一旁秦小出忽然说:“雀项,是你吗?”
小伙子讶然:“小出?”
原来是童年小伙伴,在同一个私塾上过学。秦家中落,雀家搬去别处,两人再没联系。秦小出嘴巴哒哒哒地问,雀项拘谨地有问有答。雀项孤僻,秦小出外向活泛,倒是不冷场。
秦小出兴奋地说:“听说,骑师多从西域那边来的,我们这边的不行,想不到你也是骑师。”
雀项回答:“我继父是西北名师,我在那边学了十来年,还算正宗。”
蝎子梅为了赛马场的人气,不惜花重金从西域请名马名骑师过来,雀项的继父在其列。不过,水土不服,继父一到浮生洲。连人带马病倒了——没错,就是靠树睡觉的那位。雀项跟着继父十几年,也不差,靠继父的提携进了这个赛马场。
秦小出使劲拍了拍「绝羽」的背:“这马,这膘,太带劲了,跑个第一没问题。”
雀项腼腆地笑了笑:“去年在琛州一赛马场跑过第二的。”
秦小出惊叹:“第一是谁啊?”
雀项骄傲地回答:“自然是我继父,他的骑术无人能敌,纵横西疆二十余年,在这边,知道的人少。要不是他病了,第一名肯定是他。”那口气,既尊敬,又崇拜,就像述说自己的亲生父亲一样。赛场如战场,一病,那是没什么希望了。
此时,蝎子梅带着一帮人过来,星隐在其左侧,个子高挑,面带冰霜,异常醒目。一见钟斐,蝎子梅指着自己的黑眼圈说,最近事多,太忙,一直没顾得上问钟斐查得怎么样了:“待赛马场的事一完,咱们再好好聊一聊。”
后边,胡老六高声喊:“大掌柜,这边请。”
钟斐笑道:“梅少你先忙。”
与星隐擦肩而过时,星隐悄然拽住他的衣带。钟斐一愣,转头看他。星隐欲言又止,难为情地说:“晚上,还吃夜宵。”说罢,跟着众人离开了。
秦小出一脸郁闷:“原来你真是蝎子梅表弟啊,我们秦家跟他不对付。”
对他人家事,钟斐保持沉默,他早查清:梅父与秦母是青梅竹马,秦母嫁给秦老爹。梅父也娶了正妻,但贼心未死,将秦母赢到手后,很是宠爱。正妻很愤怒,曾将秦母抓伤。梅父一死,秦母没人护着,沦为奴婢,不久自杀而亡。
秦小出叹了一口气:“我爹说,过去的事就过去了,让我别找梅家事,我也就心里恨一恨。”
钟斐:“蝎子梅对你如何?”
秦小出郁闷:“他压根儿没把我放在眼里。”
钟斐笑着提醒:“这未必,他心机深,不表现出来而已。”
看来,秦小出没意识到梅恶对他下手了。
梅恶的生母恨受宠的秦母,他肯定也不待见秦母。恨这东西,深埋心底,当时没发芽,并不代表消失,总有一天会蘸满雨露生叶抽枝的。梅恶,可不像他表现得那么脆弱。
秦小出又邀钟斐去他家,钟斐婉拒了。
钟斐等在马场外,蝎子梅等人在商议开业事宜,故而迟迟未出。
没多久,天半黑了,骑师们陆续出来,倒数第三是雀项。雀项得知他在等人,递给他一盏竹灯笼:“这附近没人家,树多,没个灯,你连路都找不着。”
小伙心肠不错,钟斐接过灯:“后天首赛,多留意「绝羽」,有人为了赢不惜对马下黑手。”
雀项一愣:“这话从何而来?”
钟斐胸有成竹:“我自有一些小道消息,你可别掉以轻心。你父亲是老江湖,经历的黑事多,你可以问问他,做些防备。”
雀项顿时提高警惕,千恩万谢后离开。钟斐百无聊赖,提着灯笼,举头望着半弯明月。
马场里,星隐等得有点烦。
他心念一动,感知钟斐待在不远处,好不容易听完,他迫不及待告辞。
星隐飞奔而出,远远看见,月下,树旁,有一人孑然而立,橘红的灯暖暖地笼罩着他,有风拂过长裳,翩然若飞,仿佛要随风而去。时间流逝,悄然无声。
星隐按下不安情愫,缓下脚步:“等烦了吧?”
钟斐回头:“很久没这样望月空了。”
两人顺着街巷一路走,经过戏场子,钟斐想进去,星隐说:“我不爱这种地方,他们眉眼不正。”
怕是被梨春院吓到了,钟斐不以为然:“跟着我,他们不会把你怎么样。”
星隐长手一拦就不让他进去。
僵持了一下,钟斐憋不住笑了:“里面又没洪水猛兽,好好好,不进就不进。要离开这里了,有点舍不得。”
星隐一愣:“你查到什么了吗?”
钟斐卖了个关子:“到时你就知道,明后两天你找个托辞,不用跟着蝎子梅,而是全心看着「绝羽」,确保万无一失。”
星隐面露遗憾,望了一眼钟斐挂金陵醉的地方,默默无声。
三月十二,微风和煦,黄道吉日。
宽阔的赛马场竟挤满了人,少说也一两千人,连海船管事的和船夫们都来了。熙熙攘攘,堪比十五灯市。
这得归功于蝎子梅,早几月就在各大赌场宣传了,前些天又组织骑师们招摇过市,就为这一天。这边人大多嗜赌,赛马场开业这一盛世,怎么能不来凑热闹呢。钟斐心中一盘算,两千人,少则一百两,多则上千上万两,一场下来,千万银两的运转啊。
赛马场前搭了一个大戏台子。
台子旁,摆着十几个桌子,桌前竖着牌子,分别写着小白龙
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