七月里，康熙皇帝返回京城，这次南巡历时一百五十余日，比前世多了近两个月。南巡路上，康熙往阅黄河各处堤防，见挑浚引河、修筑水坝等卓有成效，龙颜大悦，当场给修缮水务的朝鲜民夫赐食，也对整治淮河等其余常发水患的河流更有信心了，临时决定转道查看漳河、滹沱河等，之后才继续南下。康熙一回京城，见举朝称赞皇太子贤明，甚是满意，在朝会上褒奖道：“皇太子所问，甚周密而详尽，凡事皆欲明悉之意，正与朕心相同，朕不胜喜悦。且太子居京师，办理政务，如泰山之固，故朕之南巡，心意舒畅，事无烦扰，多日优闲，冀此岂易得乎皇太子尽孝以事父，凡事皆诚恳敦切，朕亦愿众子孙亦若尔之如此尽孝也。”
与朝臣一起跪拜行礼的胤禩，心底微微叹了口气，太子圣眷正浓，老四与德妃就有翻身的机会，更何况这两人从来就不是简单的人物，这次不知会出什么招了，额娘一定得小心堤防。
乾清宫西暖阁里，康熙拿着胤禛的折子深思着，这次南巡虽然对黄河水务满意，但是也让他看到了百姓的生计是大不如前了，地方官员私派豪取或借端勒索，而许多督抚却知情而不参劾，甚至因受贿而将那些官员举荐，官场腐败之风已然兴起。老四这封折子正是陈述吏治腐败之祸，言辞凿凿必须严禁贿赂、查参贪污害民官员，如此方能察吏安民、尽革积弊。老四一直都是这般忠心可鉴、刚正不阿的，德妃这个生母差了些，但表妹将他教的很好。
“启禀皇上，德妃娘娘求见。”
康熙脸色转暗，她还来干什么，老四这么好的孩子都被她给拖累了。扫一眼手上的折子，罢了，她毕竟是老四的生母，就姑且见一面，“宣”。
殿外等候的德妃深吸一口气，缓缓走进殿里，是她之前小看了胤禩、也忽略了良妃，才有了今日的困境，现在唯有背水一战了。
“奴婢来向万岁爷请罪了”，德妃恭恭敬敬地跪伏在端坐着的康熙面前，听着康熙一下一下的拨动着茶杯盖子，叮叮的声音让德妃心惊胆寒、冷汗淋漓。
康熙冷眼看着柔弱恭顺的德妃，她的身子像秋风中的落叶般颤抖着，几个月不见整个人消瘦许多，可见这段日子过得十分不好。康熙这才觉得稍稍解气些，又想了想忠孝的胤禛，才开口道：“说吧。”
德妃撑起身子，露出她暗黄难看的脸色，恭敬用力地扣了三个响头，方才道：“一切都是奴婢的错，因为与四阿哥关系不亲近，便对孝懿皇后有了怨言，甚至因此嫉恨八阿哥与良妃妹妹母子情深，竟然险些害了八阿哥。是奴婢鬼迷心窍了，奴婢自知罪孽深重，不敢求得任何人的原谅，请万岁爷责罚。”
康熙的神色稍稍松动了一些，他还记得当初德妃满心欢喜地将胤禛抱给表妹，可转身出了殿门眼里布满了不舍的泪水，之后也是几次偷偷来看胤禛却不敢露面说一句话。
“你能承宠，是因为表妹无子；晋位成嫔，也是因为将胤禛抱给了表妹，这些你从一开始就该清楚的。”
“奴婢知道，也一直感念着孝懿皇后的宽仁。可是奴婢是一个母亲，四阿哥是奴婢第一个孩子，做不到啊，万岁爷，奴婢实在做不到。四阿哥跟奴婢疏远不亲近，奴婢心痛难忍，看着八阿哥和良妃亲密更是嫉妒地要发疯。这些日子里奴婢日日在佛祖面前念经诵佛，不求减轻自己的罪孽，只望能告慰孝懿皇后的在天之灵。”德妃抽泣地说着，到最后已是泣不成声了。
康熙的神情有了几分恍惚，想起当初表妹将德妃奉上，她还是个清秀害羞的小宫女，端着茶盏怯生生地跪在他面前，都不敢抬头，让人止不住的想怜惜。如今也变成了这副模样，康熙微不可察地叹了口气，说道：“自今日起，你禁足永和宫中抄经念佛，外界只会道你是给孝懿皇后十周年祭奠祈福的，十四也大了，就交给老四操心吧。”
德妃错愕的抬头，满目的诧异和感激，毕恭毕敬地叩首，“奴婢谢万岁爷隆恩。此后一定日日诚心拜佛，求佛祖保佑万岁爷安康舒心。”
“跪安吧。”
“是，奴婢告退了。”
第二日，来请安的胤禛和胤祯两兄弟都被挡在了永和宫门外，胤祯更是惊愕地喃喃着：“怎么会，我不信，我去找皇阿玛”，转身要向乾清宫跑去却被胤禛拦住。
胤祯大怒，“放手，难道你真的不关心额娘的生死吗？要么跟我一起去求皇阿玛，要不就别拦着我。”
胤禛眉头紧蹙，怒斥道：“你以为你胡闹就有用了？跟我来。”
胤祯犹豫下，跟着胤禛出宫去了四贝勒府。
书房里，胤祯听完了所有的事情，整个人都愣住了，当时给八哥下毒的是额娘，怎么可能，可是当初额娘那么疾言厉色地不让他参加酒宴，知道他喝了酒宴上的酒也十分紧张，更是经常告诉他不要跟八哥混在一起，四哥才是他的亲兄长……
胤祯不想相信，可种种迹象都表明那就是事实，所以皇阿玛才会严惩额娘的。胤祯已经有些崩溃了，拉住他四哥的衣袖，不住地说：“为什么，额娘为什么要那样做？”
胤禛看着被惨烈打击的弟弟，有些心软，拍拍他的肩说：
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