“和我对打，”阿泰尔说。
马利克勉强地忍住了对这个提议嗤之以鼻的冲动。“你行吗？”转而他问道。他不应该这么问。质疑阿泰尔能力的人都受到了惨痛的教训。当他看到阿泰尔下颚的肌肉颤动时他就知道自己做错了。“很好，”他叹了口气后说，“我们会用木剑。”然后他去把木剑拿来。
——
他们走到外室里，那里的光线最充沛。新手们将尼达尔搬进了内室。他的妻子也跟着他进去了，但是孩子在门道上犹豫着，睁着大大的眼睛，非常有兴趣地看着是什么吸引了这么多大人。马利克将他的区馆长袍子留在了柜台上，站在离阿泰尔有一段距离的对面（他们两人都身着刺客的服装），他看着阿泰尔毫无表情的脸，即使他肯定在忍受着握剑的痛楚。
“看着马利克，”阿泰尔对他的新手们说，“尝试记住他的每一个动作，他在哪里落脚以及他是如何控制他的身体运动的。”这些是阿泰尔从未擅长过的项目。他自己的战斗风格是通过在训练场外与其他男孩子打架磨炼出来的。他没有学习过如何艺术般地握剑战斗，他是把用剑当作生存本领的必要部分来学习的。
战斗很短暂。阿泰尔明显正忍受着衰弱和疲惫的折磨。他的剑被打到时会在他酸痛的手里晃动，而马利克毫不顾忌地利用了这点。他把阿泰尔逼到用尽全力的地步。当阿泰尔再也握不住他的武器、任由它掉落在地的时候，打斗结束了。
马利克扔下他自己的剑，走近去检查阿泰尔手上新受的伤。痂下缓缓地渗出了鲜血，但是右手上的缝线还在，没有即刻的肿胀。他的拇指在脆弱破损的皮肤上显得格外粗糙，当他拿起左右手检查的时候他的手法是那么笨拙。阿泰尔警觉地看着，默默容忍了这一切。
“我很好，”他说。
“即使不是真的你也会这么说，”马利克反驳道，“叫你的一个新手上来。”
阿泰尔玩味地瞥了他一眼，表示对指名他说谎的事不满，然后示意佩尼娜向前。“不要低估你的对手，”他对他们说。他盘着双腿倚在墙上，双手掌心向上地放在腿上。
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