江南水乡，风景如画，虽是隆冬正寒的时节，林府的花园依旧松青竹翠，腊梅花时正好。
林府众人却没了赏梅的心思，林府老爷林如海已病了有些时日了。林夫人早些年已然仙逝，林老爷并未续娶，而唯一的女儿在京里外祖家住着。算起来，偌大的林府，如今竟只林老爷一个正经主子。他这一病，下人们自是忧心憧憧，惶惶不安，幸而府里有几个能为的世仆主管着，这才没闹出什么乱子来。
林如海这病原是积年的旧疾，名医大夫请了一茬又一茬，药方换了一方又一方。日日汤药不断，病情却半点不见好转，月前又新添了一桩心事，每日忧思不断，病势竟是更重了三分。
屋里烧着好几个火盆，用的俱是上好的银霜炭，烧起来不带半点炭气。林如海斜靠在床头，透过半开的窗子，窗外风华正茂的红梅隐约可见。
拿起这些日子来时时翻看的诗稿，还有这些年女儿寄来的书信，林如海微微叹息。
有些佝偻的消瘦身形，脸色苍白中透着微青，如今的林如海俨然就是一个重病缠身的老者。唯有一双眸子，依旧清正有神，依稀还有当年打马游街“春风得意马蹄急，一日看尽长安花”的探花郎的风彩。
府里的大管家林福轻手轻脚地进屋，来到床前，略带着喜意，躬身道：“老爷，安平着人来信了，大小姐明日就到了！”
得知多年未见的独生爱女即将回家，林如海亦有些欢喜，放下手中握着的诗稿，连忙问：“玉儿的屋子可打扫出来了？”
“收拾好了，自打老爷着安平和孙嬷嬷去接大小姐，我就让人将屋子打扫干净了，日日都点了薰香和炭盆子，如今屋子半点潮气也没有，保管小姐回来能好好休息休息。”林福带着笑，又轻声说起黛玉屋里摆了哪些摆件，挂了什么画，安排了哪些人在屋里侍候。
林如海听了点点头，指着博古架旁的一对插着红梅的如意垂肩缠枝牡丹纹梅瓶，青花瓶身配着错落有致的点点红梅，显得分外好看，“给玉儿插梅用！”顿了顿，又说：“叫乐山乐水去玉儿屋里侍候。”
林福自是一一应下。又将府里的事说与林如海，“……白露的婚期将近，她娘来求接了家去备嫁，我已应下了。今日高老夫人寿辰，我已备了礼叫郑川去告了罪。”原本丫头配人这等小事是不必报给病中的老爷的，只是这白露原是先夫人的贴身丫鬟，自与旁人不同些。
林如海点头表示知道了，又问起府里的幕僚，被告知衙门近日无事后也就放心了。说了一会子话，林如海有些疲惫，正想休息，眼角去扫到了散落在一旁的诗稿，心里一动，“陈掌院病情如何了？”
林福一怔，连忙道，“陈掌院已无大碍，如今只须修养一段时间便无事了。只是，陈公子似乎没有将此事告知族人的打算，如今外头还盛传陈掌院病入膏肓，命不久矣呢。陈氏族人私底下也是纷争不断，陈公子的堂叔那一脉有取陈掌院而代之成为下一任族长的势头。”
“那陈家小子定是私下挑了几房有些实力的族人与他那族叔相争吧！”林如海低笑一声，那小子可不是省油的灯，单凭一个不知真假的梦就敢找上林家的人，又岂是那么好欺侮的？
虽嘴上说那是个不知真假的梦，然而，林如海心里却是信了大半的。
旁的不说，单说陈世骥那不似少年人的锐利却又带着忧虑的眼神，至少那不该是一个衣食无忧，自小在旁人的赞扬声中顺风顺水长到十六岁的公子哥儿的眼神。
说自己活不过第二年冬天却是说中了的。这事除了林福与张大夫，再没旁人知晓，而这两人却是绝不会将此事说出去的。
还有那诗稿，却是女儿的风格，那一句一年三百六十日,风刀霜剑严相逼让人不敢去细想。
林福讪笑两声，点头应是。略一迟疑，林福又道，“老爷，那陈公子心思深沉，他的所言，未必就真！”要林福说，敢咒自家小姐的都该乱棍打出去，不想自家老爷竟是信了。
林福语中未竟之意，林如海自然清楚。只是，在他看来，只要心正，有城府有手段并不是什么坏事。至少能护住家人，想到此外，林如海又道，“我深敬陈掌院为人。若不知道还罢了，知道了还能置之不理，那可就是枉为人了！那边若还缺什么药，让刘大夫来我们府上取就是。”
“如今陈掌院倒是不必吃药了，我让人送了一些上好的燕窝，虫草，雪蛤，鹿茸等养身子的补药过去。”在陈掌院之事上，这主仆两的意志惊人的相似，文人总是受人尊敬的。
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