白依青的性格毕竟腼腆，听见她哥哥和客人讨论她，脸上一红，默默地躲到里间去了，不肯再出来。
宣怀风饮了两口茶，朝周围看了看，称赞了一番，问白云飞，“生意怎么样？”
白云飞笑道，“生意不错。就是太忙了，有时候不到晚上八九点，是不得关店的。你们今天来，倒是恰好，挑了很清闲的一天。不然，我也不能坐着陪你们喝茶。”
宣怀风说，“你如今大小也是做老板的人了，怎么不请一个人回来，帮你分担一点。我看你的身体，是需要保养的，就算为着你妹妹，你也该好好保养一些。宁可花一些钱，请个老实忠厚的伙计。累病了，可不是好玩的事。”
白
云飞看了看宣怀风，矜持地一笑。这笑容里，便带了点不欲对外人言的意思。
宣怀风对于他家的状况，也有几分了解，想了想，便问，“如今令舅那边……”
话音未落，忽然听见外面一个男人的声音说，“外甥，今天生意好啊？外面站着这么些大兵，必定是来了贵客了。”
接着，就见白云飞的舅舅，白正平，从外头走进来，仍是一件七八分旧的长衫，手上拎着他的鸟笼子。一露面，一双青青的眼珠子，直盯着客人打量。
上次宣怀风跟着白雪岚，到白云飞家里打牌，白正平是见过的。
他一把眼前斯文沉静的俊美青年认出来，知道这是海关总长的副官到店里来了，顿时如看见金山一般，很大地振奋起来，赶着往前，对宣怀风请了一个安，笑着说，“宣副官，您可是管天管地的贵人，怎么今儿得空，来看咱们云飞？他可真是好福气，有您这么一个好朋友。您不知道，他如今不唱戏，忙得可怜，镇日的像小伙计一样，装啊裱啊，赚不到一顿饱饭的钱……”
白云飞听他的话，说得实在不入耳，截住他的话说，“舅舅，你少说两句。依青在里面，你要银钱，叫她在匣子里头，给你找几张钞票罢。”
白正平转过头，瞥他一眼，语气里有着不满，又似苦口婆心地说，“外甥，你就这样和长辈说话？我和宣副官，也算是一面之交，见了面，问个好，难道还碍着你？如今你也不是红角了，这大少爷脾气，却比从前还难伺候。你娘要是还在，她让你这样对我说话？”
宣怀风对着他，仔细打量了两眼。
白正平是越发瘦了。一件灰蓝色的长衫，仿佛晾在竹竿子上，两颊乌青一片，唇上没有血色。一双眼睛，完全地凹陷下去，仿佛就只剩一层皮，贴在骨头架子上。
白正平拿出长辈的身份，堵得白云飞说不出话，又转过身来，朝宣怀风一笑，摊着手说，“让您看笑话了。其实您别看我教训他，我这心里，真正是疼这个外甥的。可怜他嗓子坏了，如今只靠着这么一个小旮旯，讨一口饭吃。但如今这世道，想讨一口饭吃，也不是容易的事。我们一家子，又只能指望着他，实在是艰难得……不知如何和人说去。”
宣怀风沉吟片刻，也微微叹了一口气，说，“你这些话，也有你的道理。一家子都指望着他，他肩膀上的重担，是很重的。”
白正平把两手一拍掌，赞成道，“您真是明白人。我们是没法子了，只能靠着这些好朋友，接济一点。总之，好人有好报，愿意接济朋友的人，当然是会有好报的。”
宣怀风问，“您先生现在，听说鸦片是不大抽的了。不过，海洛因，大概还在继续吧？每个月，在这东西上头，有不少花费？”
白正平有些赧然，把头低了，用一只脏兮兮的手指，去逗笼子里的雀儿，一边慢吞吞地说，“要不是这磨死人的东西，我也不用做一个长辈，来看我外甥和外甥女的脸色了，不过就为了一点钞票。唉，这是什么日子，挨一天，算一天。”
宣怀风认同地点了点头，说，“这种挨一天，过一天的日子，确实不好受。我既然是白老板的朋友，说不得，要帮点忙的。”
白正平眼睛一亮，忙说，“如此，我就代我外甥感激您了。您打算帮多少？”
宣怀风反问，“你的意思呢？”白正平踌躇了一下，腆着脸说，“论理，没有这样莽撞开口的道理。但我知道，您是跟着海关总长，见惯大场面的人，小眉毛小眼睛的数目，我也不好意思和您提。您看这小小的店，赚不来一个钱，赁金电费，却是一个子也不能少给的，还有我们一家子的嚼用。我琢磨着，要有个一千块钱，那大概是够过一个月的了。”
白云飞听见他舅舅这样狮子大开口，简直臊红了脸，沉声说，“舅舅，你别胡闹了。再这样，下次连我这小店，你也别踏进来。”
宣怀风把手在空中轻轻一摆，阻止了白云飞，又把目光放在白正平脸上，看着他一双满是期待热切的眼睛，斟酌着说，“你大概以为，一个月一千块钱，是很大的数目了。其实在我眼里，那算不得什么。”
白正平心花怒放，哈着腰道，“那是，那是，您这样的贵人，哪能把一千块钱放在眼里？”
宣怀风说，“和一千块钱比起来，还有别的很重要的东西。所以我今天，要送你一件比一千块钱，更值钱的礼物。”
白正平心
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