司徒雅道：“这常锐，整顿吏治便整顿，却锋芒毕露急功近利，怎能不弄巧成拙。你家教主我虽然不懂治国制策的道理，但也大抵明白，光凭书生意气是不行的。”
居养华道：“教主英明。饶是如此，民间老一辈也都心知肚明，常锐是个清官。每年一到他的祭日，腊月初七，老百姓就自发挂起白灯笼，缟素加身，默默凭悼常锐。然而就连这个，朝廷也不能容忍，每到这一日，谁敢服丧悼亡，就视为十恶不赦犯上作乱。因此，这朝即便有人想充实国库，只怕也是万万不敢了。”
司徒雅不求甚解，琢磨道：“国库没了银子，不会再铸来发放么？”
“谈何容易，中原自古就鲜有白银，历朝的白银，大多是西域舶来之物。近年西域盛产白银的番邦战事频频，已与中原断了往来。就算想铸，也是巧妇难为无米之炊。”居养华如数家珍。
谢必安插嘴道：“即便白银少，铜钱也是钱，怎会有整个中原都没钱买卖的道理。”
居养华道：“左使知其一不知其二，中原的铜钱，均是东瀛舶来的铜石铸造而成。然而自蒙古人讨伐东瀛落败，东瀛就不再与中原往来。如今咱们使的铜钱，几乎都是历朝积累下来的。”
“……”司徒雅和谢必安叹为观止。
司徒雅迷茫道：“总管你不讲，本教主还不知道中原如此拮据。”
居养华忽悠完毕，如释重负：“教主你这下该晓得，拢聚百万白银给那暗卫作聘礼，是天方夜谭。”
谢必安原本不想自家教主色令智昏挥金如土，听居养华这么一讲，反倒来了兴致，天马行空道：“也未必，教主只要带领咱们起兵造反，将那帮子外戚和贪官铲除了，要什么钱没有？”
居养华斜睨道：“打仗也要本钱，军饷从哪来？”
司徒雅思忖，倘若真是要先拿下整个中原，才能凑齐两百万两白银，买下暗卫九，只怕在半年之内，也是搞不定的。若是去打劫那些多如牛毛的外戚贪官，碍于无法解释这银两来源，又算不得亲手挣得——他怎么也没料到，这生财之道，竟比一统江湖，还让人伤神。
话分两头。暗卫九寻见了暗卫营统管胡不思，禀明了盟主和二公子的二十万两黄金之约。
胡不思听罢，盯着暗卫九脖颈直看，见那处烙着暧昧吮痕，他就将司徒雅执意要留住暗卫九的因果，猜出了七八分。他冷冷道：“暗卫的正经本事，你是半点没学到，倒学会了以色事人。”
暗卫九沉默片刻，觉得凡是二公子要的，他能给，就是欢喜。
“二十万两黄金，你就痴心妄想罢。盟主此举，是要让二公子死心，”胡不思不遗余力地泼冷水，“二公子这一时片刻发昏，到时候拿不出钱来，沦为笑柄，自会恼羞成怒对你恨之入骨。你睁眼看看，暗卫营谁有你这般死缠烂打、自取其辱的？莫说暗卫一，就是随便揪出个暗卫，也胜你百倍！你丢的是谁的人？”
暗卫九道：“半年。”胡不思瞪着他。他又道：“只有这半年。”
胡不思莫名其妙：“什么意思？”
暗卫九平静道：“盟主和小主人以半年为限。属下就活到比这半年少一天。”只要能与司徒雅共度半载，他就心满意足了。
胡不思听得一愣，他本想着待时机成熟，将自身绝学传给暗卫九，哪晓得这徒弟是死活不开窍，横竖没出息。他使个激将法，好让暗卫九清醒行事，没想到暗卫九倒钻起牛角尖来。转念一想，暗卫九这是早就想好了的，到时限一死了之，二公子不算负诺，他这师父也就不算现眼。
“无药可救！”胡不思怒得半边脸直痉挛，奈何暗卫九是个任打任骂不吭气的，索性撒手不管。
暗卫九按照司徒雅的吩咐，买了坛酒，又提了几样小菜，送收拾好行囊的暗卫一，到益州城外的十里长亭。两人在亭里把酒推杯，只见亭外的柳树枯枝，挂满了霜雪冰凌，好不萧索。
暗卫一搓了搓冻红的指节，呵出白雾道：“事到如今，带刀你别顾虑太多，既然认二公子作小主人，就要相信他有那个通天本领。我路上也留意着，没准找到蜀王丢失的镖物，能得不少钱。”
暗卫九替他斟了碗酒，公事公办：“蜀王丢的是九龙杯。”
暗卫一听暗卫九说罢王府所见所闻，不由得问：“那九龙杯，到底是个什么东西？”
暗卫九微微侧头，像是在谛听远方北风呼啸的动静，静默良久：“先帝遗物，全名九龙公道杯，酒壶雕有九条金龙，龙头往下探入九杯。你往九龙杯注水，九杯水会齐平——注血却不齐平。以此辨别真假。”
暗卫一似懂非懂，不明所以：“为啥注血就不齐平？”
暗卫九摇摇头，但听得半里开外，鸾铃和马蹄声纷至沓来，不一时，十余个穿着青色直裰的道士，策马至于亭前。为首一位眼似墨玉、鼻若悬胆的年轻道士，向他二人宛辔抱拳，以中原话，字正腔圆朗声问道：“叨扰！敢问前路可是益州城？”
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