弃船自码头改乘马车入江宁城：千里莺啼、水村山郭，楼台曲池、山枕寒流，不愧六朝古都。只是，冬日落雪，锦绣歌残，不似春时繁盛。
江南的冬，不像京城北地，更多几分阴冷潮湿。杜哲裹紧身上的袄子，耐不住好奇地挑开车帘往外头看，江南街巷、沿着官道栽植的一排排杨柳，隐没在柳树之后的青瓦白墙，还有街上匆匆而行的路人。
所谓江南水秀，雨巷酒乡，叫人流连忘返，一眼动情。
“东流，我们到了。”
车停了，明明是在内城深处的宅子，杜哲却好似没看够似的，总觉得时间过得太快。眼巴巴地瞅着江南雪景，杜哲一步三回头地被曹雪芹牵入了他在金陵居住了一年多的小院里——
曹家在江宁经营三代，曹玺、曹寅和曹颙都是居住在江宁织造府，后来雍正年曹家遭了祸，落职抄家，如今在金陵自然没有了曹氏后人的住所。
一路奔波劳累，曹雪芹带杜哲看过小院之后，杜哲就已经困得眼皮打架，好不容易强撑着吃下些东西后，曹雪芹便要杜哲先躺下歇息了，“东流你先睡吧，我还有些事要同这边的管事交代。”
“喔……”杜哲应了一声，揉了揉眼睛道，“我……给你留灯。”
闻言，曹雪芹凑过来在杜哲额心落下一吻，又捏了捏他的耳垂、坏笑道，“不用，我这一路上勉强你了。不过，如果东流你若想明天也下不来床，只管留就是。”
杜哲哼了一声、闷闷地扭过头去，掀被子蒙住头，少不得一会儿便进入了梦乡。曹雪芹见他睡着，怕闷着他，就替杜哲重新掖了被子才熄灯、轻手轻脚地合门退出去。
外头已经日落月升，雪已经停了，可是月色却不十分明亮，站在小院当中等他的人是曹雪芹在金陵的管事。见曹雪芹出来，管事恭恭敬敬地道了一句，“爷。”
“都还好么？”
“回爷的话，都还好。只是，布庄那边因为上次的事儿，警醒了许多，只怕阿四他们得先找个由头撤出来。”
曹雪芹皱了皱眉，心道江宁织造也是只刁滑的老狐狸，一点点风声就这么谨慎小心。他点点头，又问，“听闻巡抚大人近日也在城中？”
“是，巡抚大人前儿还差人来问过。这些日子似乎是住在织造署，爷……要去问候？”
“不，不用，”曹雪芹高深莫测地笑，“不着急，织造大人是个坐不住的，我们只管等着就是。你叫那些个安插在织造署的人留心便是，莫叫织造大人找了什么机会同巡抚大人套近乎就是了。”
管事领命悄悄离开，丁荣看了看管事离开的方向，又瞧了瞧曹雪芹，一副欲言又止的样子。欣赏够了这小鬼为难的样子，曹雪芹才轻咳一声，“有话就说，什么时候在我面前也这样吞吞吐吐的了？”
“爷我不明白，”丁荣压低了声音，“你为何要对付江宁织造？他人虽猥琐了些，可是同我们家也无冤无仇啊？”
“荣儿，我且问你，江宁、苏州这两个地方，在皇上眼里是什么一个位置？”
“江南重镇？”
“那荣儿，我再问你，太爷爷、爷爷在时，我们曹家在江宁是做什么的？又是因为什么，才会被抄家？”
“当然是因为织造任上，并管两江盐铁布政，却出现了钱粮亏……”丁荣一板一眼地回答，才说了一半，突然眼前一亮，“爷您的意思是……？！”
曹雪芹笑而不语，示意丁荣不要说出来，他负手而立，看着天空中、缓慢从乌云后头露出来的弯月，“看来明天，会是个朗日呢——”
第二日，果然天朗气清，云散天晴。
杜哲同曹雪芹正在议论着今日趁着天气好要上城内各处地方逛去，管事却带来了一个从江宁织造署过来的人。原来，这人是江宁织造家中下人，他们老爷听说曹雪芹从京城述职归来，在家中备下了盛筵，想要请曹雪芹过去一叙。
“……”杜哲扁了扁嘴，委屈，一偏过头看见丁荣，立刻笑起来问，“小荣儿，你——陪我出去逛逛？”
丁荣大窘，连忙看向曹雪芹求助。曹雪芹面色一沉、一把揪起杜哲来，将人给推到了那人面前道，“这位是我从京中带来的朋友，你回去告诉你家老爷，多添个坐席，我们收拾收拾便过去。”
待管事从那人出去了，杜哲才叼着一个粉团不大乐意地嘟囔，“喂，人家请你一人，你这样带我去，算什么事儿啊？”
曹雪芹拽过他的脑袋，就着他的口就咬了一口那个粉团，他看着目瞪口呆的杜哲，意犹未尽地舔了舔嘴唇调笑道，“你要背着我同别个勾搭去来，我自要寻个法子将你拴在身边。”
杜哲一听，也玩心大起，“哇”地一声扑倒、虚挂在丁荣身上，做样子拿袖子抹泪道，“小荣儿，你家二爷欺男霸女，这般欺负奴家，你也不替奴家说句好话嘤——”
丁荣起了浑身鸡皮疙瘩，更不敢掺和他们两个之间的事儿，他推开杜哲后退两步，才笑嘻嘻地丢下一句，“可曲爷您可不就是喜欢我们爷欺负您吗？我瞧您心里欢喜得紧，何须我这个奴才说什么好话呢？若真有好话，也是要您同二爷和和美美、白头到老，哈哈哈哈——”
杜哲气笑了，站起来就去追着丁荣打，曹雪芹看着他们两个一大一小在院中闹做一团，摇摇头，无奈地长叹一声，却还是忍不住翘起了嘴角。
等晚些时候到了江宁织造署上，曹雪芹
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