西湖桥畔,邓绎等人听得官军消息,几人都是面露喜色,萧云贵斜睨了几人一眼,也不理会,拉着李以文走到一边低声问道:“洪……西王娘可曾回城?”
李以文答道:“西王娘早半个时辰入城去了。”
萧云贵略略安心,这小娘皮还好回城了,他摸着鼻子盯着李以文上下打量几眼,暗想这人原来就是忠王李秀成啊,果然有大将之风。
李以文被他打量得浑身不自在,低头看了看自己的衣饰,似乎也没什么不妥,抱拳说道:“西王,清妖王家琳、塔齐布在东面浏阳县聚兵,咱们该如何应对?”
萧云贵这才醒了过来,回头招呼林凤祥、李开芳二人上前来问道:“清妖到了浏阳县,我们该如何?”
李开芳抱拳道:“清妖王家琳色厉内荏之辈,先前他屯兵安仁外围,我等随西王北进长沙,他坐拥两千兵马也不敢来邀战,小弟想来这次他也不敢来攻长沙,也就是远远尾随而已。”
林凤祥却道:“王妖头在广西与我等就多次恶战,这次清妖又荼毒百姓,我太平圣兵昨日大胜,士气正盛,如今敌踪已现,可以一战,先行挫敌锐气,就算不能全歼清妖,也要打得清妖龟缩城内,不敢出城为祸。”
萧云贵唔了一声,看了看李以文道:“李兄弟,你说呢?”
听得萧云贵唤自己兄弟,李以文大感荣耀,急忙道:“属下也以为可以挥军打上一战,让浏阳清妖不敢过于迫近长沙。”昨日他没能捞到战打,心中有些不甘,自然也是力主再打一战。
眼见二比一的表决是决定打了,萧云贵暗暗盘算了一番道:“也好,这样吧,林兄弟今早才回军,就不必上阵了,领着其他兄弟先行回城,安排出城布防之事。开芳、以文二位兄弟入城点起各自本部兵马,跟随本王一道东进击敌!”
李开芳、林凤祥、李以文三将闻言互相对视一眼,李开芳迟疑道:“西王殿下,我和以文的本部兵马加一块不过千余人,清妖有不下三千五百之众,是不是兵力少了点?”
萧云贵淡淡的笑道:“清妖正忙着为祸百姓,必定是分散四处,塔齐布又是新败之军,看我旗号到来清妖必定是一哄而散,我们不必多劳士卒,只需多带旗帜便可,再说了清妖不耐野地浪战,我带一千兵去是高看清妖了。”
李开芳等三将闻言都是暗暗点头,这倒也不是萧云贵吹嘘或是骄傲,这时候的清军八旗绿营兵腐朽糜烂,出战只敢远远施放火器、弓矢。
清军提督乌兰泰在挑选驻防八旗加强到广西剿灭太平军前线时,就曾经奏称:“驻防八旗已多不习刀矛,弓箭十无五中…………唯今所恃,唯以鸟铳……”驻防八旗如此,京师八旗也不过如此。
当乌兰泰以原秦定三的黔兵两千别领一部后,所带驻防八旗兵也“唯以奴才所带鸟枪发给教习……黔兵杂以刀矛。”攻打永安一役,八旗兵杂以威宁兵数百守炮位,被七名太平军士兵持长矛短刀就追得丢弃大小炮位十余,投身激流,宁愿淹死也不肉搏。
在广西的清军之中,向荣楚军绝对是绿营中第一流的劲旅。但是也是自称“短刀钝矛,难当贼匪藤牌扎针。”打仗都是“贼匪未近,即滥施枪炮,当子尽枪热,不能再放。贼匪即以藤牌滚刀扑我,前排站立不定,惟有后退。”所以向荣打仗一般都是布置多层队列,讲究回环轰打,所以一般吃亏不大,甚至被称为名将。
究其原因是因为太平军此时有非常强大的自信作为后盾,他们蔑视生死,视死如归,并且蔑视敌人,充满自信,与清军衰竭的士气恰成鲜明的对比,所以才有七名太平军就敢冲杀百余清军守卫的炮位。
与之相对的则是清军涣散的军心和军纪,朝廷不差饿兵这句话更是深入人心,没有粮饷清军通常支撑不过两日。更加糜烂的是清军军纪,在桂林之战中,清军号称十省援军陆续开至,王锦绣、开隆阿、秦定三、余万清等人率部万人,先前“引疾回籍”的江忠源,也与刘长佑率楚勇千人回到前线,清军在桂林达到两万。以向荣、刘长清所辖湘、桂、川兵守城,王锦绣、松安、余万清、李孟群驻北门,张敬修和东勇驻飞鸾桥,潮勇驻西门,秦定三、常禄驻东门,许祥光驻扎南六塘,江忠源、刘长佑驻扎鸬鹚州。清军军纪败坏,四下抢掠,在营地设立市场,公开拍卖抢掠的财物。桂林的地方官对这帮四下抢掠的官兵十分恼火,感觉官兵比长毛蹂躏地方更甚,甚至下令民间可杀入室抢劫的清军以自卫,“谕民间自行戕杀”。只不过这会儿,这些丘八大爷们把抢劫掳掠之风带到了湘楚之地来了。
是以萧云贵说以千余兵扑击王家琳部清军并非大言不惭,当下萧云贵让二李回城领兵到东面浏阳门和自己会合,三将便一起躬身领命,各自行事去了。
正当林凤祥转身招呼众人押着邓绎等人要走时,萧云贵忽然道:“林兄弟且慢,你把这三人留下,我要带他们上战场见识一下,什么才叫真正的厮杀!”
林凤祥微微愕然道:“西王这……”
萧云贵看着邓绎等人冷冷的道:“几个儒生妄提生杀之事,我便让他们见识一下我太平兵威!”林凤祥不再多言,躬身领命转身去了。
这个时候左宗棠才上气不接下气的赶上来,萧云贵心中暗笑,口中说道:“左先生,你期盼的官军又回来了,本王正要领兵出征,打算带他们
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