子、娘娘腔！”
听莹莹这么一说，乔子清心里就明白了。做个小厮儿打扮，又说话尖声细气儿的，想来不是李瑞霄身边的顺安就是张桂。她口中却埋怨道：“那生人的东西，怎可乱接？万一对你我二人不利可怎生是好？”
莹莹一听，耷头耷脑的，恹恹道：“我哪里想接！可那人放下食盒就走，我一眨眼，就连个人影都瞧不见了。”
乔子清一叹，这确然是东厂的人能做出来的事情。又顾念着莹莹年小，到底不大经事儿，也就没再苛责。她又转念一想，纠结这些反倒显得自己心虚，倒不如大大方方地受用了，便道：“罢了，人家也是一番好意，你我吃了便是。”
说罢拉莹莹一道坐下，主仆二人欢欢喜喜地美餐一顿。那饭食也都是些名厨掌勺，远非平日里自造的饭菜所能及，吃得二人赞不绝口、肚儿溜圆。
打那以后，莹莹就没再自己动手煮过菜，可把这小丫头给乐坏了。
好吃的好喝的，每天定时定点自己上门。那饭食样样精致可口，绝非乔子清家附近五味居之流能做出的。有几样菜，乔子清认得，在琼林宴上见过。她又不由地叹声叹气，那人也真是大胆。他想掉脑袋也就罢了，还偏要拉她一道儿。
后来变本加厉，送来的远远不止是食盒了——那盛满了珠玉首饰、簪钗环佩的妆奁；那出自名家之手的藏龙纹抄手端砚；那前朝留存的孤本典籍、古玩字画，通通一并送了来。弄得乔子清家里满满当当，堆得全是东西。
您道这就完了吗？那您也太小瞧他东厂厂公李瑞霄了——
陆海辰、乔子清等人赈济河南，救灾有功。这皇恩浩荡，天家恩典，七月十五中元节，御造的皇家法船要在太液池焚放祭祖，特许陆、乔等人捎带些包袱祭品祭奠先人。
沾了这天家的光，实在是莫大的荣耀，是扬眉吐气、光耀门楣的好事情。
乔子清这日循规蹈矩地到署里当值，正好端端地在道上走着，小立子照例远远地迎过来。谁料他扑通一声扑到在地下，膝行几步，额头撞在青石板上砰砰地磕起头来，直磕得乔子清耳后泛酸——这得多疼！
小立子边磕边道：“乔大人，小的斗胆求您开开恩，求您捎带点纸钱给小的死去的爹娘！乔大人神仙般的人物，观音再世，菩萨心肠！就当您积了功德！”说着说着，涕泪横流，“小的对天发誓，以后对乔大人做牛做马。若有不从，天打雷劈、不得好死——”
乔子清想到了点什么，自己眼眶也红润了。她把小立子扶起来，弯腰给他弹膝，“还道是什么天大的事，应了你就是了。这么惊天动地的做什么！”
小立子听了，眼泪更是一串串掉下来，却咧开嘴笑了，又要磕头。乔子清急忙一把将他扶住。
小立子从怀里掏出一块绸缎布料，“求大人捎带上这个！意、意思就是他们儿子现在出息了，在宫里当差，饿不住了！”
他年幼，声音还是清脆的童声，不久之后会变得和李瑞霄、顺安他们一样，变成雌雄莫辨、不男不女的尖嗓子。他小立子，或者说他们——断子绝孙，不进祖坟，无颜面见列祖列宗。进宫改姓，认个资历老的太监做干爸爸，以待将来能有出头之日。
乔子清收下了，摸了摸他的脑袋，故意问道：“你们督公也有恩典，你为何不去找他？”
小立子讷讷地挠头笑道：“找督主和乔大人都是一样的。”
乔子清眉头挑了挑，“说实话！”
小立子的声音细如蚊蚋：“小的、小的不敢！”
乔子清满意地笑了。
然后乔子清就有了一条小跟屁虫：
“乔大人，不敢劳您自己研磨，小的动手就成！”
“乔大人，您歇一歇！我们督主交代了，您眼睛不好，不能费神儿！”
“乔大人，您喝口茶，是我们督主给的西湖龙井！”
“乔大人……我们督主……”
“我们督主……”
听得她耳朵起茧子。
嗯，乔子清心道，这一定是自己太善良的缘故。
夜晚离署，轿夫居然换了。见她走来，拜道：“乔大人，我们督主怕原来的轿夫不好，颠着您！”
嗯，这、这一定是……
所以一段时间之后，当顺安将一封从乔子清家里带出来的信交到李瑞霄手上时，心里感慨万千。实在是苦心人，天不负啊！
李瑞霄波澜不惊地将信拿在手上，那信是薄薄的花笺纸，花汁儿染色，熏上了暖香，上头柔媚端庄的院体小楷。李瑞霄凑近油灯一看，短短的一行。
脸上的笑却是绷也绷不住了。
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