对于贪恋杯中非水之水的乔竹酒而言，能够相会一名酿酒高手是极其重要的事情，毕竟冬炉酒之妙他已亲身体验过，即便此次没法在那掌柜手中要来这佳酿的炼制秘方，日后回到乔家跟他爹把此人一要，乔竹酒坚信定能将这奇人揽入乔家帐下，只要把他弄回家去，再想喝冬炉酒不就是一张口的事了吗？
而且他这次可不是单纯为了一己私欲，此人打理锦庐客栈打理得有声有色，又能酿制出冬炉酒这种寻常人仅喝一坛就足以醉生梦死的极品酒水，一旦被乔家收为己用，乔家的客栈生意势必会因此而更上一层楼。
下了木梯，由于天色尚早，住客未醒，食客未至，一楼里没有一个外人，唯有三五名店伙计拿着上好的方布在桌子上擦擦抹抹打扫着客栈。
店小二把乔竹酒四人带下楼后，说了声“几位稍等”，接着便走入内阁去了，少顷过后，内阁门帘掀开，店小二跟在一人身后缓缓而出。
为首那人，头系红绳沿发而垂于肩前两侧，身高五尺有半，纤细浅眉，单薄双唇，明明是一男子，但五官看起来却极具女儿气，形容他最贴合的说词便是：这是一只正宗的“兔儿爷”。
乔竹酒心底虽多少有点不喜这种不男不女的货色，但从店小二的恭敬态度上来看，此人分明便是那酿制出冬炉酒的奇人异士，为了自家而不是自己的大局着想，待得这人来到近前，他还是脸上挂足了笑容。
“几位客官，奴家便是这家锦庐客栈的掌柜鲍良，听说昨日在客栈里，四位共饮了整整七坛冬炉酒？”
掌柜鲍良一开口，便是使得除了老钱之外，乔竹酒三人一阵机灵，这厮不仅仅长得脂粉气十足，连说话都是细声细语以“奴家”自称，跟寻常女子压根儿没什么两样，若非他唇上有明显的胡须印记，恐怕他们还真要以为这掌柜是女非男了。
乔竹酒干咳一声掩饰尴尬，随即抱拳一拱手，回道：“昨日小二哥代掌柜的热情招待，添以贵店中的冬炉酒喝起来实在痛快，所以多饮了几坛，还请掌柜多多担待。”
鲍良掩口咯咯娇笑连连，而后转身用手指点了一下那小二的额头嗔道：“听说你昨日还收了几位客官的银两？”
店小二面带惶恐道：“掌柜的，小的不敢做主免去这么多银钱，所以这几位客官住店的”
“还回去！”鲍良打断店小二的话命令道。
店小二应是，探手入怀就要掏出银票，这时管彬上前一步拦道：“不必了，我本意便不想占鲍掌柜店中酒菜的便宜，既然占了，怎么讲也不能再要回住店的银两。”看来，管彬今日醒来后应是发现了自己身上银票少了一张，知道那住店的钱是他出的，而非由乔竹酒所付，方才主动阻拦。
鲍良瞧见俊朗冷酷的管彬，再看看白嫩俊俏的乔竹酒，眼珠一转，不知犯了什么病，立即拍板道：“客官决意如此，奴家也不便多做劝说，昨日没能赶上与诸位好好谈谈我这冬炉酒的优劣之处，今日我便再做一次东，请几位再好好喝上一场。”
乔竹酒听罢，晶亮的眸子立马闪起异彩，当即便欲点头应承下来，谁知这次管彬吃亏吃出经验来了，抢先拒绝道：“多谢鲍掌柜好意，只是我与师妹还有要事在身，不便久留，下次登门，定与鲍掌柜喝个痛快。”
邀请被拒，鲍良一脸幽怨之色，视线转到管彬口中的“师妹”身上，又生一计，走上前毫不见外的挽起杜莎臂膀说道：“呀，这里还有个国色天香的好妹妹呢，好妹妹，姐姐请你吃酒，他们不买姐姐面子，你总得帮姐姐说两句好话吧？”
杜莎让这鲍良挽住右臂的刹那，立马收住了自己左臂的衣袖，而后不留痕迹的将右臂抽了出来，在管彬要和举止唐突的鲍良大闹一场之前说道：“多谢姐姐美意，只是正如师兄所言那般，我们今日的确有要事在身，哪日得空，定来多品品姐姐酿制的冬炉酒。”
本来还想挣扎一下的乔竹酒闻听杜莎也无意久留，只能要美人不要美酒的附和道：“杜姑娘所言极是，我们身上还肩负要任，掌柜的这盛情难却也得却，他日登门，还得请掌柜的别计较我等今日之过。”
鲍良眼看留不住乔竹酒四人，只得面带遗憾之色感慨道：“既然如此，那便只能改日再叙了。”
“告辞！”
管彬很不喜欢鲍良放在自己身上的目光，冷冷丢下这么一句，率先往门外走去。
杜莎甜甜一笑，紧随其后，乔竹酒诚然不会轻易和自己内定的媳妇分开，也是跟着出门，而老钱则是背着包裹提着重剑，朝鲍良抿嘴一笑，落在三人身后。
等乔竹酒四人出门走远，鲍良脸上笑容一敛，挽住那唇红齿白的小二哥右臂，说道：“小相公，回来帮姐姐查查，晋州乔家那位酒量惊人的少爷还在不在晋城里。”
出了客栈，管彬、杜莎二人走在前面，乔竹酒扭头朝老钱伸手说道：“来，把剑给少爷拿着吧。”
老钱抿嘴一笑，单手将重剑递了过去，这时乔竹酒陡然咦了一声，那对晶亮的眸子紧紧盯着自家老仆惊奇问道：“你刚才是一只手提着我这柄剑的？”
给读者的话
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