任单于克鲁写下的归顺国书,朝拜使节团以及北匈奴上贡的各色牛羊、战马、珍稀异宝满载而归。自边关入大褚境内,入马邑,进太原,过黄河,入关中……每过一地,当地官员、乡绅与百姓皆夹道欢迎,不过十几日间,西北大军的威名已然传遍整个大褚的锦绣河山。
与此同时,礼部官员也快马加鞭传来永乾帝的旨意,说是陛下会率领文武全臣亲自迎出京都,为凯旋将士接风洗尘。
接到这个旨意的时候,庄麟与君少优二人并不意外。毕竟此前朝廷大捷,永乾帝为表庆贺也做过这等亲自出迎的事情。一来是为嘉奖朝中将士劳苦功高,二来也是为了叫天下百姓瞧瞧皇室的礼贤下士,亲民举动。庄麟对此习以为常,只是配合着礼部官员教导将士礼仪,免得众将士兴致粗鲁,冒犯龙颜。
然而等大军施施然到了京郊之外,便出现了一幕叫庄麟夫夫愕然不敢相信的局面。
君少优几乎是失态的揉了揉眼睛,指着前方问道:“庄麟你看,那个人是不是母妃?”
庄麟也是满脸惊愕的盯着城门前面的一众迎接队伍。当先而立身着黄袍的自然是永乾帝无疑,然而站在永乾帝身边的一位绝代风华,明眸皓睐,顾盼神飞、易钗而弁的女子,岂不正是庄麟的生母宸妃娘娘。
一时间,不说君少优,就连庄麟也被吓的瞠目结舌,颇有些不知所措。
两人有些木呆呆的,和身后诸位将领在礼部官员的指引下下马走至永乾帝身前,躬身跪拜道:“臣等叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁。”
后面众将士与北匈奴来的使节团早已训练过无数次,立刻躬身跪拜道:“吾皇万岁万岁万万岁。”
万人齐喊,声音响彻云霄,震得道路两旁的鸟雀惊飞。
永乾帝面上一片欣喜骄傲,看着面前跪拜的儿子与臣子,看着大军之后不得不甘心跪拜的匈奴使节,难掩激动神情。
他上前两步,亲手扶起庄麟与诸位将领,口中温声笑道:“诸位将士快快请起,此番平定匈奴内乱,尔等着实辛苦。”
众多将领闻言,齐声喊道:“效忠陛下,精忠报国。”
这一句话是君少优在私底下教的。果然,永乾帝听到诸多将士将效忠陛下放在了精忠报国前面,脸上笑容越发深邃。
君少优与庄麟不着痕迹的对视一眼,相视一笑。
永乾帝早有腹稿,当着众多将士,满朝文武的面一番慷慨陈词,激昂文字,又亲自嘉奖三军,封赏诸将。引得众多将士热血沸腾,多次山呼万岁之后,方才示意礼部官员引领凯旋大军入宫赴庆功宴。
自己则上前一步,态度极为亲切的拍了拍庄麟的肩膀,一脸老怀大慰的说道:“尓乃我皇家千里驹是也。”
庄麟低头谦辞几句,且听永乾帝低声说道:“祝繇的事情,阿爹定然会给你个交代。你这番受伤,你阿娘着实担惊受怕了一番。此次回宫,你得好好安抚她才是。”
庄麟闻言,立刻看向宸妃的方向。口中应道:“阿爹放心,孩儿无事。”
言毕,却不由自主看向宸妃的方向。此刻宸妃也一脸激动,眸中含泪的不断打量着庄麟。她恨不得立时走过来将儿子抱在怀中,细细看看他究竟受了多重的伤。只是碍于礼法规矩,宸妃究竟不敢动作太多。此番永乾帝能答应让她一介妃嫔越过皇后,跟着满朝文武迎接大军班师回朝,已经是极为难得。宸妃断然不会再做出扎眼的事情,让永乾帝为难。
这么多年来,宸妃能笼络住永乾帝一直对她恩宠有加,除了她身为镇国将军府的女儿之外,最重要的一点就是宸妃知进退,有分寸。
果然,永乾帝对于宸妃如此激动下还能自持的举动十分赞赏。整个仪仗返回皇城的时候,永乾帝为表青眼,甚至还请宸妃与庄麟两人一起上龙辇回宫。不过宸妃与庄麟再三推辞,永乾帝含笑说道:“这么多年了,爱妃依然不忘却辇之德。麟儿在你的教导下,也从来不会矜功自伐。着实难得。”
宸妃与庄麟躬身见礼,口内谦辞道:“这都是臣妾(儿子)该做的。”
君少优站在一旁冷眼旁观,只觉得这家人当真累得慌。
一时回了宫中,永乾帝在太极殿大摆宴席为西北将士庆功。
酒宴之上,庄麟与君少优夫夫二人自然是出尽了风头。就连镇国将军府一脉也是水涨船高,所有功勋亲贵蜂拥而至,寒暄劝酒。推杯换盏,觥筹交错,气氛热酣至极。
只是看着庄麟一脉风风光光,终有人心里是不舒坦的。皇后严氏便是其一。她端坐在上首帝王之侧,冷眼看着永乾帝与宸妃眉来眼去,含情脉脉,冷眼看着满朝文武只顾着巴结奉承庄麟而冷落了其子庄周,心中酸楚无可言说。
只是当日挑拨永乾帝与庄麟关系,皇后一脉已经触怒了永乾帝,方有后来永乾帝带着宸妃出城之事。前车之鉴犹在,皇后自然不会轻易动怒,非但不能功成,反而叫宸妃那贱、人得了好处。如此得不偿失的事情,皇后只做一次就够了。
她细细思量片刻,遂举杯敬永乾帝,道:“君主英明勤政,方才有吏治清明,国泰民安。我大褚建国不过十余载,如今百姓殷实,风调雨顺,万邦来朝,四野臣服。实乃陛下之德行仁爱所致。臣妾敬陛下一杯。”
永乾帝轻勾嘴角,满饮此杯。
皇后满意一笑,又向席下庄麟关切问道:“本宫早在宫中的时候,便听前
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