时,杭州乃东南第一繁华都市,人口三十万,黄巢令孟楷充分宣传农民军的政策,孟楷来到市中心的舞台上敲锣打鼓,大力宣传说:“冲天大将军起兵是为天下贫苦老百姓,大家想过上好日子,就加入农民军。”又有很多贫苦民众加入,农民军众至二十万。时,大诗人皮日休也加入农民军,黄巢令其为参谋。黄巢复攻临安,董昌兵寡,不敢战,戍将钱镠对董昌说:“三国时期诸葛亮一个空城计吓退了司马懿,我们也来个空城计吧。”董昌说:“摆空城计需要极大的胆量,不知道将军愿不愿意为国家出生入死?”钱镠说:“人总有一死,为国家而死说最大的光荣。”董昌说:“既然你有胆量,那就让你来布置空城计吧。”钱镠领命,于是在临安城摆空城计,伏数十骑莽中,巢军前锋骤至,见城门大开,大家蜂拥而入。突然伏弩突发,钱镠亲自射杀最前面的农民军将领,突然城里面擂鼓声四起,农民军皆惊走。巢黄听说前锋受挫,乃退出临安城,董昌进屯八百里,黄巢派探子收集董昌的情报,探子看到有一老妇从临安城出来,连忙上前施礼问说:“老妈妈,请问你知道临安城里是否安全?老妇说:“临安兵屯八百里矣。”探子回报黄巢说:“临安兵屯八百里。”黄巢惊骇说:“向数骑能困我,况军八百里乎?”乃还,残宣、歙等十五州。
广明元年,淮南高骈遣大将张璘度江收复江西,王重霸领军出战,两军对垒,王重霸出马,以锤指张潾说:“张潾出来,和我王重霸大战三百回合。”张潾跃马舞起双枪直取王重霸,王重霸抡起两个流星锤和张潾死打,两人大战一百回合不分胜负,王重霸于是令将士点起火把再战,张璘也令将士点起火把,双方又大战五十回合,王重霸不敌,落慌而逃,官军一阵冲杀,农民军大败。钟传和危全讽听闻朝廷大军到来,领兵杀出,王重霸被张璘、钟传和危全讽围困。王重霸一筹莫展,令部下突围向黄巢求援。明日,王重霸喝了一坛酒后再领兵出战,张璘问:“谁敢出马?”危全讽刚想出时,钟传已经飞马而出,两人大战八十回合,张璘对危全讽说:“王重霸勇猛,可惜入错了行。”危全讽策马而出说:“钟将军歇息歇息,让我来会会王重霸。”钟传拔马而回,危全讽又和王重霸大战八十回合。在官军轮番攻击下王重霸一败再败,张潾见王重霸乃一条好汉,于是对其劝降。王重霸久久不见黄巢回救,于是出降,朝廷授重霸通奉大夫。张潾收复江西,立即派兵四出搜掠一番,把所有黄金珠宝都进入自己的口袋。
黄巢听说江西告急,立即回军,张潾带兵截击黄巢,黄巢怒说:“大家都给我死战,退后者斩。”农民军势大,张潾抵挡不住,连忙退兵。明日,张潾重整将士,再约黄巢决战。两军列阵,黄巢令柴存出马,张潾怒说柴存说:“你是何方小辈?既然敢出马与我挑战!”柴存怒说:“我乃农民军的先锋柴存。”两人于是大战,七十回合后柴存眼看不敌,尚让飞马而出,张潾以一敌二,三人团团转在厮杀,五十回合后张潾不敌,又败走。张潾令人请钟传和危全讽领兵来助,钟传领兵五千与危全讽赶到,张潾下令杀牛宰羊,款待新来的将士,天一亮,两军再次对垒,双方战鼓齐鸣,黄巢率领黄揆、林言、柴存为中军,尚让将左,孟楷将右,张潾率淮南兵为中军,钟传在左,危全讽在右,随着号角声响起,双方领兵冲杀,张潾一马当先直取黄巢,钟传也和尚让撕打,危全讽和孟楷单挑,黄巢和张潾的宝剑劈得火花四射,双方大战八十回合,黄巢力气不敌,落慌而逃。时朝廷昭义、感化、义武诸道兵南下,与高骈协力作战。黄巢乃保饶州,农民军缺粮少药,众多疫病,官军势大,别部常宏开始军心动摇,以众数万降,僖宗下令全部戮死。农民军听闻投降被杀,没有人再敢投降。官军见很多黄巢乱党病死在路,屡奏破贼,朝廷信之,稍自安,僖宗因高骈讨贼有功,又召卢携为宰相,辅佐政事。
卢携和与田令孜独揽军政大权,心腹温季修对卢携说:“公雄才大略,不如把潼关以东王铎和郑畋所以认命的统帅全部撤换?”卢携说:“临阵换将,是不是犯了兵家大忌?”温季修大笑说:“现在高骈大军把黄巢打得溃不成军,没什么可担心的。”卢携此时头风发作,乃捂住头对温季修说:“以后政事定夺,全部由你决断吧。”温季修立即去办。
温季修深得卢携信任,很多将领为了当上一方统帅纷纷贿赂温季修,温季修来者不拒,把潼关以东汝、陕、许、邓、汴、滑、青、衮等州搞得乱七八糟、乌烟瘴气。田令孜知道自己为正直的大臣和藩镇所不容,所以一直想让其大哥陈敬瑄做为西川节度使,为自己留条后路。于是对僖宗说:“天下藩镇都是不可信任的,皇上唯一可以信任的只有神策军,我们不如让神策军将领领西川、东川和汉中节度使,这样我们就没有后顾之忧了。”僖宗觉得也是,于是说:“啊父觉得谁可以胜任西川节度使?”田令孜想推荐其大哥,但是又怕大臣反
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