但听你的意思，这个人根本无足轻重？那我倒不明白了，我和爸爸受的屈辱是为什么？”
雪迦妮忧愁地看着他：“儿子，让我怎么跟你解释呢？人的一生，要能够立地画方圆，步步照行，就不会有那样多恩怨情仇，以及无法弥补的遗憾了。
“我对你说过，你外公家以前靠三桅船得到葡萄牙国王的封赏，菲里奇也算是显赫一时。到我这里，虽然败落下来，但家族的荣耀之心还在。我为了替家里人还债，嫁给你父亲，不是当他的妻子，而是他的妾，你明白我当时的心情吗？
“我觉得我是爱你父亲的，我现在明白我是爱他的，不然即使为了还债，我也不会嫁给他。这话我不是说给你听。我也是经历了
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