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七月十八日,清晨,赵虞带着静女、牛横,与县令刘毗、县丞李煦、县尉马盖等人登上昆阳城的南城墙,登高察看城外难民们的境况。
此时城外的难民,基本上已看不到十三岁至三十五岁之间的男子,这些人要么是加入了昆阳县军,要么是投奔了黑虎寨;至于年轻女子,大多则投奔了黑虎寨,上至三十岁,下至三四岁、五六岁,甚至于就连生过小孩的,只要年轻且长得好看,也都被黑虎众们当做稀缺的宝贝般护送至黑虎寨。
倒不是说黑虎众一个个饥渴若狂,连三四岁、五六岁的小女孩都不放过,这帮山贼的盘算打得可精了——反正这些小女孩每日也吃不了太多食物,虽然眼下岁数不合适,但在寨里养个几年,那不就合适了么?
出于类似的目的,郭达也示意黑虎众们招收了一批十岁以下的孤儿,大概是想培养一批死忠于山寨、死忠于赵虞的班底,毕竟眼下山寨里的人,对山寨、对赵虞其实也谈不上死忠,大多只是因为别无去处,他们的忠心仅仅只是因为他们知道追随‘首领周虎’才能过得更好罢了。
下至一般寨众,上至褚角、王庆、刘黑目等大头目,大抵都是这样。
关于这一点,赵虞其实并无不满意,毕竟人性就是如此,但显然郭达对此并不满意,赵虞也就任由他去了。
当然,也不能说城外的难民完完全全就剩下了一群老弱病残,事实上,还是有些‘适合征召’的男女,有的是不满昆阳作为的年轻人,也有些无法舍弃病弱丈夫的妇人,其中最为惹眼的,就当数前遂平县县尉伍挚。
此人就不满于昆阳县对难民的‘差别对待’,在要求昆阳县收纳所有难民未果的情况下,非但拒绝了昆阳县的征召,还说服了一群同样血气方刚的年轻人,试图单凭他们区区几十个人的力量尽可能保护下更多的人。
对于这样的人,赵虞、刘毗、马盖等人深感敬佩。
但敬佩归敬佩,他们不可能答应这伍挚的要求,毕竟城外的难民那么多,哪怕是截止今日挑剩下的,仍有多达三千余,这还不包括尚未逃难至昆阳的难民,昆阳只不过是一个中等规模的县城,哪里负担地起那么多的难民?
虽然眼下昆阳县内的粮食还宽裕,但这并不意味着昆阳就不会发生粮食危机,倘若眼下大量吸纳难民,他日一旦叛乱军围困城池,昆阳县未必不会因为粮食危机而出现内乱——介时一旦出现内乱,那基本上就算完了。
也正是同样知道这个道理,无论是刘毗、马盖、李煦等县衙的官员,亦或是石原、陈贵、杨敢等县衙的捕头,皆默许接受了赵虞的这个决定,对此缄口不言。
毕竟他们也知道孰轻孰重。
就在赵虞观察城外的难民时,县丞李煦在旁说道:“城外的难民,戾气逐渐加重,昨日在下听贺丰贺捕头禀告,在他率兄弟会的人出城,到城外西北的山中砍伐林木与竹子时,有一伙难民故意骚扰滋事……”
停顿了一下,他压低声音说道:“贺捕头迫于无奈,击毙一人,惊退余众。”
“是绿林贼么?”赵虞平静问道。
李煦犹豫了一下,摇了摇头:“……应该是寻常百姓。”
听到这话,在旁的县令刘毗长长吐了口气,面色变得有些难看。
他昨晚就知道这件事了,因此并不惊诧,但此刻听李煦提及,他面色仍然不是很好看,毕竟贺丰的行为也算是‘戮民’了,虽然杀的是暴民。
杀死一名暴民不算什么,但倘若像这样类似的事情日后继续发生,这显然会有损于他昆阳县令的德望。
他看了一眼身边的黑虎贼首领。
鉴于这周虎前一阵子夺了‘指挥权’,刘毗也很担心自己的官职会保不住,没想到事后,这周虎立刻就与他谈了一番话,且保证不会取代他的县令之职——事后刘毗想想也对,这周虎的野心明显不仅仅只有这点,怎么可能会抢他的县令之位呢?
总而言之,当日周虎给他分派了任务,即叫他负责鼓舞、激励城内军民的士气。
这可是一个相当不错的差事,只要这次能击退叛乱军,相信他刘毗在昆阳的威望再也无人能敌。
当然了,即便到那时候,他也没办法脱离周虎的掌控罢了,毕竟周虎有的是办法泡制他。
为了防止自己的德望有损,刘毗压低声音对赵虞说道:“周首领,肯定有绿林贼在挑唆,不如再派人与那伍挚谈谈,命他加紧搜查难民之中的绿林贼,避免类似的事再次发生……”
赵虞看了一眼刘毗,平静说道:“你觉得,那伍挚不知他难民当中混有绿林贼?”
刘毗皱了皱眉,说道:“在下明白周首领的意思,周首领是怀疑他试图借绿林贼对我昆阳施压,但这样下去,我恐两败俱伤,我觉得,我方可以再放宽一些条件,比如说,在施粥方面……”
不错,即便不允许城外的难民进入城内,但出于道义,昆阳县衙还是委派了兄弟会出面,在城外建立了施粥点,向城外的难民施粥。
只不过那个分量嘛,那每人一碗稀薄地能看到碗底的粥,充其量就只能勉强让城外的难民活着而已,而这也是城外的难民大多都很‘安静’的原因,因为他们没有力气。
从旁,李煦亦附和了刘毗的提议:“就像周首
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