刘玉尺点头：“那就好，就是不知道殿下会派多少兵马？何时能到？”
语气间颇没有信心。
不是对别人，而是对自己。作为小袁营的二当家，刘玉尺对小袁营的斤两太清楚了，明为两万人，但能战的也就是五千人，拦不住李自成事小，一旦被李自成突破，说不得他小袁营就会全军覆没。到时他和袁时中成了光杆司令，太子殿下怕也不会给他们太高的职位。
“大掌盘，二掌盘，”相处了这么些日子，梁以樟对袁时中和刘玉尺已经有相当的了解，知道他们心中的忧虑，于是肃然道：“行百里者半九十，小袁营当日遵从殿下的命令，退回开封，并在开封城下血战，又冒着可能被闯贼识破的风险，到中牟县来修整，可谓是惊心动魄。而所有的一切，都是为了这最后的一步，只要挖掘壕沟，阻截闯贼，小袁营就立下了这不世之奇功，不但高官厚禄，还会流芳百世。值此关键时刻，两位难道要功亏一篑吗？”
袁时中和刘玉尺相互一望，袁时中忽然一咬牙：“梁大人不必说了……为报太子殿下的知遇之恩，就算是将小袁营拼光了，我袁时中也要将李自成阻截在壕沟之前！”
刘玉尺也抱拳：“愿效死命。”
梁以樟欣慰点头：“就知道两位忠心赤胆，梁某自从进入小袁营，就已经将自己视为小袁营之人，小袁营但有危险，吾必冲到最前！”
正说到此，就听见账外脚步急促，袁时中的亲兵在账外喊：“禀大掌盘，有开封最近军情。”
“快传！”
那探马急急而入，在袁时中面前跪倒：“禀大掌盘，二十万官军兵分两路，左良玉攻杞县，另一路由朱家太子亲领，直达朱仙镇，并在黄昏时分在杞县附近，和闯营骑兵交锋，双方互有伤亡。闯帅已经命令大军从开封城下撤退，往朱仙镇方向开拔……”
袁时中，梁以樟，刘玉尺三人表面平静，心中却都是激动，他们知道，最后的大决战，开始了！
……
陈留。
陈留距离开封四十里。三国时，这里曾经是曹操的起家之地。因为四周平野，无险看守，当初曹操和吕布争锋时，为防守陈留曾经是煞费苦心。那时陈留是北方的大城，为曹操提供了充足的财力和兵源。但到了五代宋元之时，随着开封的崛起，陈留渐渐没落，到明末，只是一个小小县城了。
但因其在开封东南，有雎水流过，仍有相当重要的战略地位。
陈留四周平野，便于李过麾下的骑兵快速出击，和杞县、朱仙镇的距离差不多是一个等边三角形，随时可以救援这两地，另外其本身也有可能会是官兵进军的方向，因此闯营大将李过将自己的指挥中心设在了陈留。
而这个等边三角形的最前方就是杞县。
开封被围，官军如果想要从南面解围开封，大致上只有三条进军路线，一是过杞县到开封之东，二是过杞县直达陈留，三是朱仙镇，李过驻扎在朱仙镇杞县之间的陈留，可以将这三点全部照顾。
李过驻守陈留并非全是为了防守，在这两月之间，他麾下的骑兵将方圆两百里扫荡一空，最远处，甚至曾经游弋到归德边界，不过被官军骑兵阻击，双方碰撞试探了几次，李过觉得官军骑兵有相当的实力，于是就令侦骑撤了回来，严守杞县。而在杞县之前，派出大量的散骑侦查官军的动向，但并不和官兵硬对硬的碰撞。
所以官军一进入杞县，他立刻就知道了。
当初，在制定应对官军救援开封的策略时，李自成认为，在闯营势大的情况下，官军不敢直抵开封城下，一定会选择在开封附近占领一个地方，与闯营对峙，使闯营既要对付强大的援军，又要防备开封城内的守军，处于“腹背受敌”的不利局面。
但官军要从哪里进军，占领什么地方，李自成当时并不敢百分百的确定，只是确定了最大的两个可能地点，一个是陈留，一个是朱仙镇。官军走杞县，下一步就可以到陈留，而陈留距离开封四十里，一旦官军占据陈留，就可以和闯营对峙。
陈留位在开封东面，虽和闯营对峙，但难以形成犄角之势，相比之下，处在开封南面的朱仙镇比陈留有更大的优势，不但可以形成掎角之势，对闯营有更大的压力，而且朱仙镇有水道运河之利，官军占据朱仙镇之后，可以通过运河运粮，解决官军的后勤之忧。
因此李自成断定，官军八成会选择朱仙镇。并为此制定了一系列的计划。
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