广西的气候与阴郁的四川迥然不同，明月夜过后，第二天又是一个风和日丽的好日子，二人准备继续上路。
由于已经抵达广西境内，二人的马车车夫需要换人，新榕庄的店家见蒲子轩出手颇为阔绰，想到肥水不流外人田，便为二人找了一个当地的表亲来做他们的车夫兼向导。
这车夫姓方，已经两鬓斑白，微微驼背，人也和蔼可亲，笑脸相迎道：“不知公子和姑娘要去什么地方？”
蒲子轩道：“我们要去桂平县。我算过了，从柳州府过，不肖十日便可抵达，我们付你二两银子如何？”
蒲子轩心中盘算，普通车夫辛苦拉车一个月收入也不过一两银子，给出双倍价格，料想对方会欣然答应，谁知老方一听到“桂平县”这个地名，却陡然大惊失色：“这……公子，这个时期，到桂平县走柳州府，这不是开玩笑吧？”
蒲子轩早已研究过地图，从四川南下，要进入桂平县所在的浔州府，无疑最快的直道便是穿越柳州府，除此之外，任何迂回方案都要再慢上至少三五日，便不解地问：“怎么？你还知道更快捷的路？说说看。”
车夫笑道：“两位，听口音，不是广西人吧？”
陈淑卿疑惑道：“我们确实不是广西人。怎么？有什么问题，请尽管直言吧。”
新榕庄的店家也在一旁，听罢，对老方抱歉道：“抱歉啊，老方，我也是刚知道他们要走这条路线。他们外地人，不懂其中的利害关系，你就跟他们讲讲吧，这生意，能做就做，不能做，咱们再从长计议。”
蒲子轩的好奇心顿时提到了嗓子眼：“呵呵，有意思，难道那条路上，还有吃人的妖魔鬼怪不成？”
车夫也不隐瞒，讲述道：“唉，公子别说笑，恐怕还真是。在柳州府和浔州府的交界处，有一个峡谷叫做断肠谷，听说那里有一个奇怪的规律：从一百多年前开始，每年新年过后，便会陆陆续续滋生出一些妖怪，到了五月份的时候妖怪的数量会达到顶峰。虽然听起来玄乎，可咱们小老百姓嘛，宁可信其有，所以咱们这行当就形成了一个不成文的规定，从新年到‘守岁’结束，一律不走那条路线。”
“守岁？”陈淑卿满脸疑惑。
老方欠身道：“唉，瞧咱们这些没文化的，讲个事情都讲不利索。所谓‘守岁’啊，其实就是每年一次的大型除妖活动，每到五月，朝廷便会邀请众多净化使者一同入谷集中消灭妖怪，久而久之，这每年一次的大型除妖活动就成了传统，你一说‘守岁’啊，咱广西人差不多都知道。”
“等等，你刚才说，净化使者？你也知道净化使者？”蒲子轩像是突然发现了新天地，兴奋不已。
“对，这名称具体怎么来的，我们这些老百姓也不懂……反正，朝廷为了留住这些净化使者，又不愿意单独给他们俸禄，就同意了他们进行交易，买卖妖怪，这些人看到有利可图，也就留在广西不走了，并且逐渐形成了大大小小的众多门派，经过一百多年的分裂、兼并，最后稳定成了省内的四大除妖门派，即北部桂林府桂林市的永生门、南部浔州府桂平县的仙剑堂、东部平乐府富川县的乾武门、还有一个……恩，还有一个是……对对对，西部柳州府来宾县的屠龙帮，它们合起来又被称为‘守岁联盟’。”
“可是，你们广西是太平天国的发源地啊，人家信奉天父，怎么会允许这些乱七八糟的东西存在？”蒲子轩问。
陈淑卿叹道：“唉，小九，你不读书没文化没关系，但你没发现，咱们来这广西边境一两天，大清的钱币可以正常流通吗？”
“还真是。”蒲子轩摸摸散乱的头发道，“哟，那明日起还是把辫子扎起来为好。”
老方笑道：“姑娘所言极是！洪秀全在广西省起事是在道光二十四年秋季，第二年守岁之前就离开了广西，前往湖南。他们就是这样，打一路，丢一路，所以控制广西的时间其实还不到一年。那段时间，洪秀全也说了，天国只能信天父，不信妖邪，不许传播妖怪之说，还准备停止守岁活动。他们大概没亲历过妖怪，不知道断肠谷妖怪的厉害吧……还好，这个命令没有执行，他们便离开了。”
蒲子轩不明就里，又问：“这么巧？刚好在守岁前离开？难道说，洪秀全的政令损害了那些门派的利益，才被迫离开吗？”
店家大笑道：“哈哈哈，表面看，他们是因为清军的围剿离开，但咱们老百姓想的，倒是和公子一样。真相到底如何，只有天知道啰。”
老方又道：“各种关于妖怪的传闻究竟是真是假，我们也不知晓。只不过，守岁联盟只在五月份集中赴断肠谷除妖，平时懒得管这些闲事，任凭妖怪活动，因此，从新年到五月份的守岁活动期间，断肠谷无人敢踏入，而此山又是到达桂平县的必经之路，我虽然从未亲眼见过妖怪，却总觉得这些传说不会是空穴来风……”
蒲子轩暗自发笑，各地的车夫都一样，阅客无数后，总是听说过很多常人一辈子也不会听到的传闻，甚至连“妖怪”、“净化使者”这样的术语都用上了，这倒也省去了二人解释的功夫。
蒲子轩便如实相告：“好了，情况我们都了解了。不过老方啊，其实，我就是你说的净化使者。我呢，可以感知到妖怪的妖气，因此到了断肠谷区域，咱们三人可以选择绕开妖气行路。”
老方半
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