海勒眨了眨眼睛，看看赫伯特，又看看莱奈尔，“赫伯特，这是你的情人吗？怎么长得还不如你好看。”
成功把赫伯特噎个半死。
和海勒的讲话总会被引导到奇怪的方向，他所受的教育似乎完全没有“委婉”这个词。
同样也没有“戒心”这个词。
他很轻松地将自己的一切倒豆子般展示给了他新结识的朋友。
位于大陆东北的莎法儿领地有着广袤的针叶林和黑土平原，夏日极热极昼，冬日极寒极夜。极度恶劣的自然环境使得那里的人民形成了奇异的性格——他们爱憎分明，对于生活的热爱和厌倦了生活之后的堕落都来得同样猛烈，烈酒和歌舞填满了他们的血管，他们可能上一刻还在相亲相爱，下一刻就会刀剑相向。
感谢上苍，年轻的海勒暂时还没有对他们表现出刀剑相向的那一面。
“莎法儿大人说，如果能在这次的荣耀者之战中获得花冠，就减免获胜者的家族一半的赋税！所以我才来参加的。”海勒兴致勃勃，“要是能减免一半的赋税，哥哥一定会很高兴；他是一名行商，总是在抱怨税赋太重，赚钱一年比一年难。”
莱奈尔称赞了一番行商游走于大陆各处将货物带向需要之处的功绩，海勒更加高兴了，不知不觉地讲了更多他幼时跟随经商的兄长旅行时的见闻。
赫伯特有点儿哭笑不得，海勒的兄长肯定是保护欲过强，以至于他的弟弟走过这么多地方还是会被人轻易骗话——等等。
“海勒，你来这里的事，你的哥哥知道吗？”
滔滔不绝地描绘幼时在南方的城市见识过的精灵动人歌喉的海勒卡壳了，然后他两眼望天，口中嚅嗫道：“当然……知道啊。”
果然是不知道吧！赫伯特很想替海勒的兄长揍他一顿，但他还是耐心地继续道，“历年的荣耀者之战中伤亡者都不少，你要是出了什么事，你的哥哥可能会是最后一个知道的，这样不太好吧。”
“等我带着花冠回家他会表扬我的！”
完全无视了“伤亡”这个词啊！也根本没有想过失败的可能性啊！
晚餐过后，海勒回了自己的居所，赫伯特和莱奈尔则慢悠悠地闲逛着。
“别担心啦，明明你才是那个手下败将，为何表现得比赢家还要忧心忡忡。”莱奈尔撞撞赫伯特的肩膀。
“我说伤亡者甚重，可不是玩笑话。很多时候，即使对方认输了，优胜一方也不会停下攻击，而是会将失败者重伤乃至杀死为止。观赛的龙虽然名义上不建议大家这么做，实际上却并不会阻止这种行为。特别是进入了淘汰赛后……搞不好海勒会是这次进入淘汰赛里唯一一个会在对手认输后停手的人。”
“不包括你？”
赫伯特耸肩，“我的前两个对手也是一死一重伤。不这么做，根本无法阻止他们。对于能参加这场比武的人来说，荣耀远比性命更重要。好在瑟特里尔大人并不是很看重胜负荣耀，不然我可能也得做出选择——要么胜利，要么死亡。”
莱奈尔点头，“我倒是觉得，正因为对手是你，所以海勒会在你认输后停手。”
“啊？”
“因为你不会在认输后偷袭啊。这应该算是一种直觉。”莱奈尔分析道，“你们作为战士的直觉承认彼此的实力和心性是相当的，我感觉。有的人依靠智慧生存，有的人依靠品格生存，有的人依靠手艺生存，也有人依靠直觉生存。”
海勒正是这种依靠直觉生存的剑士。
“听上去更像是命运的巧合。”
“谁活着不需要点儿运气呢。”莱奈尔打个响指，他的手里出现了盘本该在上一层的餐饮区才供应的蛋挞，还冒着热气，“要来块吗？非常新鲜呢。”
“不了，你小心点儿。”别被这里的龙发现了。
“不是所有人都眼神好到会发现岩石缝里的蚂蚁。”何况我可比蚂蚁要隐形多了。
他们继续散步，偶尔停下来欣赏石壁上开凿出的巨大窗口外的美丽风景。
“群山，丛林，峡谷，平原，地形分布真是太均衡了。”莱奈尔随口道，“真像是龙在摆沙盘玩一样。”
尼克此时坐在一块巨大的沙盘前，它完美复制了竞技场的地形，甚至连中间的石山群也做得惟妙惟肖、根根分明。
瑟特里尔往沙盘上扔了几面旗子，向尼克招招手，“你觉得哪里作为营地比较适合？”
这是在推演战争对抗，由于参赛队伍太多，彼此可结盟可背叛可偷袭可扫荡，挑选一处安全的营地相当关键。
尼克看了很久。
南边的山脉固然可以减低背后受敌的可能性，天然的山泉也保证了饮水安全，但太容易被人猜测到行动，若是被围杀易陷入被动；中部的丛林地势复杂，只是在沙盘上看不出各处小丘陵和峡谷的优劣，唯有溪流湖水的重要性不言自喻；大片的丛林与平原交界地带有着单方向视野辽阔方便防守的优势，但若真是找这样的地点安置，和不考虑地点的随处扎营其实也差不多；北部平原一望无际，野生的兽群庞大，如果被人加以利用……
“静不如动。”尼克最后给出了结论，“如果有可能，尽量保持移动，寻求大量的盟友，扎营虽然安全却太消极，危险之中更容易获取胜利。”
瑟特里尔大笑，拍拍他的肩膀，“伊格拉说你会和他观点一致，果真如此。”
十五年前那一次的战争对抗，伊格
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