张神剑向毕师铎要财物,毕师铎推辞说:“秦彦还未到,待其到了再分”。张神剑怒,与别将高霸准备攻击师铎。正想动手,秦彦突然领军来到,并带兵入扬州,自任节度使,张神剑和高霸不敢动。秦彦任命毕师铎为行军司马,令其居于吕用之的宅第而不得在衙中,毕师铎怏怏不得志。张神剑与高霸商议说:“秦彦连毕师铎都容不下,怎么会容下我们。”高霸说:“我们不如和杨行密联和!”张神剑赞成,令高霸前去拜见杨行密。高霸来到天长,拜见杨行密说:“淮南富甲天下,高骈不懂得珍惜,现在毕师铎和秦彦联合把扬州收入囊中,将军如和神剑联合,取扬州不难。”杨行密喜,乃与张神剑等人联和。
杨行密和张神剑的联军自长江北至槐家桥,栅垒相连。秦彦登城而望,见其势,甚为沮丧,于是要郑汉璋、唐宏等人的兵守门,扬州城内外交通断绝,粮食眼看吃完。秦稠对其兄长说:“我们坐以待毙不如拼死一博。”于是和毕师铎带领精锐八千人出战,杨行密也领军而出,两军对垒,毕师铎和秦稠出马,杨行密和张神剑跃马而出,秦稠大战杨行密,毕师铎也和张神剑厮杀,四十回合后杨行密一枪把秦稠刺于马下,毕师铎大惊,落慌而逃,秦彦军大败,士兵逃跑及淹死的约有十分之八。
秦彦听闻弟弟战死,更加气涙,出重金向张雄求救,张雄带兵到东塘,得了钱却不战而去。秦彦听闻后大怒,大骂张雄:“贼寇,没有一点信义!”于是倾其所有派师铎率兵两万列阵城下,郑汉璋为前锋,唐宏次之,骆玄真、樊约又次之,毕师铎、王朗带骑兵为左右翼,约杨行密决战。杨行密将金帛粮米集中在一寨,派老弱兵守护,再令田頵和刘威带兵精兵三千埋伏在周围。杨行密先去攻骆玄真,双方短兵相接,三十回合后杨行密假装败退,骆玄真领兵追击,毕师铎和郑汉璋等领军攻打杨行密的营寨,杨行密的老弱残兵一哄而散,毕师铎的将士来看到那么多金子财物,个个争抢,突然鼓声大起,伏兵齐出,田頵和刘威一阵横杀,毕师铎大败,骆玄真大惊,杨行密突然杀回,骆玄真措手不及被杨行密挑于马下。杨行密率轻兵尾随其后,众人大惊,秦彦兵被杀横尸十里。毕师铎等人逃回,惊出一身冷汗。师铎平日十分推崇玄真骁勇善战,如今战死,既惋惜又沮丧,不敢再谈出战之事。
高骈被拘囚了很久,饭菜供应越来越少,高骈的奴仆们拆延和阁的槛栏做柴,煮皮带以充饥。高骈召王朗说:“我粗立功,既而求清净,无意与世人争利害,如今到这地步,神道还可企望吗?”幕僚沉默不语,高骈惨然泪下不止。毕师铎战败,担心高骈会做内应。女巫王奉仙对毕师铎说“:扬州将有灾祸,一定得死一个大人,才能除灾。”秦彦说“:岂不是应在高公身上吗?”毕师铎说:“应该是。”秦彦于是命左右陈赏等去杀高骈。
高骈的侍者见人入,告诉高骈说:“有贼”。高骈说:“一定是秦彦来了。”正襟危坐而待。陈赏带领将士入,高骈骂道:“军事上有监军及诸将在,要你等来干什么?”众人震慑后退,有人奋勇上前将高骈拖到廷上指斥说:“你辜负天子的恩宠,陷人民于水深火热之中,罪恶数不胜数,还有什么话可说?”高骈不做回答,仰头似有所待,勇士当即将高骈斩首。
高骈左右奴仆等人偷逃至杨行密处,哭说:“秦彦和毕师铎已将渤海郡王、淮南节度使杀害。”杨行密大惊,下令:“全军缟素,隆重祭奠高骈”。吕用之听闻高骈死了,也假装披麻戴孝哀哭三天。
秦彦多次战败,士气低落,与毕师铎抱膝对视,想不出良策。又去向王奉仙请教,赏罚轻重都听女巫决断。张神剑打败秦彦后,整天吃喝玩乐,秦彦派郑汉璋去攻张神剑,神剑败,逃奔高邮,张汉璋欲穷追,遇天大雨而回。杨行密见张神剑败走,对众将士说:“扬州城池颇坚而我们的军队即将疲惫,不如解围而去”。吕用之不赞成,说:“秦彦和毕师铎已经成为‘笼中鸟,瓮中鳖,我们破城就在当日,如果我们撤围,秦彦和毕师铎就会有休养生息的机会,胜负就很难预料了”。杨行密于是放弃撤围。
吕用之令副将早晨在西壕埋下伏兵,待守城换班时突然率兵登城,早晨拼命砍杀,在城门杀死几十人,开门让外面兵入城。守军早就厌战了,此刻都弃甲不战而自溃。毕师铎一家及秦彦逃奔东塘。城中人争先恐后逃出,挤踩而死者几乎填满城堑。王朗亦跌倒而死。杨行密入城,梁缵在衙门投降杨行密。杨行密怒对梁缵说:“汝身为淮南大将,毫无作为,高骈遇害,既然不为高骈死节,留你何用。”于是将梁缵斩杀,韩问听说此事,自己投井死,百姓们都已经饿得皮包骨,很多人奄奄一息,杨行密下令将余粮赈济扬州城的百姓。扬州城百姓大喜,个个称赞杨行密功德。
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