张屏瞄着那几种香道：“道长，最便宜的香只要十五文一束，为什么给学生的是最贵的，还三根就要六文？”
老道一脸不耐烦：“散香只有这一种，一个价钱。你这书生，好歹穿着长衫，怎么连请香都讨价还价？”
张屏拱拱手：“学生家贫，望道长体恤。”
老道摆摆手：“罢了罢了。”从那最便宜的香束中抽出三根，丢在案上，“三文钱。不能再少了。”
张屏把那香拿在手里，眼睛却又瞟向其他两束香，一脸犹豫。
“学生既然过来上香，是不是请好一些的香，显得心更诚些？”
又摸摸那十八文一束的，最后放下了六文钱：“学生还是请最贵的吧。”
老道翻了翻眼皮，揣起六文钱。张屏拿着三根香，点着了，对着陈子觞的塑像躬身拜了拜，插进桌案上的香炉，再踱到老道的桌案前：“道长，不知道这祠堂中可备有笔墨？学生想要赋诗一首，以表悼念。”
老道袖起手：“祠堂的墙上不准写字，写诗回家写。”
张屏却不肯罢休：“名刹古寺都能题句留念，怎么这里就不行，道长未免太不通情理。”
老道冷笑道：“你要是想讲道理，就去和朝廷讲，老道也只是个看祠堂的。你看祠堂内外的墙壁，干不干净？一旦有人偷着写，都是贫道给铲下来，涂平了。不让你写，是不让你费无用功。”
张屏默不作声地踱开，走到墙边，从袖中取出一张纸，覆在墙上的石板上，又掏出一块石墨。
老道跳起身：“咄！干什么？！”
张屏认真道：“学生想把云太傅的文章与这篇赋拓回家去，揣摩学习。”
老道跌足道：“贫道在这里看祠堂几年，真没见过比你难缠的。十文钱，拓完了赶紧走。”
张屏犹豫地问：“八文可否？学生家贫。”
张屏揣着两页拓纸走出祠堂，绕着湖转了一圈，湖边原本的亭子改建了祠堂，在湖的另一边又盖了一座小亭子，名曰修德亭。马廉被杀那晚，陈筹、韩维卷、吕仲和三人就是在这座亭子里喝酒。
张屏走到亭子边，见一个人负手站在亭中，身旁的石桌边放着一个沙漏。他也瞥见了张屏，不由得皱了皱眉。
张屏向他行礼道：“侍郎大人。”
王砚眯眼看他：“你想替陈筹洗冤？”
张屏道：“学生只是随便走走。”
王砚哼了一声，不再理会他，远远地，一个捕快气喘吁吁地跑向亭子，在亭边跪倒，呼哧呼哧直喘气。
王砚沉吟地看向桌上的沙漏。
张屏道：“侍郎大人，从学生与陈筹住的小耗子巷，到这湖边，如果不骑马，最快大约三刻钟，从马廉住的竹荫巷到湖边需要一个时辰，倘若骑马则至少会省去一半的时间。”
王砚冷冷地说：“滚。”
张屏离开了湖边，回到住处，做了一锅烩面片，给陈筹送去。
陈筹向他哭诉，昨天被王侍郎审了一通，王砚逼问他们，为什么要去陈子觞自杀的那个湖边喝酒。
陈筹哭着说，不就是去湖边喝酒觉得更符合当时的心境些么，没考之前，怕沾晦气，不敢靠近那个湖，考完之后过去喝酒，还是沾着晦气了。
韩维卷和吕仲和都捧着烩面片唏嘘叹息。
出了大牢，张屏走到当日的试场外，徘徊了一阵，守门的几个差役向他道：“闲杂人等不得靠近，快走快走。”
张屏道：“学生只是想进去看看，几位可否行个方便？”
差役道：“就是因为总有你这样的人，我们才天天要守在门口，天黑都不能回去！再看十遍考场，落榜了还是落榜了，三年之后再来吧！”
张屏被轰到一旁，继续在对面街边转悠，过了一时，只见一乘蓝布轿子从门内出来，一个穿着小吏服色的人上了轿，轿子晃晃悠悠向着城北去了。
张屏在路边的馄饨摊前坐下，要了一碗馄饨，问摊主道：“刚刚离去的，是哪位大人？”
摊主笑道：“看你这读书的公子，在京城待了这么久，连官服都辨不出？刚刚那位是试院的掌吏孙大人，虽然不是真正的官儿，但一个正经的县太爷可都比不上他。”
张屏道：“这位大人看来不太好见。”
摊主打量了他两眼：“寻常人等，难。这位孙大人有个叔父，在礼部兰侍郎家做管事，一般人的面子他都不买。”
张屏点点头，低头默默吃馄饨。
天将黑时，兰珏从衙门回到家，轿子到了府门口，小厮在轿外道：“老爷，上回那个送粽子的穷酸又来了，要轰他走么？”
兰珏淡淡道：“让他跟着进府。”
兰珏进了府内，换下官服，方才到了偏厅。张屏杵在厅中央，长身一揖道：“学生见过兰大人。”
兰珏微微颔首，指向一边的座椅：“不必太拘谨，坐。”等他在上首的椅上坐了，张屏这才到一把椅子上坐下。
侍婢捧上茶，兰珏道：“你今日来找我，究竟因何事？尽可直言。”
张屏垂下眼皮道：“学生想问兰大人，贵府的账房一职，还有无空缺？”
兰珏不禁笑了：“你那日不想过来，所以账房已经另找了人。眼下只有厨房里缺人，可怎么好？”
张屏抬眼望着他：“学生会做饭。”
兰珏含笑道：“我知道你会做饭，但厨房终究不是读书人该进的地方，我也不会这么埋汰你。这样罢，我儿兰徽顽劣，一个西席管不住
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