这回程的一路之武凤昭整个人明显精神了很多，来的时候好似心事重重，此时却显得神采奕奕，脸每日里都挂着笑。
虽说孟东庭并不曾认他做义父，但武凤昭对他的人品学识欣赏有加，言语之中自是亲厚无比，一路之还吩咐孟东庭不要再做书僮这等下人的事，专心当他的幕宾即可。
可孟东庭这人却尤为自知，仍坚持干些书僮的活计。武凤昭劝了多次，孟东庭也未应承，最后只好随他。
船行数日，这夜一行人总算回到府中。
武夫人见老爷回来喜不自胜，连忙吩咐管家设下家宴为武凤昭洗尘。
武夫人乃是武凤昭原配妻子，系出南京名门，育有一女后便再未生育。武凤昭只好再娶一女，再生一女后却不幸染病早亡。
因此武府有两位千金，大小姐芳名百华，生得是花容月貌、明媚动人，在母亲的宠爱之下爱使些小性子。
二小姐芳名千鹤，容貌与她姐姐也不遑多让，更难得的是冰雪聪明，大有乃父之风，虽然很小年纪便少了亲生母亲的关爱，但武凤昭却也因此对她宠爱倍加。为此事还常受武夫人的数落，说他偏心，闹得武凤昭好不头痛。
席间觥斛交错，武大小姐见武凤昭虽然脸满是长途跋涉的疲惫，但兴致却是极高，笑着问道：“爹爹回来这般高兴，可是这次去安庆，得到了什么好消息？”
武凤昭笑道：“百华说的不错，这次到安庆，爹爹从熊万敌总兵口中得知一件大喜事啊。”
武二小姐聪颖异常，她见父亲喜不自胜，想必定是官场得意，便笑着插嘴问道：“爹爹一准是升官了！”
武凤昭哈哈大笑：“千鹤果然聪明，一猜即中！为父明年便要调往京师，升任那真正的兵部尚书，前头不用再加南京二字了！”
众人听后个个都喜气洋洋，想不到老爷竟然北升官，能位九卿之列，一个个都口称恭喜。
武凤昭笑道：“喜事成双！刚刚仅是一喜，这次我从安庆回来，还有一喜呢！”
难得一家团聚，武凤昭便想把孟东庭的事说与家里人知晓，也好让家人与他见一面。
武大小姐心急，嘟起了嘴说道：“爹爹就会卖关子，快点说给我们听听。”
武凤昭哈哈一笑道：“好了，爹爹直说，那便是收了个才华出众的孩子做我的幕宾！”
武夫人笑道：“是哪家的孩子让老爷这么欢喜？是薛大人的学生，还是陆大人的公子啊？”说到陆家公子时，便向武千鹤瞥了一眼，眼中笑意盈盈。
武千鹤小嘴一扁，道：“陆翔哪有什么真本事，能入得了爹爹的法眼？这小子除了玩，就不知道别的了。”
此话一出，只见一旁武大小姐眉头略略一皱，脸现出一丝不快，但这些表情只不过一闪而过，不细心的人根本难于察觉。
武百华忙抢着问道：“爹爹，那你说的那人到底是谁？什么时候能让我们大伙见见？”
武凤昭登时眉飞色舞，道：“哈哈，要见他还不容易。这孩子就是帮着陆大人解了他那道难题的那个书僮，我曾和你们提起过的。”
二小姐武千鹤惊的大声道：“怎么又是他！”脸满是好奇的神色。
大小姐武百华却满脸不以为然道：“我还道爹爹说的是谁呢？原来是那个小贼，有什么好见的！”
武凤昭听自己大女儿当场拂逆自己心中所喜，心下略有不快。
武夫人见老爷不开心了，忙打圆场道：“既然老爷都说这孩子有本事，那定错不了。送老爷启程去安庆那日，大家不都见过这孩子吗？我看他眉清目秀，不会差的。”
武百华却仍是不依不饶，道：“知人知面不知心，这小贼种来历不明，爹爹还是要多加提防，搞清楚他的底细才好。”
武千鹤并未见过孟东庭。她听得大家议论纷纷，心中更增好奇，张口问道：“你们怎么都见过？什么时候也让我见见？”
武凤昭笑道：“这有何难？等下我叫他过来给大家见见便是。”
武百华这时大小姐脾气又了来，说道：“爹爹，要让这种卖些力气讨活的下人和我们平起平坐么？传了出去，只怕南京城里都会是我们家的闲话？”
武凤昭听来有些刺耳，不悦地道：“什么叫卖力气的下人！这孩子将来是要中进士、点状元的。百华，你小小年纪，怎么学会这般看人了？”
武大小姐见父亲真的有些动怒，连忙使出杀手锏，两眼湿乎乎的望着武夫人，撒娇道：“娘，你也同意要让这种来历不明的人到我们桌吃饭吗？要是这人使坏，我和妹妹有个三长两短怎么办？”
武夫人最见不得宝贝女儿这般梨花带雨的样子，眼看不能再做和事佬了，只好对武凤昭道：“老爷，百华说的也不是无理取闹。此人来历没查清楚前，还是不要大家见面的好。”
武凤昭见家里最亲近的人里就有两个如此说，也没了法子，只好叹口气道：“也罢，等过完年后，我要先行进京，与京师吏部几个大人商量任之事。”
“到时我再找几个刑部的朋友，查查这孩子底细。只要他无甚见不得人的勾当，你们总归没什么顾虑了吧？”
武夫人与武百华都不由得同时拍手称是。
武千鹤却翘起了小嘴，嘟囔道：“还要等那么久！我倒是想现在就见他一面呢！”
第二日孟东庭正在书房整理，忽见管家和一名千娇百媚的年轻女子走了进来。
孟
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