远处，微弱的光线穿透黑色的夜，在地平线附近闪耀。
“是星星。”肌肉老爹说。
“是火光。”商队的御手说，他是个年轻小伙子，全身上下都包裹的紧紧的，只露出一双眼睛。
御手的父亲正是商队的头领，他此时正大声发号施令。五六十只毛驼排成长长的一列，背上背着沉甸甸的货物，大口喘着粗气，商人们则吆喝着让这些牲口维持队形。在驼队外围，是二十几个骑马或骑蜥蜴的骑手，他们是雇佣来的卫兵，看似散乱，实则以极高的效率监视着四周的动静，随时准备作战。
然而商队的核心，乃是两只硕大无朋的巨型壳甲虫。这种八只角的黑色大爬虫有三四十尺长，近二十尺高。它们的背上固定着可以做人的轿厢，御手和客人们就待在这里。战斗的时候，弓箭手会从轿厢像敌人倾泻致命的箭雨。
壳甲虫行走的时候，背上的轿厢随之震动。珊瑚女巫站在轿厢里，一手搭在镀金木廊柱上。轿厢的框架乃是用南方伯德炽运来的珍贵木材雕刻而成的，阿塔斯的沙漠树木往往长的又小又矮，只有南方才有少量高大乔木。
法师丝毫不受颠簸的影响，好像生来就习惯了商旅奔波一样。还没学习魔法之前，她曾经梦想过成为一位声名远播的大商人，财富和名望让宫廷权贵也必须退让三分。但那已经好像是上辈子的事了，变得不再真实。
小时候，当贸易站的水厂枯竭的时候，商队们不再光顾，每一个生活在那里的人都被迫前往别的地方谋生。有的人试图投靠附近的游牧部落，事实证明那是最差劲的选择，大部分这么做的人都被杀掉了取乐——如果是半身人部落的话，尸体还得被吃掉。少部分则被卖到提尔的铁矿里，那座铁矿靠着火山建立，在那深红的地底，赤脚踩在地面上会立刻烫伤，每一镐下去都可能喷出炽热的蒸汽甚至熔岩，那是赤红的地狱。
大部分人都想搬到提尔城里去生活，但这并不容易。巫王统治下的提尔并不是一个可以随便移居的地方，如果你不是生在那里，那么你要么缴纳一大笔税金，要么成为某个城内贵人的奴隶。
在那个时代，并不是每个想当奴隶的人都会如愿成为奴隶的。只有最强壮或者最漂亮的人有机会，大部分穷人都被认为没有成为奴隶的价值。莎蒂丽那时候还只是个岁的小女孩，又瘦又小，像个小男孩，原本没有机会获得提尔的居住权。但幸运的是，她还有个姐姐。
有一天，恰好一个角斗士训练场老板的主管出城采办，看上了莎蒂丽的姐姐，更巧的是他身上没带零钱。经过一番讨价还价，男人领着小莎蒂丽的姐姐在一片人少的沙丘上开了苞，然后做妹妹的就获得了提尔的居住权和活下去的希望。
如果不是因为童年时的变故，也许我就不会成为法师，也不会投身到反奴隶制的革命中去。莎蒂丽想，那样的话，今天我的足迹应该已经遍布阿塔斯了。拉姆对我来说会像自家一样熟悉，沙漠里每条商路我都了如指掌。
假冒成商人混入拉姆是珊瑚女巫的主意，其他人也都表达了赞同。这样可以尽可能的不引人注意，避开巫王的眼线。
他们要穿过拉姆的北门进入城市，因为据说这道门离拉姆城内的冒险者聚散地比较近，进进出出的闲杂人等很多，盘查的并不严密。当然，为了以防万一，四人还是做好了随时作战的准备。
拉姆这面的城墙是用红砖砌成的，每一块砖都有大约一尺半高，三尺来长。众多红砖之中还点缀着一些黄色和黑色的转头，那是因为长久以来有些转头风化了或者被魔法打斗破坏了，后来修补的结果。
再近一些，可以看到城墙顶上伸出一排长矛，每个长矛顶上都插着一颗脑袋。有些脑袋被插在长矛上的时候估计还新鲜的很，因为它们位置上的城墙留下了一道变成褐色的血迹。
除了血迹，从近处看，还可以看到砖墙上箭矢留下的痕迹和斑斑点点的污迹——那是食腐鸟留下的粪便。两个半巨人守在门口，他们有大概十三尺高，穿着皮甲，旁人最高的也只到他们腰间。可是这两个巨人在那道五十尺高的大门面前也显得侏儒般矮小。几十个圣堂武士正在城门口粗略的检查出入的人群，顺便收税。
商队的头领交给圣堂武士军官一小袋钱币，后者掂了掂，满意的点点头。然后他一挥手，一群士兵围上来，向商队里每个商人征收实物税。
大部分穿梭于沙漠里的商队其实都是由众多小商人组成的，他们自己雇佣不起护卫，单独出行又太过危险。所以会缴纳一小笔钱加入到大型商队中去，当然，进城的时候他们得自己交税。
提尔四人这次就是扮演这种小商人，阿玛尔还想好了一套说辞。不过圣堂武士们问都不问，收了几个金币就心满意足的走了。
莎蒂丽看到数十只商队从他们周围进进出出，有些商队同样驾驭着庞大的巨型壳甲虫，排着队一只接一只从城门口鱼贯而入。有些壳甲虫头上还绑着各式各样的纹章彩带，以表明身份或者炫耀财力。有一只壳甲虫被别出心裁的主人涂上了彩色的漆，看起来好像凶猛的远古巨兽，饥饿而恐怖。
一声嘹亮的号角声响起，接着是一阵密集的鼓点，咚，咚，咚，咚，咚，咚，就像活生生的心脏在跳动。那是一队游牧民，驱赶着在部落战争中抓捕到的奴隶来城里出卖。
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