且说,徐达攻下常州后,吕珍败归,从常州一路奔回平江。吕珍一路上想着,自己如何向士诚交待。不消几天,就来到平江。到平江后吕珍没有回家,而是径直奔向士诚王府。
单说,士诚正在王府花园中踱步。因江南富庶,士诚又是盐商出身,王府花园修的格外豪华。到处都是奇花异草,假山林立,园中五步一楼,十步一阁。园有小道,道边是小溪潺潺,溪里鹅卵石铺底,里面锦鲤群游。士诚溪边散步。忽有军兵报,道吕将军回来了。士诚听闻吕珍回来了,立命道”让他进来”。自己整理了一下身上衣服。不多时,吕珍走进花园。吕珍来到士诚面前。看士诚身穿宋锦大裳,腰扎玉带,头戴束发金冠,金簪别顶,三缕墨染般的须髯迎风飘摆,富贵之气逼人而来。
士诚看吕珍来到,满面微笑上前迎道“吕将军从常州远道回来,辛苦了。徐达贼寇是否已经击退了?”
吕珍赶忙双膝跪倒,一个头磕在地上“望诚王降罪,常州丢了。”吕珍说后痛哭起来。
士诚听闻此言,吃了一惊,道“这徐达竟这样强悍,接连攻陷我城池,连损我数员大将”
士诚顿了顿,将吕珍扶起“吕将军不必自责,胜败乃兵家常事。想你随我从贩盐起抵抗朝廷,身经多少阵仗。不必把这次失败看的太重了”
吕珍听士诚如此说,方叹了口气,哎了一声。士诚道“徐达军队现在何处?”
吕珍道“我在路上听闻,徐达军队没有在常州停留,已经向宁国进发了。”
士诚看着远处,点点头,“朱元璋用兵果然够狠啊!不怕,宁国守将张文贵文武兼备,颇有战术。定能将徐达抵住。”
吕珍上前拱手道“文贵虽是良将,但恐难胜徐达。请诚王,准末将带罪立功。再次出征!”
士诚转身看着吕珍道“吕将军不忙,你出征多日可回家看看老小。我与你再配一将,定能胜徐达”
吕珍闻言,脸上一喜道“诚王莫不是指朱亮祖。”士诚点头。
正在这时,手下军兵禀报道“朱将军到!”
士诚道“宣见!”
士诚看着吕珍,接着道“我前几日得到军报,说你被围困于常州,特意差人,从湖州将朱亮祖调来,命他前往救援。不想城池已破。但也无妨,你可与他一起去宁国,抵御徐达”吕珍听后,很是惭愧。
这时,见一员大将从园门外走了进来。但见,此人头戴银盔,身着玄铁铠甲,腰系虎皮战裙,脚蹬豹头战靴,好似天神一般。这人就是朱亮祖。亮祖本是徽州六安人,性狂傲不羁又精通武艺,在乡里结交乡勇,爱逞勇斗狠,遂成为当地一霸。县丞看他也是个英雄,封他做了一个乡兵的统领。后子兴造反抵抗元军,亮祖也带着乡勇起来反元。元章攻陷太平后,亮祖往投。被廖大亨收到麾下。起初到也相安,但亮祖狂傲,而大亨又是个非常矜持自满的一人。数指亮祖不是,亮祖很是不满,看此地非久留之地。就叛逃了义军,投奔士诚来了。
士诚看亮祖外表英武,命其演示武艺。亮祖十八班武艺精通,尤善使长枪。一把亮银长枪,被他舞得梨花点点,滴水不漏,好像一条莽蛇一般。士诚大喜,封他偏将之职,收到帐下。后亮祖又屡立战功,现已为士诚心腹大将之一。
但说,亮祖来到士诚面前单膝跪倒道“参见诚王!”
士诚道“起来说话!朱将军,今翻将你招来不为别事。特命你与吕将军一起,前去宁国抵御朱元璋手下徐达等人。”
亮祖笑道“诚王尽管放心,此番我去,定将徐达等人,人头砍下献于诚王。”吕珍也跟着笑称“朱将军威武!”
士诚拍着亮祖肩膀,笑道“好!有将军此言,孤就在平江为你们摆下庆功宴,静待你等佳音”二将齐跪领命。
军情紧急,亮祖,吕珍稍加准备了两日。即日,帅大军八万向宁国进发了。
且说,徐达率着常愚春等众将,在常州稍加修正,补充一下粮草辎重。即日,就向宁国进发了。路上无话,这日就来到了宁国城下。徐达遥望城池,但见吊桥吊起,城门紧闭,城墙上弓弩手拉弓搭箭,正向着自己的方向。徐达已知,城中已然做好了准备。
这时,愚春催马来到徐达近前“元帅,今日可否攻城?”
徐达道“城中已然做好了准备,我们远道而来,士兵战马多已疲乏。待安营后再作计较。传我帅令大军后退五里扎营!”愚春拱手领命。
待义军扎好军营已是傍晚,火头军开始埋锅造饭去了。徐达召集众将到大帐,商讨明日攻城事宜。徐达道“今翻我们来到宁国,我今日遥看城上士兵队列整齐,弓弩手排列井然有条。不知这守将是谁?众位可知?”
这时一人站起到“我前日已派人打探了,这城守将叫张文贵,是士诚手下的一员良将,文武兼备”
徐达一看这人是俞廷玉,点头道“是啊!今日从城上守军已看的出来,这守将颇懂守城要领”
这时帐下忽又一人站起道“元帅何必长他人志气,灭自家威风。末将赵德胜,明日愿充当先锋!”
徐达一看是赵德胜,笑道“德胜你的急脾气还是没改。从凤阳起兵时就是如此啊!此番有常将军在,你又何必抢这个头阵那!”德胜大笑称是。众人也是一阵笑声。
徐达随即做好部署。明日由常遇春作先锋打头阵。其他人率领士卒,分别组成攻城梯队。
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