如此一来,读卷官更是谨慎,肃然地拿起第一份卷子,口齿清晰、声音洪亮地诵读起来。
这份试卷是众人公认最好的一份,见解犀利独到,语言严谨流畅,洋洋洒洒千余字文,如行云流水令人咋舌,连太子听了都不住点头赞誉……故而读卷官读得十分认真,盼望圣上垂青惜才。
谁知读到一半,方才还闭目假寐的皇帝悠悠睁开了眼,开口道:“呈上来给朕瞧瞧。”
读卷官以为皇上是被此贡生的才学打动,忙起身,将糊了名的卷子双手奉上,再经由贴身老太监的手转呈给皇上。老太监将拂尘插在腰带中,双手捧着卷子跪拜,以身为案,展开字迹飘逸的卷子以供皇上观看。
朱文礼站在皇上身后,垂眼就看到了这份气势磅礴的时务策文章,心中一动。
这样干净漂亮的行楷他只见过两次,但每一次都印象极为深刻……除了她,谁还能写出这般飘逸的字、做出这样针砭时弊的文章?
但这个时候锋芒毕露,或许并非好事。
朱文礼不动声色地观摩天子神色,在心中暗自为姜颜捏了把汗。
皇帝不露喜怒,虚着眼扫视卷面字迹,继而用带着浑浊苍老的嗓音道:“此卷不可,下了。”
这份卷子无论文笔还是见识皆属一流,可不知为何,一向不问红尘俗世的皇上此番竟是一锤定音、说撤就撤!
“这……”读卷官和大学士们皆有些为难,下意识看了太子一眼。
朱文礼忙向前一步出列,行礼道:“父皇,栋梁之才乃国之命脉,您还是看看别的卷子再决定裁撤与否罢!”
翰林学士紧跟出列,斟酌着问道:“陛下,臣愚钝,不知这份答卷有何不妥之处?还请陛下明示。放榜之日,微臣也好给士子们一个交代。”
众官皆附议。
皇上只是沙沙转动手中的文玩核桃,歪着的脑袋不可抑制地轻轻抖动,似有偏瘫之兆。
日头高升,阳光小心翼翼地从殿外斜斜照入,却依旧驱散不了殿内千年如一日的阴寒。不知等了多久,只知道殿外石阶上的鸟雀来了又走,光影悄然变化,众人额上都渗出了细密的冷汗,才听见歪在龙椅中的皇帝重重一咳,胸腔中发出‘嗬嗬’的杂音,极慢极慢道:“答卷之人身份不妥。”
闻言,众官皆是不解,殿内一时响起窃窃的议论声。
只有朱文礼猜到:父皇定是认出了姜颜的字迹,刻意打压。毕竟于他看来,姜颜再有本事,大明的状元也不能是一个女人……
翰林学士再拜天子,问道:“陛下,所有贡生的考卷皆已糊名,我等并不知这份策论的主人姓甚名谁,不知陛下为何就笃定此人身份不妥?如若真的不妥,也应交予阮尚书核查其祖上三代有无作奸犯科者再做定夺,臣恳请陛下三思,切勿以一己之念而错失栋梁之才。”
皇帝自然不能说出真实缘由。
上次鹿鸣宴一事,他虽默许姜颜入仕,但只许姜颜以男子的身份参与考试,并命朝中上下三缄其口。殿试核查贡生祖籍身份,姜颜的存在已成了公开的秘密,却无人敢放到台面上来说,包括皇帝自己。
又或许上次鹿鸣宴,姜颜不过是在刻意藏拙,故而此番崭露头角,杀了皇帝一个措手不及。
皇帝只当姜颜是个稍有才学、却不知天高地厚的玩意儿,等着她殿试之上贻笑大方,顺便借此给专权僭越的皇后一个响亮的耳光……谁知,姜颜一步登天,即便糊了名也能让饱读诗书的读卷官和大学士交口称赞,奉为魁首。
见众官迟迟不愿裁撤姜颜的答卷,老皇帝意义不明地吁了声,蜡黄而没有血色的唇蠕动着,似笑非笑道:“朕求仙问药十载,还未退位,可怎的,说的话便不顶用了?”
闻言,众官惶恐,忙跪拜叩首道:“皇上恕罪!臣等忠心可表,皆是殚精竭虑为大明网罗贤才啊!”
皇帝沉默不语。
……
而此时,姜颜对宫中的风起云涌并不知情。
花明柳暗,李白桃红,此时阳光正好,她站在寂静小院的桃枝下,长长地伸了个懒腰,随即提着嫣红的百褶罗裙下了石阶,带着笑意的目光望向秋千上,对抱刀端坐的苻离道:“怎的突然要带我踏青?”
苻离头顶横斜数道交错的桃枝,枝头芳菲残落,绿意渐浓。春光透过枝头落在他身上,斑驳明暗,柔和了他过于清冷的容颜,他从秋千上起身,道:“明日我要出门查件案子,不能在应天府陪你。”
又要出门?
姜颜笑意一顿,片刻才恢复常色,问道:“要去多久?”
苻离道:“若案情顺利,则五六日;若多波折,半月有余也未可知。”
姜颜叹了声:“好不容易我能清闲些了,你又要忙于公务。好罢,既是要小别数日,我便陪你去踏青,了了你的心愿便是。”顿了顿,她问,“可要约上小璟和魏惊鸿一同前往?还有阿玉和阿雪……”
话语一顿。枝头残花随风飘下,零落成泥,她才恍然想起阿玉重伤未醒,而阿
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