散去之后，陈玉楼与罗长风等人改换装束，收拾打点妥当，倒斗队伍便即开拔。
数日之后，到得怒晴县，部队从县城外上了山，此时陈玉楼与罗老歪一众，分别扮成了客商和货郎。
因湘西猛洞河流域地势复杂，山岭崎岖艰难，素有“八山一水一分田”之称，自古人烟稀少，朝廷鞭长莫及，匪患严重。
所以各种不同营生的商客，往往结伴搭伙同行，他们六人乔装改扮了一同上路，倒不易使人怀疑。
昆仑将大剑与铁链拆分开来，分别交给其他剑士带着，自己则是空着手。
陈玉楼、罗长风、红姑娘、花麻拐他们的精钢长剑，也都交给了其他剑士，没有携带，既然是扮作客商，那自然不能带兵刃。
陈玉楼揣着他的袖中剑小神锋，花麻拐带了把匕首，红姑娘自然是她的飞刀，罗长风则是带着飞刀与缠在腰上的软剑。
进山不久，就是古时留下的苗疆边墙，苗又称“猛”，水流湍急的猛洞河，就是古时洞居的夷地。
传说河道两边的原始森林都是古苗洞，同巫楚文化之间互有影响，所以在世人眼中显得神秘无比，这里到处可见古时“玄鸟”的图腾遗迹。
陈玉楼让罗老歪，把他手下工兵掘子营跟手枪连的几百号人马，并两百余卸岭群盗，都驻扎在古墙遗址附近的密林里，随时听候调遣。
然后一行六人涉水而过，钻山越岭，直奔瓶山而去，只见这大山里边峰林重叠，溪谷纵横，漫山遍野开满了湘西独有的巴茅花，好一派与世隔绝的原始风光。
一行人找到当地过路的山民一打听，才知道原来这遍地开巴茅花的山脉，便是老熊岭，过了岭就是人迹不至的蛮荒之地。
瓶山就在老熊岭的深山中，那岭前有几个寨子，夷汉杂处，除了汉人，还有苗人和土家人。
陈玉楼打探明白之后，知道前边山里有南北两个寨子，略一沉吟，对众人道：“前天我夜观天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此说。”
“我等要在此刻进山寻找古墓，恐怕难得天时，不如避北取南，先到老熊岭的南寨走上一遭如何？”
在倒斗这件事上，陈玉楼才是专家，其他人都没有发言权，自然齐声答应。
当下就由花麻拐扮的货郎在前引路，投了山路南行，不多时，果然见到一片村寨，这寨子坐落于奇峰翠谷间，景致幽美，如在山水画中。
寨中大约有百余户人家，因为当地土气多瘴疠，山有毒草及沙蛰蝮蛇，所以当地人不分夷汉，一律并楼而居，蹬梯而上，称为“杆栏”。
所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，为了避免毒蛇毒虫，复式结构的木楼底部都采用九柱落地，横梁对穿，使楼台悬空。
这样的建筑也叫“吊脚楼”，每家吊脚楼下，都供了个玄鸟的木雕，神秘中透着些许诡异。
罗长风一行人显然是不受村民欢迎的，他们一进寨子，原本热闹繁忙的寨子中，顿时静了下来。
所有村民都用戒备的眼神看着他们，待走到寨子中心处，一名汉子第一个向他们走了过来，口中呼喝着当地土话，其他人也纷纷围过来。
村民们在说什么他们也听不懂，但是村民的动作众人都看明白了，是让他们离开寨子。
陈玉楼微微一笑，道：“各位兄弟，千万不要误会，我们只是挑山拣货的行脚商人，今日路过贵宝地，只是想换一些山货，希望各位行个方便。”
听陈玉楼如此说，挑货的昆仑与花麻拐纷纷将肩上担子放下，对周围村民露出了和善的微笑。
此时一个十三四岁，面相憨厚朴实，头顶梳着一个当地辫子发式的少年，给周围村民解释了几句，众村民这才慢慢放下戒备，纷纷开始去翻看他们带来的货物。
当地民风淳朴，百姓之间喜欢以物易物，很少有钱财流通，出产蜡染和火腿、三蛇酒等物。
虽是地处偏僻，但外来的人也并非鲜有，几乎每个月都有几位货郎来换山货，见有外来的客商并不稀奇，各取自家山货前来换兑。
陈玉楼事先计划周详，他们带来的这些东西，都是山民们急需之物，而且不像普通货商那般计较蝇头小利，颇得民众好感，没用多大功夫，便做罢了生意。
当下又找村民讨了几碗水，假意喝水休息，顺便打探瓶山古墓的消息。
那给村民翻译的少年叫荣保咦晓，懂官话，陈玉楼口舌便给，荣保咦晓一个淳朴少年，哪能有那么多防备，没几下就把有用的消息全给掏了出来。
最后诱之以利，很快就把这小子给忽悠得愿意为他们做向导，带他们去看瓶山。
至于那什么湘西尸王，树林里有妖怪之类的传说，自然被陈玉楼他们无视了。
走了有三个时辰，一行人终于登上老熊岭后的一处危崖，这处古崖绝顶上杂草古树丛生，居高临下正可俯视瓶山地脉。
放目下眺，只见主岭后边的深山中，皆是圆锥状的奇峰危岩，座座连绵的山峰在远处一片连着一片，如同千笋出土，万笏朝天，峰峰相连，峰后有峰，一望无际的充塞于天地之间。
“各位大爷请看，那就是瓶山了。”荣保咦晓指着远处一座奇山道。
众人放眼望去，只见瓶山形似大腹古瓶歪斜，山势尽得造化神奇，地形险恶剥断，尽是猿揉绝路的断崖。
其山虽然险状可畏
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