曾美云伸出手来，和燕西一握，随着这握手之际，她身上的那一阵脂粉香，向人身上也直扑过来。笑道：“七爷，我们久违了。”燕西道：“真是久违，今天何以有工夫到我这里来？”曾美云笑道：“听说七爷喜事快到了，是吗？”燕西道：“密斯曾何以知道？消息很灵通啊。”曾美云笑道：“都走到七爷新夫人家里来了，岂有还不知道的道理？”燕西道：“更了不得，什么都明白。”乌二小姐道：“不要老说客气话了，人家是今天新来的客人，应该预备一点东西给人家吃才对。”燕西道：“密斯曾，你愿意吃什么？我马上就可以叫他们办。”曾美云笑道：“吃是不必预备，我打算请你新夫人见一见面，可以不可以？”燕西笑着一摇头道：“不行，她见不得人。”曾美云笑道：“和我们一见，也不要紧啊。难道一见之下，就会学成我们这浪漫的样子吗？”燕西道：“言重言重！其实，她是没有出息。”曾美云原是站在鹤荪面前，鹤荪坐着没起来，用两个手指头，将曾美云衣服的下摆扯了一扯笑道：“坐下罢，站在人家面前，裙子正挡着人家的脸。”曾美云一回转身，一扬手缩着五个指头，口里可就说道：“我这一下，就该给你五个爆栗。”鹤荪道：“这为什么？你挡着我，我都不能说一声儿吗？”曾美云笑道：“你叫别挡着就是了，加上形容词作什么呢？”一面说着一面坐下。乌二小姐道：“二爷是个老实人，现在也是这样学坏了。”曾美云嘴一撇道：“老实人？别让老实人把这话听去笑掉了牙。”鹤荪拉着她的手道：“美云，我作了什么大不正经的事，让你这样瞧我不起？说得我这人简直不够格了。”美云道：“反正有啊，我不能白造谣言。”乌二小姐正坐在曾美云的对过，不住地向她丢眼色。她一时还没有想到，毫不为意。刘宝善对乌二小姐微笑，又掉转脸来对曾美云点了点头。曾美云道：“鬼鬼祟祟的，又是什么事？”乌二小姐笑道：“傻子啊！说话你总不留心，让人捞了后腿去了。”曾美云道：“什么……”这个事字，还没有说出，心里灵机一转，果然自己的话有点儿漏缝。将脸涨得通红，指着乌二小姐道：“你这个好人，怎样也拿我开玩笑？”乌二小姐道：“你这人真是不懂得好歹，我看你说话上了当，才给你一个信儿，你不但不领谢我的人情，倒反说我拿你开玩笑。”曾美云本来随便说一句，将这话遮盖过去的，不料就没有顾全到乌二小姐的交情，又让她添了一分不痛快。可是即刻之间词锋又转不过来，因笑着将两只脚在地板上乱踢，口里只道：“不说了，不说了。”说时，身子还不住地扭着。这样一来，才把这一篇帐扯过去了。
乌二小姐也就借故，将话扯开，因问燕西道：“真的，这里和冷小姐家里一样，我上次见面，就约了来看她。我这人也是心不在焉，当时说得挺切实，一转身一两桩事儿一打搅，就把事情耽搁过去了。今天到了这里，我何不作个顺水人情去看看她？”燕西笑道：“我实说了罢。人家是快要作新娘的人了，这里有二家兄，她从来没见过，这时忽然见面，她会加倍地难为情。”乌二小姐笑道：“你真是会体贴这位冷小姐的了。人还未曾过门，你就处处替她遮盖。”鹤荪也觉清秋来了有些不妥，便道：“究竟不大方便……”乌二小姐眼珠微微一瞪，脖子一歪，说道：“二爷，你这话我又得给你驳了回去。同是一个女子，为什么我们在这里方便，换一个人就不方便？”鹤荪先不说什么，突然站了起来，从从容容地对乌二小姐行了一个鞠躬礼，口里道：“得！我说错了，我先赔礼，再说我的理由。”乌二小姐将身子一偏，笑道：“你要死啊！好好地给我行这样一个大礼作什么？”鹤荪笑道：“你不生气了吗？我再和你把这理由解上一解。你想，我们都是极熟的朋友，若在一处，什么话不能说，真也不敢以异性相待。”乌二小姐把脚顿着地板，口里又连说：“得得，不要望下说了，越说越不象话。你不以异性相待，倒以同性相待吗？我们自己是个女子，承认是个女子，女子就不见得比男子矮了下去，为什么我们要你不以异性相待？难道把我当作男子，这就算是什么荣耀吗？”
鹤荪被她一驳，驳得哑口无言，只站着那里发呆。燕西道：“密斯乌，不是我替二家兄说一句，他这话没错。他说不以异性相待，并不是藐视女子。他以为当是同样
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