宝生铺子安静下来，宝生专心致志的刨木面，守根一心一意地对著椅背研究手里样图。
不知过去了多久，正在比对揣摩图样的守根突然听到了「！」的一声。
「爹？您怎么了？」宝生焦急的声音响起。
「刘东家。」守根起身。
刘苇蒲揉揉膀子，脸色难看，道：「守根，你来啦。」
「爹？出什么事了？」宝生担心地迎上前，扶他爹坐下。
「唉，别提了！」
守根拎了茶壶倒了一杯冷茶递去。
两杯茶水下肚，刘苇蒲这才忧心忡忡地开了口：「你们知道东城墙外吊了个死人吗？」
守根、宝生互看一眼点点头。
「那是舒家铺子的二掌柜！」
「什么？！」两人同时惊叫。
「嘘——，轻点！这事外边还不知道。舒家铺子正在为这事闹呢，说三日内必定要抓住凶手，并严惩不贷。我回来的时候，大掌柜的正让人去请刀哥。」
「什么？请了刀哥？这事跟刀哥有关？」宝生小声叫。
守根脸上也有惊色。
二掌柜？哪个二掌柜？难道……
还有三刀回来了吗？什么时候？
「不知道有没有关，也许只是单纯讨消息。听说城里其他几位有头有脸有门道的也都被请了去。」放下茶杯，刘苇蒲叹：「总之，这段时间大家安生点。守根啊，你让你二弟这段时间少往赌场里钻，别撞在刀口上。」
「赌场？耀祖？」守根脸色变了。他怎么不知道他弟又去赌场的事。
「怎么？你还不知道？」刘苇蒲惊讶，顿时脸上就有点后悔的表情，摇摇手，「唉呀，也没什么。耀祖那孩子应该有数，赌也不会赌大的。可能就是去玩玩罢了。我因为上次接了红灯笼赌场的活计，在那出入了几回，看见过耀祖两次，不过玩得都不大。你别担心。」
「不大也不成。那小子都在想什么！刘东家，你是什么时候看见我弟的？」守根脸都黑了。这个王八小子，你大哥我想赶紧还完那混蛋的高利贷，你倒好！不帮我还败家。有种你就别给我抓住！
「好像是上月月底，还有这月初吧。」
守根沉著脸，道：「刘东家，宝生，我回去拿工具，下午过来。」
且说守根并没有回家拿工具，而是带著一肚子怒火去了城西。
城西，全城最乱的地方。
吃喝嫖赌斗，别的地方有的，城西一样不缺。
他不止一次来过城西，但这两年每次来城西十有八九都是为了他家老三何耀祖。
这个小三也不知从什么时候开始染上了赌瘾，赚来的工钱都花在赌博上不说，光只是从他这个大哥手上拿去还债的就不下十吊钱。
上次自己相信他所谓和人做生意的谎言，把本应该给中元赶考的钱给了他作本钱，而他却把它全部拿去做赌资输得j-i,ng光。
在自己质问他的时候，也许知道纸终究包不住火，也许尚还有那么一点悔过之心，一五一十都跟他交待了，还说是几个人合伙骗他。
看看可怜巴巴的么弟，他原谅了他。人孰能无过，只要肯回头就好。
那时小三也赌咒发誓说再也不沾赌。可从那时到现在，这才过去多久？
太阳已经快升到中天，但多余的云朵遮住了太阳的热力，再加上刀子一样的寒风，让九月底的片马城冷得跟冰窟窿一样。守根也不知是气得还是冻得，身体直发抖。
歇歇走走，红灯笼到了。
红灯笼门外的大红灯笼还没有点亮，可就算是大白天，依然能听到里面传来的热闹至极的吆喝声。
一想到三弟很可能就在里面挥霍辛苦赚来的血汗钱，守根看到这红灯笼，心底就泛出一股厌恶。
片马城的日子苦，流徒多，妄想一夜致富的人随手抓。而城外来的伐木工中不乏混日子的人，这些人领了工钱没处花，赌场、妓馆就成了他们挥霍发泄的地方。不光是城里，林场也有不少小型赌场和流莺。男人们就算不出林场，也能快活。
几乎是带著一种仇恨的心理，守根拖著腿恨恨地向大门走去。
一只手拦住了他。
看门的痞子歪头看看他，y-in阳怪气地哼了一声，问道：「来玩什么的？」
痞子的眼睛毒得很，来人是不是赌徒一眼就能看出。
「找人的。」守根实话实说。
「没你找的人。」痞子伸脚挡住大门。又来了！为什么每天都有赌鬼的家人或朋友找上门？这不是明显破坏赌场生意嘛。
「我找我弟，家里有急事。烦劳这位大哥到里面叫一声，我弟叫耀祖。」守根耐著怒气道。
「我说了，这里没你要找的人！」
「怎么了？有人闹事？」大门内又伸出一颗头。
「哟！这不是根子吗？咋啦？你也跑这儿来玩？」
守根一看是熟人，表情松了一点，「大头，是你啊。你在这讨生活？」
「是呀，大爷我和林场姓王的管事不对盘，我表哥说我力气大，就介绍我来这看门。你呢？来这有事？」大头用食指边挖鼻孔边往外走。
「我来找我弟耀祖。你有没有看到他？」
「耀祖？」大头忽然变得期期艾艾，挖过鼻孔的食指在短袄上擦擦。「不知道啊。我没看见他。你怎么跑这来找他？」
「
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