夏至已过,七月中旬的天气,酷暑已是强弩之末,连日里降了几场暴雨,晚间竟有些凉意。用过晚膳,又陪苏昕络在后院湖边散了会步,柳瑛才回房换了身华贵夏衫,乘坐轿子赶去千月阁。
婚期定在月底,月中本该由女方携四位男亲戚,约同媒人,带备聘金、礼金,及聘礼送至男方府上,以全六礼之制,然沈家迟迟未能等到谢芳尘登门,苏琏云生怕出茬子,便哀求妻主沈思蕊前去谢家问讯。谢丞相抱恙在身无法见客,从谢芳尘父亲断断续续的抽泣中,方才得知自打太女过世她便流连青楼未曾回府过,沈思蕊闻言色变,当场拂袖而去。
沈思蕊地位原因,又兼是未来岳母身份,自是不能亲去青楼,秉正直的谢丞相也指望不上,眼看沈子祺肚子日渐隆起,显是容不得任何差别,得知柳瑛与谢芳尘颇有些交情,苏琏云便回娘家搬救兵,请她从中帮忙劝解一番。内染痘太女昏睡不醒时,便料到会有今日情形,所以算不上意外,柳瑛便很干脆的应了下来,苏昕络警告的斜了她一眼,倒也并未出言反对。
夜上浓妆,千月阁正是生意红火之时,门外迎客的秋霜自是识得柳瑛,也曾领教过苏昕络的彪悍,于是苦着脸迎上来,半是嘲弄的打趣道:“吆,这不是柳小姐嘛,是什么风把您给吹来了?”
柳瑛朝他拱了拱手:“秋霜公子安好?”
“现在尚是安好,回头苏公子找上门来,那可就未知喽。”秋霜高傲的仰起头,待眼角瞄到柳瑛递上的银锭时,又顿时喜笑颜开,边将她往里边引边讨好道:“您只管玩个尽兴,回头苏公子来了,我便去寻阁主来应付。”
她轻摇了摇头,抿唇浅笑道:“不敢劳烦阁主大驾,柳瑛来此已经夫郎首肯,秋霜公子多虑了。”
“那便好!”依照苏昕络的子,首肯自家妻主出入妓院只怕不太可能,虽说心下怀疑,秋霜仍是笑容堆满面,及至大厅,又热情的献媚道:“不知柳小姐钟意哪位公子,奴家好去替您安排。”
柳瑛抬眼在厅里扫视一番,这才笑道:“来此是为赴谢小姐之约,劳烦秋霜公子带路。”
秋霜皱着眉,疑惑道:“可是,谢小姐吩咐过,不见客……”
“谢小姐是我的知交好友,所以柳瑛算不得客。”柳瑛又从怀里掏出个银锭,塞到秋霜手里,他顿时改口道:“既然如此,柳小姐请跟我来。”
柳瑛推开莲月房门时,被里边的情形惊到,以手抚额,仰天长叹了口气,这才迈步走进去。
谢芳尘跪坐在一群容色艳丽的小倌中,衣衫散乱不整,头上发髻歪在脑袋一侧,手里端着酒壶正往嘴里狂灌,众小倌拍手齐声称赞,怀中莲月抬手取了颗葡萄塞到她嘴里,然后俯身将樱唇印上去,她抬手揽住他的脊背,辗转缠绵成一团。
“咳。”柳瑛尴尬的咳嗽了声,谢芳尘松开莲月,半眯着眼睛瞅了她许久,总算是辨认出来,诧异道:“小瑛瑛,你怎地来了?”凝眉寻思一番,这才一巴掌拍脑门上,咯咯笑道:“是了,准是被她们逼来作说客的。”
柳瑛从边上一小倌手里抓过块手帕,按到她唇上使劲擦拭了几下,没好气的说道:“瞧瞧你现在这个模样,一副浪荡女子的德,难怪谢丞相都给你气到卧病在床。”
“浪荡女子有何不好?人生何其短暂,没准哪天睡下去便再也醒不来,当及时行乐才不枉此生。”谢芳尘挑了挑眉,就着小倌的手,将杯中酒一饮而尽,满足的呼了口气。
柳瑛从袖子里掏出张银票,递给莲月,示意他们退下好谈些私房话,莲月将银票接过来,瞄了眼上面的数额,搂住谢芳尘脖子,撒娇道:“人家去就叫偷几坛容容姑娘酿的沉香浮来,今晚定要让你喝个尽兴。”
谢芳尘在他脸上吧唧亲了一口,用手揉揉他头发,嬉笑道:“还是莲月对我好,去吧,本小姐翘首以待。”
莲月带着众小倌风姿绰约的退出房间,柳瑛缓步走到桌几前,寻了个蒲团坐下,替自己倒了杯酒,仰头灌下去,辣的直吐舌头,叹息道:“失意总与醉酒搭上关系,其实酒穿肠过,大觉一梦醒转来,现实不会有丝毫改变,该面对的依然需要面对,何必呢?”
“何必?”谢芳尘失笑,又抬起酒壶“咕咚咕咚”灌了一番,醉眼朦胧站起身,冲她吼道:“像你这种衣食无忧安乐太平的人,哪里会懂我心里的痛楚?天花!该死的天花!我宁愿染病的那个是我,你明不明白?”
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