杭州与江宁不远,乘船北上也就几日时间,杭州钱塘江临海,也因此码头非常繁忙,每时每刻都有船只进进出出,争吵、谩骂也成了码头的日常。
一艘看着比普通乌篷船稍大些的船只离开了河岸,刘老汉只是船运码头普通的船家,使用了近十年的不大船只,也只能用来运送些轻巧货物,大户人家可不会选择这种看着破旧小船,即使小户人家,为了节省银钱,也只会选择载客较多船只,一者大宋朝并不是十分宁静,总有些绿林好汉半路截道,人多势众,路途也可安全些,二者载客较多,所需船资就要便宜一些,不上不下的破船就成了姥姥不疼舅舅不爱。可再如何,也还是要生活不是?从各商号、船行寻些货物运送也就成了刘老汉的日常。
刘老汉起了个大早,正准备前往船行接个活计,还没解了绳索呢,自家闺女九娘就领来四名女子,看着四名衣着简单蒙纱女子,一脸不解看向女儿。
九娘一边去解绳索一边说道:“阿爹,麻三爷让咱们走一趟江宁。”
刘老汉看了眼四女,又看向自家船只,皱眉道:“咱家船只较小,来往江宁……”
九娘伸出四根手指堵住了刘老汉的嘴,说道:“船资已经付了一半,剩下的一半到了江宁付清,九娘睡在船头也无碍的。”
四贯银钱的船资让刘老汉无话可说,来回江宁最多不超过十日,四贯银钱只是船资,若算上沿途吃喝,也还能赚了一贯钱,十日赚了五贯钱,打着灯笼也很难找到的活计。
刘老汉心下十分愿意,但想了下,还是来到四名蒙着面纱女子身前抱拳一礼。
“几位姑娘,四贯钱的船资确实不少了,只是小老儿的船只狭小了些,可能会让几位姑娘受了委屈,不若小老儿寻了个稳妥、宽敞些船家,绝对让几位姑娘满意了。”
当头一绿衫女子微笑点头,率先走向一脸不悦的九娘。
“有劳船家了,小妇人在船头撑杆的九娘见势不妙,及时跳入河水,躲过了死于非命灾祸,小船遭受重创,硬生生被大船横推出数丈侧翻落水,船内四女一时不察,重重撞在了船壁,正待大惊失色,河水已经迎面盖下……
“船翻了……船翻了……快救人……快救人啊——”
刘老汉落水,刚冒出头就是一阵急切呼救,大船也像是发现了出了意外,一短身打扮汉子挥手下,二十余名赤裸上身汉子纷纷跳入江中。
短身打扮汉子一脚踩在船舷,细细观察了一遍江面,转身走入船舱,向船舱内一年老锦衣汉子抱拳。
“大爷,已经截住了她们,小七拿人头保证,她们绝对走不到江宁!”周小七一脸肃然。
苏老大狠狠捏了捏眉头,脸上一道狰狞刀疤微微泛红,像是令人畏惧毒蛇盘踞半张面孔。
“娘地,一时不察,竟让该死的老妖婆耍了,敢坏了少主清名,老子绝饶不了她们!”
“砰!”
苏老大重重拍在小几上,周小七阴冷抱拳。
“大爷放心,她们绝对走不脱,也没人能从咱们海龙帮手里走脱!”
苏老大点头,这点自信还是有的。周小七再次走出船舱,站在船头冰冷看着水面翻动的水花。
大船已经抛锚停住,河道上通行的船只见到发生了事故,也纷纷停下了船只观望,在大船身后百丈外,一画舫楼船猛然加快了速度,另有几艘小船拼命摇撸,齐齐逼近发生事故水域。
站在画舫船头的张元干、邓肃、李侗、王之璨……一干士子大急,同行的蔡卞和大画家李唐也走出了船舱,远远看着个“海”字旗号,蔡卞眉头莫名皱起。
“蔡府也太霸道了吧?如此之宽阔的航道,怎么还能撞翻了他人船只?”
王之璨不满冷哼,一干士子看到大船上悬挂的“海”字号旗子,便知是蔡府名下船只,脸上也浮起不满神色,李唐回头看了眼,又看向拧眉的蔡卞,笑道:“河道来往船只较多,船只相撞,发生了意外也是时常有之,海瑞商号的人也停船下水救人了,各位还需稍安勿躁。”
张元干、邓肃、李侗等人见官家御用画师开口,心下虽有不满,却也不好再言不满话语,王之璨却急了,想也未想,急切道:“定是蔡家恶意报复,若非如此,蔡家的船只不撞坏了他人船只,偏偏撞翻了苏妈妈、顾姑娘船只?”
“什么?”
众人大惊失色,惊骇看向一脸焦急的王之璨。
“王兄,你是说,顾姑娘在那落水船只上?今早香儿姑娘为我等送行时,不是说……”像是意识到了什么,张元干猛然闭上了嘴巴。
王之璨嘴巴张起,又看向阴着脸的蔡卞,深深一叹,说道:“前两日,苏妈妈寻到小弟,说……说可能有些灾祸,希望小弟可以相助一二,所以……所以小弟才邀请诸位……”
邓肃眉头皱起,神色有些不悦,众人这才知晓自己是被王之璨“暗算”了,神色皆有些不喜。
“诸位兄长,此事是小弟的不对,若诸位责怪,小弟甘愿受罚,可……可眼前之事,蔡府众目睽睽之下撞翻他人船只,几如光天日下当街杀人,我等圣人门徒又怎能坐视不管?”
众人一阵犹豫……
“哼!”
“若真是如此,本官必不坐视不理!”
看着渐渐逼近的“海”字大旗,蔡卞脸色铁青,强忍着难以压抑怒火。
“来人,让那船老大前来,老夫要亲自提审!”
李唐一阵
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