酒馆会面后的三日，仲夏节如期而至。
仲夏节是紧随祭礼日的盛大节日，庆祝真神赐予万物阳光，令植物繁盛生长，农户们祈求今年的丰收，而领主和权贵们，则感谢太阳的恩赐。
为了显示帝国强盛的一面，王太后没有事先向圣域祝愿，便在帝都君主广场中央，建造了一座巨大的木制城堡。
两百名工匠日夜不眠，三日之内，便构造了一座“极乐宫殿”——惟妙惟肖的金色穹顶，让整座木制建筑看起来如同蒙上了一层太阳光辉。内里则是精妙绝伦的黄桃木雕，完全依照斯坦利王朝的四棱桃心风格，而横梁上，则雕刻着历代斯坦利国君的浮雕。
这座建筑共花费三十万银币，相当于帝国当年财政收入的十分之一。然而刚刚摄政的王太后，为了彰显王权稳固，要让这次节日的奢华程度登峰造极。
自由民们被侍卫隔离，在君主广场外的一百米特外，纷纷聚集，他们惊异于这奇迹般的建筑，短短数日内便从无到有竖向天际。
而贵族们，则从帝国各地赶来。他们拉开马车的纱帘，看见帝都繁盛的景象，对此前帝都暗流汹涌的传闻，深感怀疑。
于是，他们收起心中的算盘，攀比着谁的进贡礼品更珍稀，四处游走希望遇见哪位驻足宫廷的达官显贵，好让他们在新兴起的权力核心中，找到可以攀附的人。
到了傍晚，一座巨大的观赏台在君主广场树立起来，地方贵族们早早已站满了观赏席外围。
太阳落在木制宫殿穹顶之时，身穿金红制服、足有半格里长的仪仗队从金宫中列队行出。
紧接着，国王的马车沿着荣耀大道，缓缓驶入广场，后面跟随的，先后是多病的阿瑟亲王、五位御前会议重臣、十二位宫廷内臣的马队，最后是身穿轻甲、手持长枪或长剑的帝国骑士团。
仪仗队停止演奏，在宫廷侍卫的簇拥下，摄政太后蕾莉亚拉着七岁小国王的手，登上了观众席最高层，其他重臣纷纷落座。
让人们惊奇的是，今年帝国圣司祭奥兰治并没有亲自为仲夏节祝礼，甚至连半个圣堂人员都没有参与——敏锐的权贵们少不了要各自揣测，各种各样的流言更是像风一样传播。
这些声音当然不可能到达国王和王太后的耳里。这位掌握了帝国至高权力的女人，从镀了金的橡木座椅上站起，一同起立的还有吸着鼻涕、眼睛眯得只剩一条缝的列庞·斯坦利。
“日落帝国的子民们！”很难想象如此洪亮的声音从一位女人喉咙中发出，摄政太后身披红色绣金线锦缎，镶满了细碎钻石，头戴祖母绿王冠，在日暮余晖下散发奇异光彩。绿色眼睛、红色头发、瘦削而严肃的脸孔，增添了她的庄重感。
“吾为国王之母、银鹰城的蕾莉亚，遵真神之谕、先王之意，从帝国法典，于国王成年前辅助国政。吾借国君之名，发万民之声，感谢神圣奥西里斯赐予阳光、抚养万物！感谢历代先王带来稳定与繁盛！”
相较于这空前盛大的仲夏节庆场面，太后的祝词更为惊世骇俗，打破了王朝历史——斯坦利家族执政的九百年历史中，从无统治者将王权与圣域置于同等地位。可说是没有任何一位君王敢公开宣言，将“神之谕”、“先王之意”并列。
对于在场贵族来说，这意味着——铁腕太后决心从圣域的绝对掌控中脱离出来，但她真的能够不触动那高高在上的神邸吗？即使在帝国最强盛的时期，也没有君主敢于逾越。难道这位怀抱孩童、刚刚即位的银鹰城女人，真的已经铁权在握？
而身居权力核心的几位重臣，则对这番举动嗤之以鼻，这位高傲自大的王太后，屡屡触犯了他们的利益底线，甚至妄图挑战圣域权威，一股暗流已经在各个城邦之间涌动。
蕾莉亚·斯坦利牵起国王的手，弯腰在儿子耳边说了几句话，而小国王则不情愿地扭动着身子，脸色憋得通红，过了好一刻，才高叫了一声：“仲夏节典礼！”
国王一声令下，礼炮便冲向天际，白月初升、夜幕降临，整片天空却亮如白昼。
西塞城和冰魂城的骑兵，从荣耀大道的另一侧昂首进场，他们分别穿着黑色和银色软甲，跨着战马，手持木剑，到达“极乐宫殿”面前。
战马逡巡，黑、银两色骑兵分别代表了西耶里家族和伊斯特家族，让人惊异的是，银色骑兵队的队长，居然是一位美丽得像瓷娃娃的女性！
她金色的头发并没有挽进头盔中，像瀑布一样流淌在金属铠甲上，而冷硬的软甲，没能掩盖住她凹凸有致的曲线！她便是恺·伊斯特公爵之女白兰！
与她对阵的是西塞城主之子洛林·西耶里，与他的父亲一样，长了一双蓝绿异眼，身材魁梧，表情轻佻。他以玩味迷醉的眼神看着对手，吹了几声口哨：“冰魂城没有男人了吗？马场上战胜不了西塞，床上倒不一定——”
白兰·伊斯特闻言，并不恼怒，倒是露出了灿烂笑容，如同冷铁中绽放的红玫瑰。她拉紧缰绳，轻拍马屁，白色马驹便高高跃起，窜至洛林的棕马身侧，木剑直刺他的银鹰战盔。
“男人，你赢不了我——任何时候都是。”白兰在西塞城的洛林身边掠过，笑容更加迷人。
小西耶里躲避不及，棕马受惊，让他在马背上摇晃了几下，而木剑刃力道非凡，准确地从他的额前掠过，沉重战盔几乎从头上掉下来。
女骑士的英
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