大广场上，有两处巨大的临时建筑，一处是皇帝、御前会议成员、总督、各行省领主的看台，金袍子护送他们上台，普通的民众只能站在看台下，被金袍子拦在外围观看。好在舞台同样巨大，底下半层悬空，上面一层面向看台的部分用于表演，后半部分作为后台。
奥古斯特皇帝刚入座，就对侍女嚷道：“拿酒来，拿上好的多歌自由贸易城邦的白葡萄酒。”
“皇帝等着这一刻好久了。”奥拉夫坐在塞巴斯蒂安的身后，轻声耳语道。塞巴斯蒂安苦笑着，摸了摸胸前的坠饰。
不一会儿，侍女们带来多歌的葡萄酒、加斯加尼克的红茶、落日行省的绿茶、各地的糕点。塞巴斯蒂安拿了一杯红茶，他看到二皇子喜笑颜开地抓起一块奶油蛋糕，伊凡娜掐了二皇子的腿，小鬼头的脸由晴转阴。大皇子拿起一块杏仁蛋糕，就着红茶喝上一口，显得比小鬼头成熟得多。至于皇帝陛下，猴急地开了一桶白葡萄酒，一时间酒香四溢，他命人倒满一杯白葡萄酒，要来一盘蛋糕和香蕉。坐他身后的奥拉夫照旧坚持“独特”的包容性，选了落日行省的针叶状绿茶和自由城邦的甜瓜，末了还要了一杯麦芽酒，将麦芽酒倒进绿茶里，轻轻晃动杯子。
随着幕布的拉开，第一幕开演了。
舞台上飘落白色的棉絮状物体，一个黑衣黑裤的男人，扎着古老的发型，留着小胡子。
“冷，好冷。塔克斯真不是人待的地方。”男人双手交叉抱在肩上，双腿奇怪地交叉，“我为什么会那么傻缺，带着民众北上？”
“吕贝克！”舞台上跑出来一个女人，穿着薄纱，一走出来就给了男人一巴掌，“你这个傻子！塞尔威斯的那些瘟疫怎么没把你带走？伟大的罗德斯去玛拉赞湖区，那里温暖富饶，而你，选择一路北上，一路只有白雪和霜冻！”
台上演的一个是吕贝克·劳伦兹，另一个是他的妻子丽莎娜·劳伦兹。“伟大的罗德斯”，丽莎娜绝不会这么称呼罗德斯。演员在讨好皇帝。塞巴斯蒂安回头看了看文森特，文森特一脸阴沉。
“报——罗德斯已达到温泉堡。”舞台上响起画外音。
男人惊恐万分：“哦，不，伟大的罗德斯到达了温泉堡，他马上会攻进白霜宫。”
“闭嘴！吕贝克，你的命根子是不是被冻掉了？你该像个男人。温泉堡，你该在那里围死他！”女人又是一巴掌打了男人。那耳光响亮得要命。
“哈哈哈哈。”皇帝刚喝了一口白葡萄酒，噗地笑了出来。
扮演吕贝克的男人一把拉掉女人胸前的衣服，观众们发出惊叫，女演员的展现在众人面前，她尖叫一声，捂住胸口。
“温泉堡围死他？很好，让我先热热身。”那男人将女人扛在肩上，“让你瞧瞧我的命根子，冻得像橡木。”
两人走下舞台，幕布合上。
皇帝哈哈大笑，拍着手，随手将一块蛋糕塞进嘴里。
低俗而谄媚。这就是皇帝钦点的帝国最好的剧团的演出。塞巴斯蒂安在心里叹了口气。
幕布再次拉开。
一个侏儒，套上灰色的戏服，鬼头鬼脑地四下张望。扮演吕贝克的男人再次出现，拿着长枪道具，冲了出来：“老鼠你别跑！快到我碗里来！”
扮演老鼠的侏儒双手叉腰：“就不，就不，你那小短腿，抓得到我吗？”
两人在舞台上小跑一段，吕贝克追不上老鼠，累得气喘吁吁。
“啊——”侏儒胸前中箭，尖叫一声，“是罗德斯，最好的猎手……”随即仰面倒下，被人拖下舞台。
舞台上棉絮越来越多，吕贝克拼命跺脚：“饿死我了，冻死我了。”
扮演罗德斯的演员显然精心挑选，身材高大，那张脸棱角分明，他头戴道具的皇冠，拿着长剑，一拉披风，喊道：“敌人就在温泉堡外，杀！”
梅诺行省的总督舒马赫·冯·弗格特轻声说道：“这与史实不符。温泉堡里又饿又冻的是罗德斯，那时他只是自封古塞尔维斯的国王，称帝是吞并旭日帝国之后。”
皇帝陛下兴致勃勃，挥手道：“干死他！”
奥拉夫咳嗽一声，缀了口绿茶加麦芽酒：“弗格特大人恐怕不想被拖到舞台上挨鞭子给几万人看吧。”
卡介伦·杨的脸色发白，他前几天得罪了陛下，今天又不敢请假，一瘸一拐地跟在队伍里，坐在座位上时龇牙咧嘴。显然鞭子打得他够呛。
台上，吕贝克跪在罗德斯的面前，脖子上被套上了项圈。
“吕贝克，你臣服于我，塔克斯将成为帝国的行省。而你，将成为领主。”罗德斯拿着剑，说道。
“遵命，陛下。”吕贝克点点头。
“不是你，我叫它。”罗德斯用剑指了指吕贝克的另一边，台上的一个侏儒牵着一条狗，说道：“从今天起，乖狗狗，你就叫吕贝克。”
广场上爆发出震耳欲聋的笑声。
皇帝站起来，挥手道：“对，就是这样！哈哈哈哈”
在后排的一群人哈哈大笑。比尔·牛顿的大肚子笑得发颤，大学士露出缺了一颗牙的嘴，跟着笑，同坐一排的塔克斯行省的总督迪奥·文斯卡特看见其他人看文森特·冯·吕贝克，赶快低下头假装喝水，塞巴斯蒂安看到后者捏碎了一只香蕉。
陛下不该这样，对敌人的尊敬是骑士的美德。皇帝尤其该如此。塞巴斯蒂安把手绢塞到文森特手里，轻声说道：“别介意。”<
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