七月五日清晨,野猪岛上的天气有些阴沉。
乔安、托马斯和丁道尔兄弟吃过早饭继续上路,开始新一天的狩猎之旅。
穿过杉树林,沿着山涧走出大约两里路,猎犬突然狂吠起来。
乔安停下脚步,低头观察猎犬聚拢的地带,泥泞的河滩上隐约可见凌乱的脚印,还有一大滩暗红色的血迹。
“又是野猪留下的蹄印?”托马斯走过来问。
乔安摇了摇头,轻声回答:“看起来更像是人类的鞋印。”
“那就是其它狩猎队路过这里留下的痕迹,”托马斯回忆了一下昨天下午那场不愉快的遭遇,进一步猜测,“多半是泰德·卡特那伙人。”
“一想到接下来还有可能遇见那几个混蛋,心情可真不爽!”迪克没好气地说。
乔安没有做声,解下背包,取出一张带有彩色条纹的硬纸卡片,又拿出一张灰白色的试纸,以试纸轻触地上的血迹,静候数秒,试纸呈现出粉红的色泽。
“血迹有什么问题吗?”罗杰意识到情况似乎有些不妙。
乔安将手中的试纸与色谱卡片相对照,托马斯探头过来看了一眼,不由深深吸气。
“色号0001!”
“色号0001是什么意思啊,难道这不是野猪的血迹?”迪克费解地问。
“0001号血液样本,在‘炼金学’中代指人血。”托马斯脸色阴沉,“曾有人在这里遭受袭击,从脚印和血迹看来,冲突不会早于昨夜。”
乔安将色谱对照卡和试纸塞回背包,起身望向脚印延伸的方向,目光深沉,若有所思。
沉默许久,他终于开口:“我们走吧,去看看前面到底出了什么事。”
四人牵着猎犬循迹前行,转过一道河湾,迎面吹来的风中带着浓烈的血腥味。
乔安与同伴们交换了一下眼色,亮出武器,准备好施法材料,放轻脚步沿着河滩向前搜索,很快就找到一堆燃尽的营火。
乔安伸手触摸灰烬,还是温热的,可见刚熄灭不久。
这时,身后突然传来一声惊呼!
乔安回头望过去,看见托马斯站在灌木丛旁,脸色苍白,连连干呕。
“怎么了,托马斯?”
“你们自己看吧!太惨了……”
乔安和丁道尔兄弟好奇地望向灌木丛,立刻被眼前血腥的场面深深震撼。
三具残缺不全的尸体倒伏在树丛下,身上遍布野兽啃噬的痕迹,裸露出森森白骨,破碎的衣服被尚未干涸的紫红色血浆浸透,触目惊心。
乔安捂着口鼻,强忍作呕走到一具匍匐的尸体跟前,蹲下仔细观察。
首先可以确认的是,死者生前曾遭到野猪袭击,至于是何种野猪还有待进一步查证。
相比死因,乔安对死者的身份更感兴趣。
裹着尸体的那件斗篷,虽然已经破裂不堪,还沾染了血污,仍然可以看出绯红的本色,使乔安觉得有些眼熟。
为了确认自己的猜测,乔安施展“法师之手”将尸体翻转过来,结果第一眼就看到被撕裂并且掏空内脏的腹腔。
这恐怖的场面,使他禁不住头皮发麻。
与此同时,他身后的托马斯和丁道尔兄弟也不约而同倒吸凉气,纷纷扭过头去,不忍再看。
乔安平复了一下情绪,强迫自己将视线从尸体的腹腔上移至面部,仔细端详那张凝固着满腔惊骇的扭曲面庞。
“是泰德·卡特,看起来是昨夜宿营的时候遭遇野猪袭击,不幸丧生。”乔安回头告诉托马斯。
“这家伙不是什么好东西,可是……死的未免太惨了一点。”托马斯叹了口气。
“泰德·卡特的狩猎团队共有四人,这里只有三具尸体,还有一个名叫亨利的巡林客哪里去了?”
乔安带着疑惑站起身来,环顾四周,附近找不到第四具尸体,他便转身沿着脚印原路返回搜索,果然在距离最初发现的那滩血迹不远的密林中找到一具俯卧的尸体。
乔安将尸体翻转过来,眼前所见的情景使他愣了一下,眉头紧锁,眼中流露困惑。
这正是亨利的尸体。
面孔因极度恐惧而扭曲变形,嘴巴大张,似乎临死前还在试图呼救或者求饶。
然而与泰德等人相比,他的尸体显得太过完整,显然未曾遭受野猪袭击。
颈部与腹部的巨大伤口,更是使乔安产生不祥的联想。
“乔安,有什么新发现吗?”托马斯走过来问。
乔安点了下头,指着尸体轻声说:
“这个人的致命伤位于颈部和腹部,伤口截面相当平滑,像是利刃割伤,而野猪显然不会使用利刃。”
“也就是说这个倒霉鬼先是被人一刀割断了脖子,然后又被划开肚皮?”托马斯耸了耸肩,“从他们这伙人的霸道作风来看,不得罪人才怪,看来是遇到了狠角色,一言不合发生冲突,结果被人宰掉。”
“如果是与其它狩猎团队发生冲突,有两件事无法解释。”
乔安蹲在亨利的尸体跟前,单手托腮,缓缓道出自己发现的疑点。
“首先,无法解释为何只有亨利一人为利刃所杀,而他的三个同伴却死于野猪袭击。”
“可能是他们四人全被某个强力的狩猎团队杀害,过后尸体散发出的血腥味引来了野猪,对其中三人的尸体进行了二次破坏,以至于无法看出原本的致命伤口。”
托马斯提出一种听起来还算合理的猜测。
乔安没有第一时间反驳,紧锁的眉头也没有舒展
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