百密一疏。
自陛下以降，谁也不曾料到。黑山张燕，竟将白波郭太的首级，用“傀儡术”改造成了暗器。基座下藏机关。可将藏于口中的吹针，大力击发。若非陛下身披内甲，毒针未能深入脏腑。性命危矣。
换言之。此乃王芬与张燕，早已商量好的《苦肉计》。
王芬骤然发难，耗尽禁卫四千兵力。眼看无法攻破江东猛虎与大剑宗王越联手布下的防御。这便由张燕出手，先擒王芬，再献郭太首级。取信于众人，觅得近身之机。
一击而中，破窗而去。
再领黑山、白波数千宿贼悍匪，里应外合，终将残余禁军击溃。所幸，轻车将军曹操，麾下人马及时抵达。又有曹操亲自断后，挡住了白波黑山，搏命一击。
保护陛下车驾，且战且退。藏身冀州各地的黄巾余孽，及王芬招募的亡命之徒，群去发难，紧追不舍。
陛下饶是早有准备。岂料冀州大地，遍布余贼。王芬招降的“冀州流民”，多裹挟黄巾死忠。被王芬暗中纳为死士，广布于各处关邑要津。只等陛下自投罗网，羊入虎口。
阴谋布局，如此宏大。单凭冀州刺史一人，如何能轻易实现。身后必另有主谋。
究竟是何人，胆敢弑杀大汉天子。
陛下身边一干人等，皆小心翼翼，避开一人名讳。
蓟王刘备。
然怀疑的种子，早已种下。并在一路仓皇逃窜中，生根发芽，不断壮大。
首先，“水漫解渎”与“水淹广宗”如出一辙。紧跟着，被大剑宗王越脱口叫出的“陷地神术”，亦源自蓟王少年之举。郭太那颗被人精心硝制，口藏吹针的首级，与沙丘平台上，能喷毒、火、烟的“干尸傀儡”，更有异曲同工之妙。
便是现如今，已为蓟扬武校尉的高览，亦曾完败在干尸傀儡的毒烟之下。
换言之。此连环杀局，必与黄巾余孽，或蓟王刘备，脱不了干系。亦或是，黄巾余孽与蓟王刘备，兼而有之。亦未可知。
虽怀揣疑问，一干人等却皆点到为止，不敢再深想。
一时间，兵荒马乱，群盗蜂起。
沿途围追堵截，如嗜血群狼，死咬不放。北巡队伍，死伤惨重。有了冀州刺史王芬与黑山张燕、白波郭太的联手一击。王越、孙坚，乃至车骑将军曹操，在冀州地面，已如惊弓之鸟，再不敢轻信一人。
当真忠奸莫辨。
最关键是，众所周知。冀州乃黄巾大本营之所在，荼毒最烈。且在黄巾乱前，天下太平道徒，皆北上冀州。可谓根深蒂固。待冀州初平，冀州六国主联名上表，求朝廷委派官吏，重整吏治，收拢民心。却被尚书令曹节借口“郎官不足”所拒。不得已，六国唯向蓟国求助。于是乎，上至六国国相，下至斗食小吏，皆出蓟国吏治体系。王芬上任以来，虽大力提拔本州士人，补充吏治。然时至今日，六国相还是蓟王所荐。六国大半官吏，仍出蓟国一脉。
试想。既已怀疑此杀局，必与蓟王刘备千丝万缕。六国中，皆由蓟国工匠营造的城池，堪称铁壁铜墙，插翅难飞。如何敢自投罗网。诸如钜鹿郡等，又是冀州刺史王芬之大本营。
唯有绕道而行。
在轻车将军曹操的统领下，北巡队伍先径直南下，想入黎阳大营。然贼人早布下天罗地网。屡次冲杀，不得脱身。唯折向西，尽量与洛阳靠近。又出信使，接连奔赴京畿报信。
幸得轻车将军曹操，麾下数千人马，且战且走。
三日后，夜宿高台。
鸡鸣时分，陛下悠悠转醒。
“来人……”陛下口干舌燥，出声嘶哑无比。
“陛下醒了，陛下醒了！”值守宫女，喜极而泣。
“陛下！”曹操、孙坚、王越，急忙帐前觐见。
由西园宫女，服侍饮下一剂汤药润喉。陛下稍见起色：“形势如何？”
“群盗蜂起，一路截杀。臣等，不敢入城，唯有且战且走，夜宿荒山野岭。”曹操奏曰。
陛下轻轻颔首：“可是心忧蓟王。”
“……”曹操欲言又止。
王越咬牙答曰：“正是。”
“料想，此事必与蓟王无关。”生死之际，陛下似已看清一切：“朕若崩于北巡，蓟王必成众矢之的。且蓟王乃是孤臣，朝中无人呼应。董骠骑，亦征讨白波在外，只剩大将军只手遮天。恐不等朕之灵车返回，皇后与大将军已另立新帝。”
若知北巡之路，如此危机四伏。陛下又岂能亲身涉险。
陛下剖心之言，众人又岂敢乱接。
“可有州郡援军抵达。”陛下又问。
“未曾告知州郡官吏，故而……”王越再答。
“王芬何在？”陛下忽问。
“压在槛车之内。”
“待天明，斩之。”陛下金口玉言。
“陛下不可。”曹操急忙进言：“同党尚未审出，若此时杀之，奸佞皆逃脱法网矣。”
陛下笑道：“曹轻车从刺史府，搜出往来密信十余箱。此事，怕已传遍冀州官场。乃至人心惶惶，无人敢轻动。若此时将王芬杀之，再将书信付之一炬。人心自安。那时，州郡勤王之师，必齐来护驾。”
“陛下欲效‘庄王绝缨’乎。”曹操幡然醒悟。
“然也。”陛下欣然点头，又道：“朕当亲自监斩。”
“喏。”众人领命而去。
待众人离去，陛下面色渐渐转冷。忽觉胸口疼痛难忍，遂强行开口：“速传御医。”
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