更不是她乌沉能比。
就在她即将抱住莲生的一瞬间，这个小姑娘顺势后仰，腰肢如柳枝般柔韧地反折，以一个舞蹈般的姿势，避开她这全力以赴的一击。
一个扑空，已然收势不住。
乌沉口中呀呀呀地叫着，不能自控地扑过了半月桥的栏杆，扑通一声，栽入桥下荷花池。此时已是寒冬，荷花池里早已没有荷花，全是枯干的荷叶与莲蓬，池水倒是甚浅，然而腐泥，比夏天更多了一半。
乌沉这一头栽下去，眼前霎时漆黑，正待张口呼救，漫天漫地的烂泥，已经挟着逼人恶臭，势不可挡地向自己口鼻灌入。这一阵窒息，几乎没当场昏死过去，双手在泥中乱抓乱挠，扑腾了半天才翻上泥面。口中又是呛咳，又是干呕，不知吞了多少臭泥下去，脸上身上，也早已滚满厚厚一层腐臭的黑泥，淋淋漓漓滴下，糊得眼睛都睁不开。
一时间惊怒交迸，也顾不得塞了满口的泥水，含糊不清地大叫起来：
“杀人了！杀人了！救命！东家救命！”
————
甘怀霜等闲不理会伙计和杂役之间的破事。
她有更多更重要的事情要决断，运筹帷幄，日理万机，整个甘家香堂都要靠她的谋略在运转。前堂的事，交给掌柜十一娘，后堂的事，交给管事陈阿魏……各司其职，各领其责，才是做大一门生意的正道。
然而此时，后园里闹得喊打喊杀，有人哭着叫着要东家做主，本来在客堂中议事的她，也不得不前去过问一下。
半月桥畔，荷花池边，已经聚满了看热闹的人群，见得店东到来，人人整衣敛容闪避，让出一条小道，现出跪在圈子当中的二人。
一个刚被众人从荷花池里捞起来，吃了满嘴臭泥，一身上下被泥水糊得漆黑一团，从头到脚无一处幸免，又恨又急地连声叫嚷：“反了！反了！杀人！杀人！东家给我做主啊！那贱丫头反了天了……”
另一个衣装整肃，貌美如花，正成鲜明对比。身躯纤弱而身姿笔挺，昂然跪在一边，神情中全无畏惧之意，小嘴抿得铁紧，一声不吭，只是一双明眸烁烁生辉，仿佛承载着万语千言。
“是乌沉与莲生打起来……这一师一徒，太不成话……”
管事陈阿魏跟在甘怀霜身后，急匆匆地禀告。各级杂役都归陈阿魏管理，此刻闹成这样，甚至要惊动店东亲自前来，陈阿魏自知失职，伸手指着跪在地上的二人，连声喝骂：
“把园里搞成这样子，成何体统，还有一点点的规矩吗？先拖下去行家法，每人各打十板，扣一月工钱……”
“慢着。”
甘怀霜蹙着双眉，下颌微微一扬，陈阿魏顿时住口。
身周数十人，鸦雀无声，偌大一个后园只听见乌沉在发疯似地狂叫：“反了！反了！……”
“慢慢说，怎么了。”甘怀霜厌恶地拂了拂长袖：“是非曲直，自有公论，有理不在声高。”
乌沉气焰受挫，语声瞬间低落下来，然而凄厉怨毒之意，有增无减：
“那死丫头，贼厮鸟，她要害死我！她私自进后园，跑到凝香苑来，一身油烟臭气污了香室，我来劝阻，她动手打我，还将我推入荷花池灭口！……”
越说越是怨愤，也不顾甘怀霜的厌恶，又扑在地上嚎哭起来：
“东家，你要为我做主啊！我乌沉在甘家香堂做了一辈子工，如今被自己的徒弟踩到头上……”
甘怀霜的视线转向莲生，眸光凌厉，如一柄利剑。
“说。”
莲生抬起眼帘，毫不畏惧地望向甘怀霜。
她早知道要有这一刻。
等的也就是这一刻。
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