「伊莎──希莎──」
大老远看到两名双胞胎姊妹的归来,梅兰娜乐得扔下怀里的黑色肉团,朝两人飞奔过去。
「哦,梅兰娜姊姊──」
「梅──兰──娜──!」
双胞胎姊妹也在听到熟悉的声音后开心地跑向挥舞双臂的梅兰娜。
三人在火堆旁紧紧抱住彼此,宛如失散多年的姊妹般。伊莎高兴地蹦蹦跳,希莎则是夸张地流下了热泪。相较于在一旁武装对峙的六个人,她们三个完全没有注意到周遭事态,只是以甜蜜的拥抱持续散发出温馨气息。
梅兰娜轮番亲吻依偎在胸前的双胞胎姊妹的头髮,伊莎和希莎也不断磨蹭撒娇。
「哇,还好妳们都平安无事。我好担心呢。」
「跟妳说、跟妳说喔,我们刚刚被巨蛇吃下肚子耶。在又臭又髒的巨蛇胃里,想到就好恐怖……」
「呜呜。梅兰娜姊姊,人家现在还会怕怕的……」
「乖哦、乖哦。两个都不要害怕了,有梅兰娜在!」
「姊姊的身体好暖和……」
「希莎还要抱抱……呜……」
「乖、乖。都过去啰,不要再去想了。姊姊喜欢乖乖的伊莎和希莎喔。」
「哇啊──姊姊──」
「人家也最喜欢妳了……呜!」
伊妮莉可瞄了眼那异常温馨的一幕,紧张感竟然随着迅速冷却下来的思绪消失得无影无蹤。她无力地收回手枪,鬆了口气般叹道:
「……休兵吧?」
法蒂玛无言地点了点头。
姑且不论彷彿怀有深仇大恨的佐伊和茵娜等人,坐在两派人马中间烤起火来的温馨三人组加入后,围绕在火堆周围的气氛似乎没那么尴尬了。话虽如此,她们也只是刻意避开彼此的目光。伊妮莉可与法蒂玛很快达成协议──暂且不管可能会火上添油的部下们,由担任小队长的彼此进行沟通就好。除了不见蹤影的蒙希雅,所有队员都集中在火堆旁。法蒂玛和伊妮莉可走进森林,直到听不见明亮处传来的交谈声为止。
「话说在前头,我可不会道歉。」
「无妨。倒是妳们还不打算收队,对吧?」
「逮到那条肥美的鱼以前。」
「好。我这边有鱼留下的讯息,妳要拿什么交换?」
法蒂玛停下脚步,靠在一棵枯树旁,双手抱胸想了想,说道:
「友军的消息。」
她脑海中闪过了卡蜜拉中尉的脸庞,但很快就像其她不熟悉的面孔一样变得模糊。伊妮莉可摇摇头,说:
「那对我没有用处。更何况那不属于秘密情报。」
「好吧。蛇的情报让给妳。」
并不是能让上头讚赏有佳的情报。不过就今晚的任务而言,这似乎是少数获取的情报中,最值得一提的事情了。当然,这是在不冒险追击袭击者的情况下。伊妮莉可答应了法蒂玛的条件,两人交换起情报。
不明原因突然出现的袭击者接连杀害了西方军的装甲兵,就在最后一个小组即将遭到屠杀时,察觉有异的伊妮莉可小队终于赶到现场,并顺利击退了袭击者。随后赶到的法蒂玛小队见袭击者往北逃窜,知会了梅兰娜便前往追赶。很明显,法蒂玛欲赶在失手的伊妮莉可前面消灭或活捉对方,以夺取这项意外的战果。伊妮莉可小队欲将伤兵交给布阵于林道的友军,但是在这个时候,袭击者又出现了。负伤的袭击者以赤裸之身挑衅她们,并未发动攻击。伊妮莉可犹豫不决,茵娜等人则是敦促她和梅兰娜把握机会,伊妮莉可于是让梅兰娜先行追击,她们三人则是以不伤到伤患的速度跟在后方。可是,当她们一路追赶袭击者直到森林南端的荒地出口,却莫名其妙地跟丢了。没错,袭击者就这么凭空消失。不止梅兰娜瞪大了眼,勉强赶上并捕捉到袭击者最后一面的众人也瞠目结舌。袭击者的身影在踏入荒地的瞬间就开始变得透明,并在很短的时间内彻底消失。而令人头皮发麻的荒野上,只剩下一道空幽的女声迴荡着。
「『圣凯瑟琳将在西方显现』……听起来并不是什么谜语。之后呢?」
伊妮莉可耸耸肩。
「就赶过来了。一路上空蕩蕩的,直到这边才遇到妳们。我的说完了。换妳啰。」
法蒂玛侧头问道:
「先聊蛇,还是人?」
「人。」
「看来妳挺重视她们嘛。」
法蒂玛稀罕地笑了声,接着以不讨喜的语气说下去。
根据另一队的梅兰娜的消息,那家伙──也就是她们追赶中的目标,正是不久前杀死数名西方军士兵的敌人,她们称她为袭击者。虽说她亲眼目睹袭击者被炸得稀巴烂,但是在伊妮莉可等人没注意到的死角,完好无缺的袭击者逃跑了。她的小队以锥形队伍展开追击,可是怎么追就是追不上在树上跳来跳去的目标。距离不断拉大,徒步的众人也渐渐感受到了疲惫。直到先锋的佐伊来到林道前,袭击者的身影已经消失无蹤,只剩下自己的呼吸声与队友们的奔跑声嘲弄着跟丢的事实。
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