戴月、日夜兼程。
铁手擒着缰绳，一面赶路，一面脑中丝毫不肯松懈。
他又回想起那日碧霄阁中的情景。
他与崔振玉进了碧霄阁中的密室，开启了重重机关后赫然发现，匣里的孔雀翎统统不翼而飞了。
崔振玉又惊又怒又痛，嘴唇发颤脸色煞白，差点背过气去。
铁手冷静地提醒他，可有什么可疑之人或线索，连最细微之处也不可放过。
崔振玉努力回忆了片刻，蓦然忆起，七日前他见院中寒梅开得标致，便一时兴起，广邀友朋前来赏梅品酒。酒行半巡，他离席方便，不料竟窥见他的夫人与一男子在暗处幽会。他恼怒不已，登时便想戳破这对野鸳鸯的好事，可又念在高朋满座、人多嘴杂，丢不起这个脸，只得忍气吞声地悄悄窃听。那时相隔甚远、低语模糊，听不真切，也只听得两人对话中“……石公子……沧州……空缺零……”几个残破字眼。他正想再近一步，谁知那男子极为警觉，人影一晃便不见了。
后来他与夫人就此事争吵不休，他的夫人自然死不认帐，只说是与故人闲聊，是他自己疑神疑鬼。
如今回想起来，怕那耳误的字眼不是什么“空缺零”，而是“孔雀翎”。
铁手又问他可有看清那男子容貌。可惜那男子身处暗处，崔振玉又是远观，只隐约瞧他着青衫，身形挑拔，却瞧不清容貌。
崔振玉请求铁手先不要为难他的夫人，毕竟这也只是他的单面猜度，他不想家丑外扬；还是先从那个“石公子”入手查起。
铁手心中一动，陡然记起不日之前沧州铁血大牢死囚越狱之事，遂决定就地告别崔振玉，先至沧州找寻线索。
在半途中便听闻崔振玉身亡、邯郸冷月门惨案，铁手正欲回马南下，偏偏沧州百草庐方神医又殒命孔雀翎；且又听闻冷血与戚少商已至冷月门，这才不曾回头，一路直奔沧州。
铁手一路思绪纷沓，不觉已至城郊霜林百草庐。
哀悼方回春的人大都是些受过他救治恩惠的江湖人士，还有几个沧州府衙的捕快衙役，见到铁手到来，纷纷口称“铁二爷”，恭敬有加。虽然铁手已退出四大名捕，但他的传奇事迹与侠义风范早已让许多人敬服，威名一点不减当初。
铁手好言劝退了众人，只留下当日庐外求医的几个人。
铁手问他们道：“那日你们守在庐外，可有见到或听到什么异常之处？”
一个杏色衣衫、腰配弯刀的俏丽女子道：“我等为了求方神医医治香主的毒伤，已在这百草庐外守侯了两日一夜。方神医只是称恙闭门，屋内却点着灯火，隔着篱笆隐约可见方神医的人影在窗上踟躇徘徊，捻须沉吟，似乎有什么沉重的心事似的……后来我们禁不住困倦小睡了片刻，醒来却见方神医的人影消失不见了，我们敲门也没有人应答，这才大胆破门而入，谁知……那时大约已过酉时。”
铁手沉思了片刻，道：“你们先回去吧，有事我还会再找你们；若是想起些什么蛛丝马迹，还望尽快告知于我。”
众人口中连连称是，拱手拜别。
铁手推开柴扉，只见院内积雪未融、百草凋零，屋前瘦梅虬错，梅下一口石栏残破的水井。
他径直来到草庐内室，只见方回春的尸首陈在地上，几个捕快仵作正在验尸、清理现场。
铁手冲他们点点头，蹲下身仔细查看。尸首喉头正中一箭，面色灰白，却凝固着奇异的笑容，仿佛临死前感受到极度快慰般的笑容。上身的衣物血迹斑斑、潦草地掩着，他将尸首上衣掀开一看，背上的皮被利刃齐齐割去，露出红白相间的背肌。
铁手拔下喉头的短箭，从怀中掏出一方白绢打开，比对之下，三支箭毫无二致。
确是孔雀翎。
铁手脸色凝重，对几个捕快道：“听闻追命正在沧州查办铁血大牢越狱一案，可有此事？”
捕快其中一人见景仰已久的四大名捕铁手居然就在他面前与他说话，激动得手都抖了，颤声道：“……是。”
铁手颌首道：“这里就先拜托诸位了。”
收好三支孔雀翎，转身走了出去。
经过屋前水井时，铁手突然停住了。
他听到一丝异常的响动。
或许在别人听来，只是寒风掠过枯枝的声音。可他是铁手，是内力异于常人、曾是四大名捕的铁手。
他立刻判断出，声音由井下传来。
他纵身跃了下去。
井很深，却是枯井。
铁手借着井口透下的些许光线
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