听说王夫人亲自去了, 点阅大小丫鬟, 第一个着慌的, 就是宝玉。
宝玉自外而归,正在二门上便听见有婆子传话, 说叫的晴雯姑娘的哥嫂来, 领晴雯出去。
及到了,宝玉只见王夫人端正在屋里坐着,并不理会宝玉。
晴雯病了好几日,此刻恹恹弱息,王夫人命人现从她屋里拉了出来, 由两个婆子架着送出去。
宝玉见王夫人动了雷霆之怒,竟然不敢多言一句, 多动一步。眼睁睁看着晴雯被架了出去,竟不得一个字出口。1
除了晴雯之外,王夫人当即又问起,当日是谁挑唆宝玉, 要柳五儿进园子服侍的。
“听说那丫头与晴雯长得有七八分相像, 幸亏那丫头已经病得要死了, 若是留在这院子里, 也是个十足十的祸害。”
袭人等见王夫人问, 都低着头,不敢答言。
就有园中服侍的老婆子将芳官指了出来,“回太太的话,就是这个叫芳官, 又叫耶律雄奴的。”
王夫人见了冷笑道:“唱戏的女孩子,都是狐狸精。上次放你们,你们又懒待出去,可就该安分守己才是。然而你却成精鼓捣起来,调唆着宝玉无所不为。”2
芳官笑着辩道:“并不曾调唆什么。”
王夫人大怒,右手在案上重重一拍,不防那案是紫檀木的,一拍之下先将自己痛了个不住。好在王夫人能忍,硬绷住了脸皮,旁人只觉得她又怒又痛而已。
待到疼的劲儿过了,王夫人便吩咐将芳官等人的干娘们都唤来,只说十二官之中的女孩子一概不许留在园子里,令其各人干娘带出,自行聘嫁。
王夫人盛怒之际,宝玉不敢多言一句,多动一步,直到王夫人离去,这才洒下几点痛泪来。
到了晚间,宝玉稳住众人,独自来到了后角门处,央求一个老婆子带她到晴雯家去瞧瞧。这婆子先是百般不肯,宝玉只得塞了些钱,那婆子方将他带了去。
到了晴雯那姑舅哥哥家里,宝玉命那婆子在院门口处瞭哨,他微微掀了布帘子要进去,却听里头一个清亮的女声在说话,正是柳眉的声音。
“晴雯姐,大夫已经说过了,不过就是你前儿个染了风寒,本来已经发散得差不多了,结果却遇上这等事儿,所以郁结于心。你的病,看着像是一时半会儿好不了的样子……”
宝玉便忍不住想要咳嗽,提醒柳眉——哪有这样开解重病号的?
他掀了一点布帘子,往室中看去。
只见室中收拾得甚是整齐,依稀能看见晴雯身上盖着半新不旧的褥子,但看得出浆洗得很干净。桌上搁着一套白瓷的茶壶茶碗,旁边有个小炉子,上头嘟嘟嘟地顿着水。而柳眉则坐在个小杌子上,背对着宝玉。
“……可是啊晴雯姐姐,我说句实在话,你这压根儿就不是什么病,纯粹就是在给自己添堵。今天已经折腾成这样,偏偏还不肯用水米汤药的,你是真想把自己个儿给气死啊!”
那边厢,晴雯终于呜呜咽咽地哭出声,半天方道:“眉儿,我,我……就是咽不下这口气……”
接着便是一阵大咳。
宝玉在外头听着,觉得自己的心都被晴雯咳出来了。
谁晓得晴雯嗽了半天,憋出来一句话:“这真是……死也不甘心。我虽然生的比别人略好些,可是从不曾勾引宝玉怎样,如何一口咬死了我是个狐狸精?我一片痴心傻意,原只说大家横竖是在一处。可如今,可如今……”3
宝玉在外头听着,泪水直从眼眶内砸出来,几乎唏嘘出声。
却只听柳眉的声音又传出来:“你既不甘心,就不该总想着死。你既认定自己是个清白的,就该清白给世人看。晴雯姐姐,我一向觉得你是个有傲性儿的,没想到你只是假的傲气罢了。”
“再说,宝二爷那性子,你几时见他有真的有担当过?事情临头,不过是一个‘躲’字而已。你听他成日里开口批评经济文章,闭口就说人家是‘禄蠹’,其实‘君臣父子’他看得最重。只因为一个‘孝’字,他今日在太太面前,就什么话都不敢说。你一早将痴心傻意都搁在他身上?呵呵……”
柳眉浑不知宝玉正在外头偷听,她自己有力地总结道:“真是白瞎了眼。”
一句话出口,惊世骇俗,将里头卧着的晴雯,与外头偷听的宝玉,全给震住了。
隔了半天,宝玉在外就抽抽搭搭地低声哭了起来。
柳眉听见,掀了帘子,冷着一张脸出来看,见宝玉哭成那样,知道自己话说重了,终是无言,叹了一口气,就撂了帘子回转。
宝玉知她不想让自己再见到晴雯,但他素知柳眉是个可靠的,有她在此照看晴雯,自己也终于能放心一二。
柳眉在晴雯那里,等到外头寂静无声,知道宝玉已走,便又过来安慰晴雯几句,喂服了汤药,又给她灌了一小罐子米汤,让她吃些流食稍许得些营养。之后柳眉才嘱咐晴雯好生将养,自己出来,给了晴雯的嫂子多姑娘两吊钱,嘱咐她好生看顾晴雯,自己明天再来。
离开晴雯,柳眉便去看了芳官。
芳官如今寄住在干娘何婆子那里,柳眉早先就已经去看过,与她议定,柳眉在墙根儿下,学着两声猫叫,听着里头也传来两声,她便知道对上了号。
隔了一会儿,只见芳官的脑袋,就从院墙上露了出来。
“你和藕官她们商量过了么?”柳眉小声小声地问。
“商量过了,大家都说好了—
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