尚让听闻黄巢败局已定,以所部万人投降武宁节度使时溥。黄巢知道尚让等众将投降朝廷,愈猜忿,屡杀大将,引众奔兗州。李克用追至曹州,黄巢听说李克用追兵又来了,大怒不已,对侄子黄存、黄思鄴、黄揆等说:“沙陀李克用欺我太甚,我等和他决一死战。”于是率领众兄弟拒战,李克用率沙陀骑兵横击,巢军大败,走兗州、再走郓州,郓州节度使朱瑄与其堂弟朱谨领军给黄巢迎头痛击,黄巢又大败。李克用追赶上黄巢的后方队伍,获男女牛马万馀、乘舆器服等,禽黄巢爱子。李克用令人将黄巢的妃子押回长安,继续领军昼夜驰追,粮尽不能得黄巢,乃还。黄巢点兵数将,发现只有千余人跟着自己,于是走保太山。
李克用班师过汴州,汴帅朱全忠迎劳于封禅寺,请李克用休于府第,李克用乃以从官三百人及监军使陈景思馆于上源驿。是夜,张乐陈宴席,朱全忠亲自为慰劳李克用,出珍币侑劝。李克用开怀畅饮,酒酣,戏诸侍妓,与朱全忠握手说:“黄巢进入关中后,为何如此快就败亡?朱全忠笑说:“黄巢只是流寇,而且任人为亲,不败才怪。”李克用笑说:“黄巢建元王霸,其实我才是真正的霸主!”说完,哈哈大笑。朱全忠冷笑。
宴席散后,朱全忠既愤恨又妒忌,乃对其将杨彦洪说:“我要称霸天下,李克用就是我的最大障碍。”杨彦洪说:“那我们就现在清除障碍。”朱全忠大喜,密谋窃发,令彦洪于巷陌连车树栅,以扼李克用等人奔窜之路,朱全忠令健将朱珍率劲兵诛杀李克用等人。
时李克用之从官皆醉,俄而伏兵窜发,来攻传舍,噪声动地,李克用的贴身侍卫们大惊,从将十余人捍贼。侍人郭景铢灭烛扶李克用,以茵幕裹之,匿于床下,以水洒李克用面,李克用稍微清醒,郭景铢急忙对李克用说:“汴帅谋害司空!”李克用方张目而起,引弓抗贼。有顷,烟火四合,复大雨震电,李克用乃与薛铁山、贺回鹘等数人杀出重围。雨水如澍,不辨人物,李克用和众人随电光登尉氏门,缒城而出,得还本营。监军陈景思、大将史敬思并遇害。李克用既还营,与夫人相向恸哭。
明日清晨,李克用欲勒军攻汴,其夫人劝说:“司空比为国家讨贼,赴东诸侯之急,虽汴人谋害,自有朝廷论列。若反戈攻城,则曲在我也,人得以为辞。”克用乃收军而去,驰檄于朱全忠说:“你这个忘恩负义的小人,我救了你汴州,没想到你既然乘我醉而谋害于我!”。朱全忠报说:“窃发之夜,非仆本心,是朝廷遣天使与牙将杨彦洪同谋也。”乃斩杨彦洪以谢李克用。
李克用解除了上源之难,收军西归,路过洛阳。李罕之盛情款待李克用,两人因此结谊。李克用自以累立大功,为汴帅怨图,陷没诸将,乃上章申理。及表至,朝廷大恐,皆言:“两虎相斗,必死一伤!”唐僖宗遣内臣宣谕,令两人重修旧好,僖宗知道李克用委屈,寻加李克用守太傅、同平章事、陇西郡王,以示安慰。
时溥见尚让来降,乃对尚让说:“识时务者为俊杰,公既然投降朝廷,那就多立战功,将功补过。”尚让唯唯。时溥知道尚让跟随黄巢甚久,了解黄巢的行军路线,于是令其与大将陈景瑜追击黄巢。
尚让在莱芜西南发现了黄巢的行踪,于是通知陈景瑜率军赶到,两军对垒,黄巢大骂尚让叛徒,尚让大笑说:“我只知道这世界是成败论英雄,成者为王,败者寇,你束手就擒吧。”陈景瑜一声令下,官军蜂拥而上,黄巢率领将士死战,林言带领几百亲兵护着黄巢边战边退,黄巢和林言、黄揆、黄思业等退到狼虎谷,只见谷内原来是个口袋,没有出口,山上地形凶恶,众人个个害怕不已。黄巢计蹙,谓林言等人说:“我欲讨国奸臣,洗涤朝廷,事成不退,亦误矣。汝若取吾首献天子,可得富贵,毋为他人利。”林言不忍。黄巢乃自刎,没有死,林言仰天长吼,一刀把黄巢的头砍下,把黄存、黄思鄴、黄揆、大怒,和林言大战,林言的亲兵蜂拥而上把黄存、黄思邺和黄揆斩杀,林言愤怒异常,把表兄弟黄钦、黄秉、黄万通、黄思厚,还有黄巢的妻子全部杀死,悉函首,将诣时溥。林言刚刚出狼虎谷,太原博野军见黄巢已死,个个争功,杀林言,与黄巢的首级俱上武宁节度使时溥。
时溥见黄巢已死,大喜。乃对尚让说:“汝已成丧家之犬,没有了利用价值了,不如干脆借头颅让我加官进爵吧?”尚让大惊,想拔剑,被时溥大将刘知俊一剑斩杀。时溥于是把尚让头颅和黄巢的首级传送到长安,将其妻子下放到军队的娼院。
僖宗看到黄巢和尚让的首级,狂喜,诏以其首级献于太庙。消灭黄巢,时溥功居首位,僖宗封时溥为巨鹿郡王,封朱全忠为检校司徒、沛郡侯。
黄巢死后,其残兵败将纷纷投靠蔡州秦宗权。秦宗权势力大增,乃遣弟秦宗言和大将孙儒寇洛、郑
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