锦眉这一着凉，也拖了三五日才稳妥，到了正月底，果然叶荣就被发配去了边疆。消息送进来时，锦眉正临窗绣花，碧罗原道必会又有场不安，不料听后，锦眉只淡淡说了声知道了，便又埋头挑起针脚来。不但不见半点伤感，更是连手脚也比平日利索了许多。
这几日偏又平静无事，淋水之事老太太曾当面问过一回，锦眉有意避谈，便渐渐无人深究。大姑娘三月里便将出嫁，老太太态度上也软了几分，竟也允许李姨娘陪在玲珑苑照顾起居了。只是二姑娘自从在绿蕉轩发过回狠之后，便有些匆匆忙忙，每回碰见了，也只是略打个招呼便即走开。正院里更不消说，为了紧挨着的这两桩喜事，大太太与各府女眷们走得甚勤，更不好在那里打照面。
如此每日里竟更无处可玩去，三姑娘倒是时常瞧着在园子里走动，却又打心眼儿里不愿沾染，这绣棚架子自此便日日不曾闲着，百子被眼看已绣成了三四分，一个个粉妆玉琢的胖娃儿或走或跳，看着着实可喜。
这日午睡了刚起，吃了流翠另开炉灶熬来的补身汤，才在架前坐下，四姑娘就遣人来请去三太太屋里吃茶。锦眉正绣得顺手，寻思着推了，碧罗却一口应下，把那丫头打发了回去。生怕锦眉不肯动，说话间就收了她手里针线，唤倚梅跟着，紧催着出了门。
三太太今日竟是有了南边儿来的新茶，也不多，故就只唤了瑾华过来，娘俩沏了旧年梅枝儿上的雪水，坐下喝着。瑾华半路想起多日不见锦眉，便巴巴地遣人去请。三太太索再备下些果子点心，待锦眉一到，三人便坐在小花厅里，看镂花窗外早发芽的花木。
一时锦眉便问起瑾华送与舅太太的鞋做得如何，瑾华遂拿出来与她看。只见那花式虽普通，针脚做工倒还细密致。锦眉因赞，瑾华嘟嘴叹道：“我就嫌这花样子不好，到处都见得着的，要是有眉姐姐的花样子就好了。若要是还有三五日工夫，我定要再重做一对不可。”
三太太听了便就嗔道：“你还说！却不知正是因你倔，你眉姐姐才巴巴地折回院里，半路上遭了罪！你还不跟姐姐道歉。”
瑾华吐舌扮鬼脸，与锦眉赔不是。锦眉摇头笑道：“没什么。倒难得华妹妹这番孝心，想来舅太太看到一定欢喜不已。”扫了一圈，因不见春香，便问：“那日那位叫春香的丫头，现不在屋里？”三太太便道：“甭提她了！那日里听说是她带着你抄近道，回来我便罚她上园子里扫路去了。你姑妈说的对，底下人不管是不行！”
锦眉便不好说什么了，笑了笑，品起茶来。
三太太这时放下茶碗，与瑾华道：“我房里还有些上等的藕粉，这时候吃了最好。你去拿了，让她们拿去冲几碗，端上来。哦，春姨娘这几日胃口不佳，平日她也爱吃这个，也让人端一碗去。”瑾华坐着不愿动，“让侍画去拿不就行了？为何还要我去。”
三太太道：“你们一道下去。”顿了一下，又蹙眉瞅向她身上，嗔道：“瞧你过了这一冬可胖的，再不走动走动，赶明儿可成了个小肥猪了，看谁还敢娶你？”
瑾华听了，这才不情不愿去了。
锦眉微笑道：“华妹妹活泼可爱，心无城府，真正是水晶般纯洁剔透的人儿。来日必定荣华无限。”
三太太笑道：“她就是被我宠坏了，如今变成这等没心没肺模样。再这么没心肝下去，可不一定怎样呢。”兀自喝了口茶，又道：“我不像你姑母，她是哪里都抓得紧，对儿女们管得严，手下人也是不留情面。作为一府主母，这倒是应当的。我这个无事人，便对儿女们宽松些，下人们则有错必罚。你看我平日和和气气，定想不到丫头们犯起错来，也是任谁也不饶的。”
三太太笑着摇头，很是无奈的模样。
锦眉但笑不语，垂首嗅着茶水香气。三太太又道：“倒不是说我自己多么苛薄厉害，事实上我出身大户人家，自小看得太多底下人的辛酸，心底里是真心疼惜她们的。只是若当有了错处而一味姑且，纵得她们不知轻重，来日若犯了大错，岂不更害了她们？因而倒不如在我这里规矩些，能纠正的则纠正，行动之间有了分寸，也不致将来惹祸上身了。”
锦眉由衷赞道：“太太深明大义，实乃常人难及。”
三太太笑了一下，微叹道：“说起对这些丫头，我嫁来何府已有十四年，因膝下只华儿这一个女儿，既于子嗣上无甚成绩，也只好图个和气的好名声儿。侍画这丫头在我跟前服侍了已有七八年，倒是瞧着她长大的，办事倒也细心。凡事依赖她之余，也就格外对她严格些。她也因为受我看重，所以平日总有几分轻狂。上回与流翠在老太太院里争吵，回头就让我赏了板子，倒不是做给你们看，而是我有心要压压她这心气儿！”
锦眉道：“太太真是雷厉风行，难怪得屋里上下皆这般和睦。只是错不在流翠一人，倒让侍画姑娘受委屈了。”
三太太摆摆手，道：“我心知肚明，这板子她挨的不冤。眼下这三房里看起来倒还算平静，只是，也怕是快不安份了。”
锦眉抬了头来，目带惊奇望过去。
三太太这便定定回望了她，放了茶碗，一笑道：“上回劝架时，我们都知道是因流翠一句玩笑话而起。侍画跟了我这么多年，我怎会不知她脾？她脸皮再薄，也定不会因此恼羞成怒。何况，她好歹也是我
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