罗生谷位于丘北道、武定道、钟山道的交界处,与苗族各支没有什么牵扯,乃是苗疆的中心。谷中是苗族的祭祀和议事之地,在苗疆有着极大的分量,平日里也有专人负责守卫,常人不得无故入内。
苗族虽说有上百分支,但是真正能影响苗地的只有十三支,分别是白苗、红苗、黑苗、青苗、花苗、东苗、西苗、紫姜苗、高坡苗、海巴苗、歪梳苗、长角苗、九股苗。苗王,虽是整个苗族的领袖,但是实际上只是这十三支推选的结果,而其它分支只能被动接受,唯有期望雄才仁善之人居于苗王之位。
罗生谷中有一道从地底冒出的热泉,化为小溪流经整个山谷。苗疆本来就是温热湿润气候,再加上这一道热泉,谷中草木丰茂,山花遍野。山谷四面的山腰处常年漂浮着一层灰白色的雾气,这是南疆极为常见的毒瘴。
热泉南侧建造了一大片屋宇,其中三层的楼阁是其中最高的建筑。按理,当选的苗王应当居住于此,但是实际上苗王仅是在召开苗族大会的时候,才会暂住此谷,平日里都呆在自己的苗寨里。大会时,如此多的屋宇也能满足苗族各支重要人物休憩所需。
热泉北侧是一座极广的露天会场,环绕着一道的矮石墙,北面开了一条大道。会场中央是一座约莫半丈高的石台,由花岗岩堆砌而成,长宽达到三十四丈。石台靠近热泉的一侧又垒砌一层丈余的高台,长宽十余丈左右,两侧建有石阶,类似看台。
高台的南端屹立一面三丈高,一丈宽的石碑,两边各树了一根一人合抱的石柱。石碑上面雕刻了一副丰富的画卷,布满了古树、大山、巨石、闪电、大狗、神祇等物事。苗族信仰万物有灵,从中便可瞧出苗人多以自然物和自然力为崇拜对象。
苗族这一届的苗王乃是白苗的族长夸叶丹甘,他利用在位的七年时间致力推行自由贸易,打破各分支之间的壁垒,在南疆多处建立交易集市,并开辟了南疆与中原的生意路线。普通苗人深受其益,对夸叶丹甘颇为感激和推崇。
就普通苗人而言,他们从心底里期望白苗族长能够继续连任苗王。其实苗王不过是苗族名义上的领袖,根本没有什么实际的权力,夸叶丹甘能够利用苗王的声望促成苗地的交易繁荣起来,是极为难得和不易的。
今日,时值七年一届的苗王大选,偌大的会场早已人满为患,甚至矮墙外也拥挤着不小的人流。苗族养蛊之风盛行,认为蛊虫是万物有灵的象征,苗王的推选也恰恰与蛊虫有着至关重要的关联。
首先,十三支需要进行斗蛊,取胜者初步具有苗王的资格,然后再由十三支的族长投票决定,若多数同意,则担任苗王,若少数同意,则需要在余下十二支中再次选出斗蛊折桂者。两轮的胜者共同接受其余十一支的投票,票多者继任下一届苗王。
推选出苗王的确是今日大会的重中之重,但是斗蛊才是盛会最精彩最引人入胜的部分。苗族势力最庞大的十三支将派出自己豢养的珍贵蛊虫,粉墨登场,一争高低,那场景七年一见,由不得苗人不为之而疯狂。
苗王夸叶丹甘是一位五十开外的老者,他满脸皱纹,皮肤粗糙黝黑,倒像是一位常年风吹日晒的乡野村夫。然而,整个面目在慈善而睿智的神情中恍如一轮朝阳,透着一股勃勃生气。他就是这样一个矛盾的人,普通而威仪,仁和而练达。
此时,他带领着其它十二支的族长,依次走上高台,始一出现,台下顿时爆发出欢呼之声,一浪高过一浪,整个罗生谷一片喧嚣。夸叶丹甘地位尊崇,声望显著,极得苗人之心,此情此景喻示着众苗人对其的拥戴。
十三人不疾不徐来到石碑下,步履沉稳,神情庄重,待有人奉上当场宰杀的猪、牛、羊后,便开始了肃穆的祭祀仪式。苗族敬天畏地,崇拜自然,祭祀善神,驱逐恶神,还有神母犬父的说法,于祭祀活动极为虔诚。
祭祀完毕后,十三位族长在高台上依次分开落座,身后皆或坐或站着五六个本族之人。夸叶丹甘居中端坐,神色安然恬淡,似乎一点也不将苗王大选放在心上。一群盛装的苗人吹着芦笙,冲上石台忘情地载歌载舞,带动得台下又是一阵欢呼雀跃。
高台上诸人神情各异,盯着场中的热闹,心思复杂莫名。芦笙舞达到之际,夸叶丹甘微微转头低声问道:“雾山,他们还没回来吗?”身后一位沉稳镇定的青年男子低首,静声道:“还没。”夸叶丹甘眉宇间闪过一丝忧色,道:“这时候,他们可别出什么事。”
青年男子的目光在人群中逡巡片刻,安定道:“前几日,二弟传信说红苗的人劫持阿妹未果。这几日二弟、三弟都在,他们应该不会有什么事,说不准一会儿就到了。阿爸,您别太忧心。”原来这位青年男子乃是苗王的大儿子夸叶雾山,夸叶若兮的大哥。
忽然,夸叶雾山目光一顿,喜道:“阿爸,他们回来了。”夸叶丹甘闻言抬眼望去,只见台下人群中,夸叶若兮正一个劲儿挤出人群向他挥手,夸叶灵钟和夸叶木樨皆护在她的身后。时至此刻,他风平浪静的面容下悬着的石头方才落地,不由露出一抹笑意。
三兄妹走上高台,来到夸叶丹甘的身旁,夸叶若兮撒娇唤道:“阿爸。”然而她的目光却是投向不远处的红苗族长蒙优赤蛇,并歪嘴一笑,其中调皮挑衅的意味十足。红苗族长是一位
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