当阿泰尔终于成功地回到联络处时，马利克正在外室里做着俯卧撑。阿泰尔从天井跳下并关上门栅栏之后，他坐了下来。他因依旧残留在阿泰尔身上的味道而不满地皱起脸来。他明显是要说出什么令人尴尬或者恼火的话来。
“别，”阿泰尔开口说道，防止马利克引起一个他们两人都无法解决的问题。“大导师有给你回信吗？”
“这连一整天都不到，”马利克说。
是的，但是这件事看上去对拉希德非常重要。阿泰尔脱下残留着呕吐物味道的衣服，把它们丢在喷泉边，然后蹲下身舀起手泼到他的头发和后颈处。他通过漱口将那种味道清理干净，然后转过头来看着马利克。告诉他并不是一件很困难的事。
只不过是简单的一句话。比他们之前的很多对话都要简单得多。然而，阿泰尔的牙齿像是黏在了一起，他的下巴紧得张不开来。
马利克似乎是决定不向他询问他明显的不适。取而代之，他说；“我们并不需要担心马吉德?阿丁。如果拉希德派另一个孩子来刺杀他的话，我们会出手干涉的，但是在此之前我不认为这值得我们的注意。我相信我们的下一个目标是阿布。”
阿泰尔点了点头，“我们怎样才能找到他？”
这时，马利克叹了口气：“我们做不到。就如你所说的，我无法背叛兄弟会。我无法离开我的职位。你必须去大马士革，找到这个人，查明他知道些什么，然后杀了他。”
而且必须不被任何刺客或者平民发现。阿泰尔再次点了点头，无法理清他到底是怎么想的（除了感到恶心之外）。“我赞成。”
————
不久之前（一年都不到，如果这种事可信的话），任何人都有可能告诉马利克，o生来就是反覆无常的。他们的感情是根据他们一时的心血来潮来决定建立或者断绝的，任何一位好丈夫都有责任把他的o训练得沉着稳定。
在他容忍着阿泰尔对他持续地不理不睬时，这个念头又再次冒了出来。
第一天，马利克以为这肯定是因为他们做了爱（更加准确地说是因为阿泰尔主动开始了那次性事）。或许是因为马利克的回答得罪了他（又或许是他感到迷惑，确实有这个可能）。
晚上，他以为这或许与得知新的目标任务和他的住处有关。或许感到被困在这里，无法去寻求进一步的正义才造成阿泰尔不稳定的情绪。
睡觉的时候，马利克一点都不明白阿泰尔因为什么而沮丧。他们之间的距离宽得像是无法跨越一般。他给了阿泰尔似乎要求的安静。
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第二天，阿泰尔做了饭，然后离开了，就像几个月前那样。联络处墙壁内的不幸就已经够难以忍受的了，而他的静默更是给联络处笼罩上了一层阴霾。
马利克发现了罗伯特的日志，在等待着找到他的讯息传来时，他坐下来读那本日志。他不认为今天会有旅行者来，也没有理由认为尼达尔或者其他情报员会来拜访他。他本应该读那本日志的，但是却发现自己正尝试找出阿泰尔回避他的原因。
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当在时间几乎静止不动的早晨里琢磨时，他发现更大的麻烦是：马利克并没有全心全意地信任阿泰尔。从来没有任何一个他认识的刺客接手过（根据必要性，而不是选择）分派给阿泰尔的那个任务。不引起任何注意并且无需帮助地潜入、辨认、刺杀然后逃跑，这几乎像是一个不可能的任务。
马利克不想怀疑阿泰尔；但无论如何，恐惧依旧盘踞在他的内心深处。
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拉希德给他回了信，信上说道：
我欣赏你的成功。你身为刺客的身手一直都令人钦佩，我也知道受伤和岁月并没有削弱你的身手。我同样很欣赏你识别和运用人才的能力。我很好奇，既然你认为他能亲自辅助你，那么你是否认为阿泰尔现在做好了回归并帮助兄弟会的准备。
拉希德会开口要人一直以来不过是时间问题。马利克曾想象过自己对此的反应。他没能想象到胸中充满的冰冷刺骨的感觉。他没能想象到独占欲和保护欲相互纠缠成一团的纠结情感。归根到底，这都一样。马利克是不会把阿泰尔送回去的。
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阿泰尔阴沉着脸回来了。那时只是下午（对阿泰尔来说回来得早了）。
“很高兴看到你回来，”马利克在阿泰尔能躲进内室前说。他在马利克说话时停下脚步——离柜台大概三十厘米——然后将注意力转到他的身上。他阴沉的脸没有丝毫缓和。“我收到了拉希德的回信。他问我是不是认为你已经准备好回马斯亚夫。”
阿泰尔不屑地笑了：“告诉他，我怀着孕的期间你是不会派我回去的。”然后他走进了内室里，没有再说一个字，也没有任何迹象表明他说的是真话或是为了让拉希德从目标上分心的谎言。
马利克呆坐了一会，然后站起身跟着阿泰尔走了进去。他发现阿泰尔正赤裸着上身蹲坐在内室远处的墙边。他的剑平稳地放在膝盖上，双手紧抓着剑柄。“你怀孕了吗？”这句简单的话语问出的是怎样一个意义非凡的问题啊。
“是的，”阿泰尔听起来既不愉快，也没有不悦。
阿泰尔的目光从剑移动到他的身上。“他会相信我怀孕了吗？是的。我很容易受孕。你甚至都不需要绘声绘色地把你是如何办到的英勇事迹告诉他。得知你能用这样的方式支
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